오랜만에 광주를 찾았다. 어릴 적 뛰어놀던 골목길은 사라지고, 그 자리에 낯선 건물들이 들어섰지만, 어딘지 모르게 익숙한 공기가 폐 속 깊이 스며들었다. 목적지는 신라정. 지인의 추천으로 방문하게 된 이곳은, 겉보기에는 평범한 식당이었지만, 문을 열고 들어서는 순간, 예상치 못한 따뜻함이 나를 감쌌다.
마치 오랜만에 고향집에 방문한 듯한 푸근함이 느껴졌다. 홀은 넓고 깔끔했으며, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 결혼식 피로연 장소로도 자주 이용된다는 이야기가 괜히 나온 게 아니었다. 넓은 공간은 가족 외식이나 단체 모임에도 안성맞춤일 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 오골계 불고기, 오골계 탕 등 쉽게 접하기 힘든 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 정식이었다. 다양한 반찬들을 맛볼 수 있다는 점이 매력적으로 다가왔다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 한 상 가득한 음식들이 펼쳐졌다. 형형색색의 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 신선한 야채 쌈이었다. 깻잎, 상추 등 다양한 채소들이 푸짐하게 담겨 있었는데, 쌈을 좋아하는 나로서는 그냥 지나칠 수 없었다. 곧바로 쌈을 싸서 입 안 가득 넣으니, 신선한 채소의 향긋함과 아삭한 식감이 입안 가득 퍼져 나갔다.
함께 나온 오골계 불고기는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 특유의 불향이 코를 자극했고, 한 입 베어 무니, 쫄깃한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 육즙이 일품이었다. 질기지 않고 부드러운 식감이 특히 좋았다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 젓갈, 김치, 나물 등 다양한 종류의 반찬들은, 모두 신선한 재료를 사용해서 만든 듯, 깊은 맛을 자랑했다. 특히 직접 담근 김치는, 아삭한 식감과 함께 적당히 익은 맛이 일품이었다. 흰 쌀밥 위에 김치를 올려 먹으니, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다.
뜨끈한 오골계 탕은, 추운 날씨에 얼어붙은 몸을 녹여주기에 충분했다. 뽀얀 국물은 깊고 진한 맛을 냈고, 쫄깃한 오골계 살은 씹을수록 고소했다. 특히 탕 안에 들어있는 인삼은, 건강해지는 느낌을 선사했다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 맛있게 먹은 음식들에 대한 만족감과, 떠나야 한다는 아쉬움이 뒤섞인 감정이었다. 다음에는 꼭 오골계 불고기와 오골계 탕을 먹어봐야겠다는 생각을 하며, 식당 문을 나섰다.
신라정은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 깔끔한 분위기와 넉넉한 인심, 그리고 맛있는 음식까지, 삼박자를 모두 갖춘 곳이라고 감히 말할 수 있다. 광주를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 창밖으로 스치는 광주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 신라정에서의 기억은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에 광주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 들러, 그 따뜻함을 다시 느끼고 싶다. 그때는 오골계 탕과 불고기를 꼭 맛봐야지.
신라정은 가격, 양, 맛 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 정식에 포함된 다양한 반찬들은, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 오골계 불고기와 오골계 탕 또한 빼놓을 수 없는 메뉴들이라고 하니, 다음 방문을 기약해 본다.
광주에서 맛있는 정식을 맛보고 싶다면, 신라정을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.