퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 갈매기살을 향한 강렬한 이끌림에 나섰다. 광양읍, 그중에서도 아는 사람만 안다는 숨겨진 맛집, ‘전통갈매기’로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 간판부터가 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 하얀색 간판에 큼지막하게 적힌 “전통갈매기”라는 글씨와 전화번호는 어딘가 모르게 정겨운 느낌을 자아냈다.
가게 문을 열고 들어서자, 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 연탄불 위에서 지글거리는 고기 굽는 소리와, 사람들 웃음소리가 뒤섞여 활기찬 분위기를 만들어내고 있었다. 넓은 홀은 이미 손님들로 가득 차 있었지만, 다행히 한 테이블이 비어있어 기다림 없이 자리를 잡을 수 있었다. 벽면에 크게 붙어있는 메뉴판을 보니 갈매기살뿐만 아니라 갈비, 막창, 껍데기 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 오늘 나의 목표는 오직 갈매기살! “사장님, 갈매기살 3인분 먼저 주세요!” 우렁찬 목소리로 주문을 외쳤다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 테이블 위로 하나 둘씩 차려졌다. 콩나물무침, 김치, 쌈 채소 등 푸짐한 구성에 절로 미소가 지어졌다. 특히 구운 김과 시락국은 이 집만의 특별한 서비스라고 한다. 따뜻한 시락국 한 모금을 마시니, 짭짤하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 구운 김에 밥을 싸서 간장에 찍어 먹으니, 어릴 적 할머니가 해주시던 그 맛 그대로였다.
드디어 기다리고 기다리던 갈매기살이 등장했다. 붉은빛을 띠는 신선한 갈매기살은 양념에 버무려져 윤기가 좌르르 흘렀다. 함께 나온 뭉툭한 돼지 껍데기의 모습도 보인다. 석쇠 위에 갈매기살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 연탄불의 화력이 얼마나 좋은지, 금세 고기가 익어갔다.
잘 익은 갈매기살 한 점을 집어 입안에 넣으니, 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 느껴졌다. 양념이 과하지 않아 갈매기살 특유의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 갈매기살의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다. 특히 이 집은 고기 질이 좋기로 유명한데, 역시 기대를 저버리지 않았다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 일품이었다.
갈매기살을 어느 정도 먹고 난 후, 돼지 껍데기도 석쇠 위에 올려 구웠다. 돼지 껍데기는 쫀득쫀득하면서도 씹을수록 고소한 맛이 났다. 콩가루에 찍어 먹으니, 그 맛이 배가 되는 듯했다.
고기를 먹는 중간중간 시원한 맥주 한 잔을 곁들이니, 더할 나위 없이 행복했다. 톡 쏘는 탄산과 시원한 목 넘김은, 입안에 남은 기름기를 깔끔하게 씻어주는 듯했다. 술 한잔 기울이며 이야기를 나누는 사람들의 모습은 정겨운 지역 맛집 풍경 그 자체였다.
정신없이 먹다 보니 어느새 갈매기살 3인분을 뚝딱 해치웠다. 하지만 아쉬운 마음에 갈비 1인분을 추가로 주문했다. 잠시 후 나온 갈비는 얇게 포를 뜬 형태로, 양념이 잘 배어 있었다. 석쇠 위에 갈비를 올리자, 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 갈비는 갈매기살과는 또 다른 매력이 있었다. 부드러운 식감과 달콤한 양념이 어우러져, 아이들이 특히 좋아할 것 같았다.
마무리로 물냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 띄워진 육수는 보기만 해도 시원했다. 면발은 쫄깃했고, 육수는 새콤달콤했다. 고기를 먹고 난 후, 입가심으로 먹기에 완벽한 메뉴였다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 정말 착했다. 갈매기살 3인분, 갈비 1인분, 물냉면, 맥주까지 시켰는데도 5만원이 조금 넘는 금액이었다. 요즘 같은 고물가 시대에, 이 가격으로 이렇게 푸짐하게 먹을 수 있다는 것이 놀라울 따름이었다. 어쩐지 손님들로 북적거리는 이유가 다 있었다. 가성비 또한 훌륭하다는 점이 이 맛집의 큰 매력 중 하나인 듯했다.
가게를 나서면서, 만족감에 젖어 저절로 미소가 지어졌다. 맛있는 음식, 푸짐한 양, 착한 가격, 그리고 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 오랫동안 사랑받는 광양읍 맛집인지 알 수 있었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 문득 ‘전통갈매기’라는 이름에 담긴 의미가 궁금해졌다. 아마도 이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 추억과 정을 함께 나누는 공간이 아닐까. 왁자지껄한 분위기 속에서, 사람들은 맛있는 음식을 먹으며 서로의 이야기를 나누고, 웃음꽃을 피운다. 그것이 바로 ‘전통갈매기’가 가진 진정한 매력이 아닐까 생각해본다.
‘전통갈매기’ 방문은 맛있는 음식을 넘어, 따뜻한 추억을 선물해 준 특별한 경험이었다. 광양읍을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 분명 당신도 ‘전통갈매기’의 매력에 푹 빠지게 될 것이다.
총평:
* 맛: 신선한 재료와 훌륭한 양념의 조화. 특히 갈매기살은 잡내 없이 깔끔하고, 부드러운 식감이 일품.
* 가격: 가성비 최고. 푸짐한 양에 비해 저렴한 가격이 매력적.
* 분위기: 정겹고 활기찬 분위기. 단체 모임이나 가족 외식 장소로 추천.
* 서비스: 친절한 서비스. 특히 구운 김과 시락국은 감동.
재방문 의사: 당연히 있음! 다음에는 부모님을 모시고 방문하고 싶다.
