어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 매콤한 쭈꾸미의 유혹에 이끌려 아산 탕정으로 향했다. 며칠 전 우연히 지나가다 발견한 ‘탕정집쭈꾸미’, 늦은 시간임에도 불구하고 환하게 빛나는 간판과 북적이는 사람들로 가득 찬 모습에 발길을 멈췄었다. 오늘, 그 궁금증을 풀기 위해 다시 이곳을 찾았다.
가게 앞에 다다르니 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 저녁 피크 시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고 주차장은 거의 만차였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 건물 전체를 감싸 안은 듯한 큼지막한 간판에는 붉은색 글씨로 ‘탕정집쭈꾸미’라고 쓰여 있었다. 흰색과 붉은색의 조화가 멀리서도 눈에 확 들어왔다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블마다 칸막이가 설치되어 있어 다른 손님들과의 불필요한 접촉을 최소화한 점이 마음에 들었다. 밝고 쾌적한 분위기 또한 만족스러웠다. 이미지에서 보았던 것처럼, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 쭈꾸미볶음, 차돌쭈꾸미, 쭈꾸미튀김 등 다양한 쭈꾸미 요리가 준비되어 있었다. 쭈꾸미와 삼겹살의 조합이라는 철판쭈꾸미도 눈에 띄었다. 잠시 고민하다가, 불맛이 강렬하다는 쭈꾸미볶음 2인분과 쭈꾸미튀김을 주문했다. 매운맛을 조절할 수 있다는 점도 좋았다. 순한맛이 있어서 아이와 함께 와도 좋을 것 같았다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 테이블 위로 하나 둘씩 차려졌다. 콩나물, 무생채, 미역무침 등 쭈꾸미와 함께 비벼 먹기 좋은 반찬들과 시원한 미역국, 그리고 부드러운 계란찜이 나왔다. 특히 계란찜은 화산처럼 봉긋 솟아오른 모습이 시선을 사로잡았다. 촉촉하고 부드러운 계란찜은 매운 쭈꾸미와 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미는 윤기가 자르르 흘렀고, 매콤한 향이 코를 자극했다. 쭈꾸미는 먹기 좋은 크기로 잘려 있었고, 넉넉한 양에 만족스러웠다. 불향이 은은하게 느껴지는 것이, 입맛을 더욱 돋우었다.
젓가락으로 쭈꾸미를 집어 입에 넣는 순간, 입안 가득 퍼지는 불맛과 쫄깃한 식감에 감탄했다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 묘하게 중독성이 있었다. 쭈꾸미는 신선함이 느껴질 정도로 쫄깃했고, 질기지 않아 먹기 편했다.
함께 나온 콩나물, 무생채, 김가루를 넣고 밥과 함께 쓱쓱 비벼 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다. 아삭아삭한 콩나물과 무생채의 식감이 쫄깃한 쭈꾸미와 어우러져 최고의 조화를 이루었다. 매운맛이 올라올 때쯤 시원한 미역국을 한 모금 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
이번에는 깻잎 위에 쭈꾸미와 콩나물, 무생채를 올려 쌈으로 먹어봤다. 향긋한 깻잎 향이 매콤한 쭈꾸미와 어우러져 색다른 풍미를 선사했다. 톡톡 터지는 날치알까지 더해지니, 식감이 더욱 풍성해졌다.
쭈꾸미볶음을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 쭈꾸미튀김이 나왔다. 갓 튀겨져 나온 쭈꾸미튀김은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 쭈꾸미 특유의 풍미와 바삭한 튀김옷의 조화가 훌륭했다. 함께 나온 소스에 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 고소함만 남았다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수 없었다. 남은 쭈꾸미 양념에 김가루와 참기름을 넣고 볶아 먹는 볶음밥은 정말 ‘진리’였다. 볶음밥을 한 입 먹는 순간, 숟가락을 멈출 수 없었다. 톡톡 터지는 밥알과 매콤한 양념, 고소한 김가루의 조화는 완벽 그 자체였다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 직원분들은 친절했고, 밝은 미소로 응대해주셨다. 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
‘탕정집쭈꾸미’는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 쭈꾸미와 중독성 강한 양념, 그리고 친절한 서비스는 다시 방문하고 싶은 이유를 충분히 설명해준다. 특히, 불맛을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 다음에는 차돌쭈꾸미와 쭈꾸미튀김을 함께 맛봐야겠다. 아산에서 쭈꾸미 맛집을 찾는다면, ‘탕정집쭈꾸미’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
탕정의 숨겨진 보석 같은 맛집, ‘탕정집쭈꾸미’. 오늘 저녁, 매콤한 쭈꾸미의 향연에 빠져보는 건 어떨까?
