어둑한 저녁, 꽉 막힌 퇴근길 버스 안에서 웅성거리는 소음과 싸우며, 오늘 저녁은 뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까. 스마트폰을 쉴 새 없이 스크롤하며 맛집 검색 삼매경에 빠졌다. 그러다 문득, ‘가성비’라는 단어가 뇌리에 스치는 순간, 한 곳이 눈에 들어왔다. 그래, 오늘은 든든하게 한식 뷔페로 배를 채우는 거야!
발걸음을 재촉하여 도착한 곳은, 리모델링을 마쳐 깔끔한 외관을 자랑하는 한 식당이었다. 문을 열고 들어서자, 은은하게 풍겨오는 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다.
점심시간에는 8,000원에 10가지가 넘는 반찬과 국을 맘껏 즐길 수 있는 한식 뷔페를 운영하고 있다는 이곳. 저녁에는 쫄깃한 껍데기와 부드러운 육질을 자랑하는 두툼한 목살이 기다리고 있다니, 이 어찌 설레지 않을 수 있을까.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어보니, 역시나 나의 선택은 두툼한 목살이었다. 곧이어 숯불이 들어오고, 큼지막한 목살 덩어리가 불판 위에 올려졌다.
선홍빛 단면에 섬세하게 박힌 마블링은, 그 신선함을 눈으로도 느낄 수 있게 해주었다. 치이익- 하는 소리와 함께, 육즙이 끓어오르는 모습은 그야말로 황홀경이었다. 전문가의 손길로 능숙하게 구워주는 덕분에, 나는 편안하게 기다리며 눈과 귀로 먼저 맛을 음미할 수 있었다.
드디어, 잘 익은 목살 한 점을 입으로 가져갔다. 씹는 순간, 두툼한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 질기거나 퍽퍽함 없이, 정말 부드러웠다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했고, 쫄깃한 껍데기 부분은 씹을수록 고소함이 느껴졌다.
고기만 먹으면 느끼할까 봐, 뷔페 코너에서 푸짐하게 반찬을 담아왔다. 커다란 쟁반 가득 담긴 다채로운 한식 반찬들은 하나하나 정갈하고 먹음직스러웠다.
젓가락으로 윤기가 자르르 흐르는 잡채를 집어 들었다. 입안에 넣으니, 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 탱글탱글한 면발은 씹는 재미를 더했고, 고소한 참기름 향이 은은하게 풍겼다.
이번에는 빨갛게 양념된 김치를 맛볼 차례. 아삭아삭한 식감과 함께, 매콤하면서도 시원한 맛이 입 안을 개운하게 정돈해 주었다. 뷔페에 빠질 수 없는 메뉴인, 짭조름한 간장 베이스의 불고기도 빼놓을 수 없었다.
달콤 짭짤한 양념이 밴 불고기는, 부드러운 육질과 어우러져 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 하는 마성의 매력을 지니고 있었다. 흰 쌀밥 위에 불고기를 얹어 한 입 가득 넣으니, 그야말로 꿀맛이었다.
고기와 반찬을 번갈아 가며 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 여기서 멈출 수는 없었다. 아직 껍데기가 남아있었기 때문이다! 불판을 깨끗하게 닦고, 쫄깃한 껍데기를 올려 구웠다. 노릇노릇하게 익어가는 껍데기를 보니, 다시금 식욕이 솟아올랐다.
잘 익은 껍데기를 콩가루에 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 콩가루의 고소함과 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다.
고기와 껍데기를 정신없이 흡입하고 나니, 갈증이 밀려왔다. 시원한 술 한 잔이 간절해진 나는, 하이볼을 주문했다. 이곳에서는 짐빔 하이볼을 7,000원이라는 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 매력적이다.
투명한 잔에 담긴 하이볼은, 보기만 해도 청량감이 느껴졌다. 얼음이 부딪히는 소리가 경쾌하게 들렸고, 레몬 향이 은은하게 풍겨왔다.
한 모금 들이켜니, 짜릿한 탄산과 함께 위스키의 향이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 깔끔하면서도 청량한 맛은, 기름진 음식으로 느끼해진 입 안을 말끔하게 씻어주는 듯했다.
솔직히, 하이볼을 세 잔이나 마셨지만, 아쉽게도 취기가 오르지는 않았다. 하지만 맛있는 음식과 함께 즐기는 술은, 그 자체로도 충분히 행복감을 선사했다.
이곳은 회식 장소로도 인기가 많다고 한다. 넓은 단체룸이 마련되어 있어, 많은 인원이 함께 즐기기에 안성맞춤이다. 실제로 내가 방문했을 때에도, 여러 테이블에서 회식을 즐기는 직장인들의 활기찬 모습을 볼 수 있었다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나서는 길, 친절한 직원분들의 따뜻한 인사에 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지. 삼박자를 모두 갖춘 이 곳은, 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같다. 다음에는 양고기를 한번 먹어봐야지.
오늘, 나는 마포에서 가성비 넘치는 최고의 한 끼를 경험했다. 든든한 밥심으로 재충전했으니, 내일도 힘내서 일할 수 있겠지? 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다.