오랜만에 콧바람을 쐬러 파주로 향했다. 목적은 단 하나, 맛있는 음식을 찾아 미식 여행을 떠나는 것이었다. 파주에 도착하자마자, 미리 점찍어둔 맛집, ‘봉황가’로 발걸음을 옮겼다. 봉황가, 이름에서부터 뭔가 범상치 않은 기운이 느껴지지 않는가? 왠지 모르게 맛의 깊은 내공이 느껴지는 듯했다.
가게 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 쾌적한 분위기가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 인상적이었던 건 화장실이었는데, 마치 호텔 화장실처럼 깨끗하고 잘 정돈되어 있었다. 음식점 위생에 민감한 나에게는 아주 만족스러운 부분이었다. 은은하게 퍼지는 따뜻한 조명이 아늑함을 더하고, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 크리스마스 분위기를 물씬 풍겼다. 마치 맛있는 음식을 기다리는 설렘을 더욱 고조시키는 듯했다.
메뉴판을 펼쳐보니, 삼겹살, 목살, 곱창 등 다양한 고기 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 나의 시선을 사로잡은 것은 ‘낙곱새’였다. 매콤한 양념에 낙지, 곱창, 새우가 어우러진 낙곱새는 술안주로도, 식사로도 훌륭할 것 같았다. 잠시 고민했지만, 결국 삼겹살과 낙곱새를 모두 주문하기로 결정했다. 이왕 파주까지 온 김에, 봉황가의 모든 맛을 경험해보고 싶었기 때문이다.
주문 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 갓김치, 콩나물무침, 깻잎장아찌 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 직접 담근 듯한 된장으로 끓인 된장찌개는 구수한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 깊은 맛은, 봉황가의 음식에 대한 진심을 느끼게 해주었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛의 신선한 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분께서 직접 불판 위에 올려주시는데, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 삼겹살이 익어가는 동안, 나는 젓가락을 들고 밑반찬들을 하나씩 맛보기 시작했다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎장아찌는 삼겹살과 환상적인 궁합을 자랑할 것 같았다.
노릇노릇하게 익어가는 삼겹살의 자태는 정말이지 예술이었다. 육즙이 좔좔 흐르는 삼겹살을 보니, 도저히 참을 수가 없었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 젓가락으로 집어 들고, 쌈장에 살짝 찍어 입안으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 고소한 육즙과 쫄깃한 식감은 그야말로 황홀경이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 퀄리티 좋은 고기라는 것을 단번에 알 수 있었다. 깻잎장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤함과 향긋함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 삼겹살을 흡입했다. 정말이지, 인생 삼겹살이라고 불러도 손색이 없을 정도였다.
삼겹살을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 낙곱새가 등장했다.
빨간 양념에 덮인 낙곱새는 매콤한 향을 풍기며 식욕을 자극했다. 큼지막한 낙지와 탱글탱글한 새우, 쫄깃한 곱창이 듬뿍 들어간 낙곱새는 보기만 해도 배가 불렀다. 국자로 낙곱새를 휘저으니, 안에 숨어있던 콩나물과 당면이 모습을 드러냈다.
앞접시에 낙곱새를 푸짐하게 담아 밥 위에 얹어 먹으니, 그 맛은 정말 환상적이었다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 밥도둑이 따로 없었다. 쫄깃한 낙지와 탱글탱글한 새우, 고소한 곱창은 각기 다른 식감과 맛으로 입안을 즐겁게 했다. 특히 곱창은 잡내가 전혀 없고, 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 낙곱새 국물에 밥을 비벼 먹으니, 정말이지 꿀맛이었다.
정신없이 삼겹살과 낙곱새를 먹고 나니, 배가 터질 듯이 불렀다. 하지만 여기서 멈출 수는 없었다. 봉황가에는 삼겹살, 낙곱새 외에도 다양한 메뉴들이 있었기 때문이다. 옆 테이블에서 주문한 비빔냉면을 보고, 나도 모르게 비빔냉면을 주문하고 말았다.
얼음이 동동 띄워진 비빔냉면은 보기만 해도 시원했다. 매콤한 양념에 비벼진 면발을 젓가락으로 들어올리니, 군침이 절로 돌았다. 비빔냉면 한 젓가락을 입에 넣으니, 매콤하면서도 새콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 면발은 씹는 재미를 더했고, 시원한 육수는 입안을 깔끔하게 정리해주는 듯했다. 역시 고기 후식으로는 비빔냉면이 최고의 선택이었다.
봉황가에서 정말 푸짐하고 맛있는 식사를 즐겼다. 삼겹살, 낙곱새, 비빔냉면 모두 훌륭했지만, 그중에서도 가장 인상 깊었던 것은 낙곱새였다. 매콤하면서도 깊은 맛이 느껴지는 낙곱새는 봉황가만의 특별한 메뉴라고 할 수 있을 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 낙곱새를 꼭 다시 먹어봐야겠다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 파주페이 가맹점이라는 안내문이 눈에 띄었다. 파주페이를 사용하면 더욱 저렴하게 식사를 즐길 수 있다고 하니, 참고하면 좋을 것 같다. 계산을 마치고 가게를 나서는데, 직원분께서 친절하게 인사를 해주셨다. 음식 맛은 물론이고, 서비스까지 훌륭한 봉황가는 정말 파주 맛집이라고 부르기에 손색이 없었다.
봉황가를 나서며, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식을 먹고, 친절한 서비스를 받으니 기분이 좋아지지 않을 수 없었다. 파주에 방문할 일이 있다면, 꼭 봉황가에 들러 맛있는 고기와 낙곱새를 맛보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 봉황가에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 나는 다시 일상으로 돌아갔다. 하지만 봉황가에서 맛본 삼겹살과 낙곱새의 맛은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 파주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고 행복한 기분으로 여행을 마무리하는 것만큼 좋은 일은 없을 것이다. 다음에 또 파주에 방문하게 된다면, 봉황가는 반드시 다시 방문할 것이다. 그때는 못 먹어본 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다. 봉황가, 이 동네 최고의 맛집으로 인정합니다!
