기차 여행의 낭만, 그 첫 페이지를 장식하는 건 역시 현지의 맛집 탐방이다. 특히 영월은 굽이치는 동강의 물줄기처럼 깊고 청량한 맛을 품은 다슬기 요리가 유명하다. 아침 일찍 서둘러 도착한 영월역 앞, 짙푸른 하늘 아래 옹기종기 모여 있는 식당들 사이에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘다슬기한마당’이었다. 원래는 그 옆에 붙어있는 유명한 식당에 가려고 했으나, 2026년 2월까지 공사 중이라는 안내 문구가 발길을 돌리게 했다. 하지만, 이마저도 운명이었을까. 새로운 맛집을 발견하게 될 예감에 가슴이 두근거렸다.
붉은색 어닝이 드리워진 ‘다슬기한마당’의 외관은 정갈하고 깔끔한 인상을 주었다. 가게 문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 이른 아침 시간이라 그런지, 아직 손님들이 많지 않아 조용하고 여유로운 분위기였다. 4인 테이블마다 놓인 보조 식탁은 넓게 음식을 놓고 먹을 수 있도록 배려한 점이 돋보였다. 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분 좋은 설렘이 나를 감쌌다.
메뉴판을 펼쳐 보니 다슬기해장국, 다슬기순두부, 다슬기비빔밥, 다슬기전 등 다양한 다슬기 요리가 눈에 띄었다. 고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴인 다슬기해장국을 주문했다. 곁들여 먹을 요량으로 다슬기전도 하나 추가했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 깍두기, 매콤한 어리굴젓, 향긋한 더덕무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 어리굴젓은 짭짤하면서도 감칠맛이 풍부해서 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 다슬기해장국이 뜨거운 김을 뿜어내며 등장했다. 뚝배기 안에는 짙은 녹색의 다슬기가 듬뿍 들어 있었고, 그 위로 송송 썰린 파와 고소한 깨가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 국물을 한 숟가락 떠서 입에 넣는 순간, 온몸으로 퍼지는 시원함! 된장 베이스의 국물은 깊고 구수하면서도 깔끔했고, 다슬기의 은은한 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 어린 시절 할머니가 끓여주시던 정겨운 시골 된장국의 업그레이드 버전 같았다. 텁텁함 없이 맑고 개운한 뒷맛은, 왜 이 음식이 영월의 명물로 자리 잡았는지 단번에 이해시켜 주었다.
다슬기는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 쌉싸름한 듯하면서도 고소한 그 특유의 맛은, 먹어도 먹어도 질리지 않았다. 밥 한 숟가락을 국에 말아 어리굴젓을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 짭짤한 젓갈과 구수한 국물의 조화는 환상적이었고, 쉴 새 없이 숟가락을 움직이게 만들었다.
함께 주문한 다슬기전은 얇고 바삭하게 구워져 나왔다. 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉한 완벽한 굽기였다. 젓가락으로 찢어 입에 넣으니, 다슬기의 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 더욱 살아났다. 특히 겉 부분의 바삭한 식감이 예술이었는데, 마치 얇은 레이스를 씹는 듯 섬세하고 경쾌했다. 혼자 여행 온 탓에 막걸리 한 잔 곁들이지 못한 것이 아쉬울 따름이었다. 다음에는 꼭 친구와 함께 와서 동강 막걸리 한 잔과 함께 다슬기전을 즐겨봐야겠다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절한 미소와 따뜻한 배려에 감동했다. 반찬이 떨어질 때마다 알아서 채워주시고, 혹시 부족한 건 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 따뜻함에, 마음까지 훈훈해지는 기분이었다. 이야기를 나누다 보니, 이곳 ‘다슬기한마당’은 송해, 최불암 선생님 등 유명 인사들도 즐겨 찾는 맛집이라고 한다. 역시, 맛있는 음식은 누구에게나 통하는 법인가 보다.
계산을 마치고 나오면서, 나는 사장님께 진심으로 감사의 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 영월 여행의 첫 시작이 너무나 행복하네요.” 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. “다음에 또 오세요. 그때는 더 맛있는 음식으로 보답하겠습니다.” 따뜻한 인사를 뒤로하고 가게 문을 나섰다. 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 기분이었다.
영월역 앞 ‘다슬기한마당’은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 정과 맛있는 음식이 함께하는 특별한 공간이었다. 깔끔하고 쾌적한 분위기, 정갈하고 맛깔스러운 밑반찬, 그리고 무엇보다 시원하고 깊은 맛의 다슬기해장국은 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 영월에 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 기차 안에서, 나는 다시 한번 다슬기해장국의 여운을 느껴보았다. 은은하게 퍼지는 다슬기의 향과 따뜻했던 사장님의 미소가 머릿속을 가득 채웠다. 영월에서의 짧지만 강렬했던 맛집 탐방은, 앞으로도 오랫동안 기억될 아름다운 추억으로 자리 잡을 것이다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서, 다슬기비빔밥과 다슬기무침도 꼭 맛봐야겠다. 영월 맛집 ‘다슬기한마당’, 그 이름처럼 다슬기의 매력에 흠뻑 빠져 행복한 시간을 보낼 수 있었던 곳이었다.
영월 여행을 계획하고 있다면, 영월역 바로 앞에 위치한 ‘다슬기한마당’에서 다슬기 요리의 진수를 경험해보는 것을 추천한다. 특히 전날 과음으로 속이 불편하다면, 시원하고 깔끔한 다슬기해장국 한 그릇으로 속을 확 풀어보는 건 어떨까. 넉넉한 인심과 푸짐한 맛에 분명 만족할 것이다. 나는 다음 영월 방문 때도 어김없이 ‘다슬기한마당’을 찾을 것이다. 그곳에서 또 어떤 새로운 맛과 감동을 만나게 될지 벌써부터 기대된다.
여행의 시작과 끝을 맛있는 음식으로 장식하는 것만큼 행복한 일은 없을 것이다. 영월에서의 다슬기해장국 경험은 나에게 그런 특별한 순간을 선물해 주었다. 영월을 방문하는 모든 이들에게 ‘다슬기한마당’에서의 따뜻한 한 끼를 강력하게 추천하며, 이 글을 마친다. 부디 나처럼 맛있는 추억을 가득 안고 돌아오기를 바란다.
아, 덧붙여, 메뉴판 사진에서 보았듯 다슬기해장국과 순두부의 가격은 12,000원이다. 결코 저렴한 가격은 아니지만, 맛과 서비스, 그리고 푸짐한 양을 고려하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각한다. 특히 어리굴젓과 더덕무침 등 훌륭한 퀄리티의 밑반찬은 가격 이상의 만족감을 선사할 것이다.
그리고 한 가지 더, ‘다슬기한마당’ 바로 옆에는 ‘성호식당’이라는 유명한 다슬기 맛집이 있다. 하지만 내가 방문했을 당시에는 공사 중이었고, 평소에도 웨이팅이 긴 곳이라고 한다. 기다리는 것을 싫어한다면, 주저하지 말고 ‘다슬기한마당’을 선택하는 것을 추천한다. 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 쾌적한 공간은 분명 만족스러운 식사 경험을 선사할 것이다.
마지막으로, ‘다슬기한마당’은 영월역 바로 건너편에 위치해 있어 찾아가기도 매우 쉽다. 기차 여행객들에게는 더할 나위 없이 좋은 위치 조건이다. 영월역 공영주차장에 주차하면 되니, 주차 걱정 또한 덜 수 있다. 맛있는 음식과 편리한 접근성, 친절한 서비스까지, 삼박자를 고루 갖춘 ‘다슬기한마당’에서 영월의 맛과 정을 느껴보시길 바란다. 분명 잊지 못할 영월 맛집 경험이 될 것이다.
