오랜만에 울산 성남동, 젊음의 거리 한복판을 걷는 발걸음은 어쩐지 모르게 설렜다. 쨍한 햇살 아래, 활기 넘치는 거리 풍경은 여전했지만, 묘하게 달라진 분위기가 느껴졌다. 새로운 가게들이 속속들이 들어선 가운데, 변함없이 그 자리를 지키고 있는 ‘이모집’ 간판이 눈에 들어왔다. 20년 내공이 느껴진다는 이 곳. 오늘은 왠지 모르게 푸짐한 인심과 정겨운 맛이 그리워 이끌리듯 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 다다르니, 붉은색 어닝이 햇빛을 가려주는 아담한 외관이 한눈에 들어왔다. “불, 묵, 찌개, 두루치기, 낙곱새전골”이라고 적힌 간판 글씨에서 세월의 흔적이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간임에도 불구하고 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 테이블 간 간격은 넓지 않았지만, 정겹고 편안한 분위기가 마치 고향집에 온 듯한 느낌을 주었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 낙곱새, 두루치기, 불고기전골 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 예전에는 두루치기 전문점이었던 것 같은데, 오늘은 왠지 얼큰하고 푸짐한 낙곱새가 당겼다. 1인분에 11,000원이라는 착한 가격에 망설임 없이 낙곱새 2인분을 주문했다. 보통맛과 매운맛 중 선택이 가능했는데, 매운 음식을 잘 못 먹는 나를 위해 보통맛으로 선택했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 이모님은 능숙한 솜씨로 밑반찬을 가져다주셨다. 테이블 한켠에는 큼지막한 대접밥이 놓여있었는데, 낙곱새를 주문하면 기본으로 제공된다고 한다. 요즘처럼 고물가 시대에 넉넉한 밥 인심이라니, 괜스레 마음까지 푸근해지는 기분이었다.
밑반찬은 쟁반에 담겨 나오는 것이 아니라, 셀프바에서 직접 가져다 먹는 시스템이었다. 스테인리스 쟁반과 식기들이 가지런히 놓여 있었고, 그 옆에는 다양한 종류의 반찬들이 푸짐하게 준비되어 있었다. 어묵볶음, 콩나물무침, 김치, 고추멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 먹을 만큼만 덜어갈 수 있다는 점도 마음에 들었다.
특히 눈에 띄는 것은 바로 계란후라이 코너였다. 직접 구워 먹을 수 있도록 프라이팬과 기름, 계란이 준비되어 있었는데, 인원수에 맞게 직접 만들어 먹을 수 있다는 점이 재미있었다. 따끈한 계란후라이를 갓 지은 밥 위에 올려 먹으니, 어릴 적 엄마가 해주시던 밥상처럼 푸근하고 정겨운 느낌이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 낙곱새가 테이블 위에 올려졌다. 붉은 양념이 듬뿍 올려진 냄비 안에는 낙지, 곱창, 새우, 당면, 양파, 배추 등 푸짐한 재료들이 가득 들어 있었다. 냄비가 부글부글 끓기 시작하자, 매콤한 향기가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
어느 정도 끓자, 이모님이 오셔서 낙곱새를 먹기 좋게 잘라주셨다. 탱글탱글한 낙지와 쫄깃한 곱창, 통통한 새우가 붉은 양념과 어우러진 모습은 정말 먹음직스러웠다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 너무 맵지도 않고 적당히 매콤해서 누구나 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다.
본격적으로 낙곱새를 맛보기 시작했다. 쫄깃한 낙지와 고소한 곱창, 탱글탱글한 새우의 조화는 환상적이었다. 특히 곱창은 잡내 하나 없이 고소하고 쫄깃해서 정말 맛있었다. 당면은 양념을 듬뿍 흡수해서 후루룩 먹는 재미가 있었다. 밥 위에 낙곱새와 김, 콩나물을 함께 넣어 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없었다. 남은 양념에 밥을 볶아 먹기로 결정했다. 김가루와 참기름을 듬뿍 넣고 볶으니, 고소한 냄새가 진동했다. 볶음밥은 정말 밥도둑이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다.
다 먹고 나니, 이모님이 요구르트와 쿠키를 서비스로 주셨다. 후식까지 챙겨주시는 푸짐한 인심에 다시 한번 감동했다. 계산을 하고 나오면서, “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건네니, 이모님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다.
이모집은 맛도 맛이지만, 푸짐한 인심과 정겨운 분위기가 정말 매력적인 곳이었다. 저렴한 가격에 든든하게 배를 채울 수 있다는 점도 큰 장점이다. 울산 성남동에서 가성비 좋은 맛집을 찾는다면, 이모집을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 두루치기를 먹으러 다시 방문해야겠다.
나오는 길, 다시 한번 가게를 둘러봤다. 20년 넘게 이 자리를 지켜온 노포의 흔적이 곳곳에 묻어 있었다. 어쩌면 이 곳은 단순한 식당이 아니라, 울산 성남동의 역사와 추억을 담고 있는 공간인지도 모른다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
총평:
* 맛: ★★★★☆ (푸짐하고 맛있는 낙곱새. 특히 곱창이 정말 훌륭하다.)
* 가격: ★★★★★ (1인분 11,000원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 양!)
* 분위기: ★★★★☆ (정겹고 편안한 분위기. 마치 고향집에 온 듯한 느낌.)
* 서비스: ★★★★★ (친절한 이모님의 푸짐한 인심에 감동!)
* 재방문 의사: 100% (울산 성남동에 가면 무조건 다시 방문할 것이다.)
