수원, 그중에서도 만석공원 근처는 나에게 특별한 의미를 지닌다. 어린 시절 추억이 깃든 장소이기도 하고, 지금도 종종 산책을 즐기며 여유를 만끽하는 곳이다. 그런 만석공원 근처에, 30년 넘는 세월 동안 굳건히 자리를 지켜온 노포 고깃집이 있다는 사실을 알게 된 건 그리 오래되지 않았다. 이름하여 ‘신사강 정육점 식당’. 평소 삼겹살에 진심인 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다.
사실 처음에는 큰 기대를 하지 않았다. 동네에 흔히 있을 법한 평범한 고깃집 외관이었기 때문이다. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 나의 예상은 보기 좋게 빗나갔다. 왁자지껄한 웃음소리와 고기 굽는 냄새가 뒤섞여 활기찬 분위기를 자아냈다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌달까. 늦은 점심시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 삼겹살을 즐기고 있었다. 역시, 숨겨진 보석은 괜히 숨겨진 게 아니라는 생각이 스쳤다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 돼지고기, 소고기 할 것 없이 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 목표는 오직 하나, 삼겹살이었다. 200g에 1.8만 원이라는 가격은 요즘 물가를 생각하면 나쁘지 않다고 생각했다. “삼겹살 3인분 주세요!” 주문을 마치자마자, 기다렸다는 듯이 밑반찬들이 쏟아져 나왔다. 콩나물무침, 김치, 파절이 등 고기와 함께 구워 먹기 좋은 것들이 대부분이었다.
특히 인상적이었던 건, 인원수대로 제공되는 선지해장국이었다. 뚝배기 안에는 신선한 선지와 우거지가 가득 들어 있었고, 국물은 보기만 해도 속이 시원해지는 듯했다. 고기를 굽기 전에 뜨끈한 국물로 속을 먼저 달래주니, 기대감이 더욱 증폭되었다. 을 보면 알겠지만, 뚝배기 가득 담긴 선지해장국의 비주얼은 정말이지 훌륭했다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 다른 곳과는 다르게, 먹기 좋은 크기로 미리 썰어져 나오는 점이 독특했다. 선홍빛 살코기와 눈처럼 하얀 지방의 조화는, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 마치 잘 재단된 예술 작품을 보는 듯한 기분이었다. 가게 한편에서 주문 즉시 고기를 썰어주는 덕분인지, 고기의 퀄리티는 의심할 여지가 없었다.
불판이 달궈지자, 지체 없이 삼겹살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 흐르는 돼지기름에 김치와 콩나물무침을 함께 구워주니, 이보다 더 완벽한 조합이 있을까. 삼겹살이 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라 마이야르 반응을 최대한 끌어올렸다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 삼겹살을 만들기 위해서였다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 기름장에 콕 찍어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미는, 그야말로 황홀경이었다. 특히 돼지 특유의 잡내가 전혀 느껴지지 않는다는 점이 놀라웠다. 마치 첫사랑에 빠진 듯, 정신없이 삼겹살을 흡입했다. 처럼 노릇하게 구워진 삼겹살은, 정말이지 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다.
어느 정도 삼겹살을 해치우고 나니, 살짝 느끼함이 느껴졌다. 이럴 땐 매콤한 김치찌개가 제격이다. 점심 메뉴로도 유명하다는 김치찌개 1인분을 주문했다. 뚝배기 안에는 큼지막한 돼지고기와 묵은지가 가득 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보는 순간, 칼칼하면서도 시원한 맛이 입안을 강타했다. 적당히 신 김치가 들어가, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 밥도둑이었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 문득 ‘나만 알고 싶은 맛집’이라는 생각이 들었다. 하지만 이미 많은 사람들이 이곳의 진가를 알아보고 있는 듯했다. 가게 앞에는 주차를 도와주시는 분이 계셨지만, 워낙 손님이 많아 주차 공간이 부족해 보였다.
다음에 방문할 때는 삼겹살과 함께 김치말이국수도 꼭 먹어봐야겠다. 삼겹살을 김치말이국수에 싸 먹으면 천국을 맛볼 수 있다는 후기를 봤기 때문이다. 그리고 좀 더 여유로운 분위기에서 식사를 즐기기 위해, 이른 저녁 시간이나 점심시간을 이용해야겠다.
신사강 정육점 식당은, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정겨운 분위기와 따뜻한 인심이 느껴지는 곳이었다. 마치 고향에 온 듯한 편안함 속에서, 맛있는 삼겹살과 김치찌개를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 만석공원 근처를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
을 보면 알 수 있듯이, 신사강 정육점 식당은 허름한 외관을 자랑한다. 하지만 그 안에는 30년이 넘는 세월 동안 쌓아온 깊은 맛과 따뜻한 정이 숨겨져 있다. 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니지만, 오히려 그런 점들이 이 곳만의 매력을 더욱 돋보이게 한다.
를 보면, 신사강 정육점 식당의 삼겹살이 왜 그렇게 맛있는지 알 수 있다. 살코기와 지방의 완벽한 비율, 그리고 신선한 육질은, 다른 곳에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 퀄리티를 자랑한다. 특히 먹기 좋은 크기로 썰어져 나오는 점은, 굽는 번거로움을 덜어주고, 맛에 더욱 집중할 수 있도록 도와준다.
와 7을 보면, 신사강 정육점 식당의 밑반찬들이 얼마나 푸짐하고 정갈하게 나오는지 확인할 수 있다. 콩나물무침, 김치, 파절이, 마늘 등 고기와 함께 구워 먹기 좋은 것들은 물론, 쌈 채소와 다양한 소스까지 제공되어, 취향에 맞게 다채로운 맛을 즐길 수 있다.
신사강 정육점 식당은, 나에게 단순한 ‘맛집’ 이상의 의미를 지닌다. 오랜 역사와 전통, 그리고 변함없는 맛은, 앞으로도 내가 이곳을 꾸준히 찾게 만들 것이다. 만석공원에서 산책을 즐기고, 신사강 정육점 식당에서 맛있는 삼겹살을 먹는, 이 소소한 행복을 앞으로도 계속 누리고 싶다.
