어둑한 저녁, 하루의 고단함을 씻어낼 무언가가 절실했다. 오늘따라 유난히 생고기가 당기는 날, 머릿속에 떠오른 곳은 경산 옥산동의 한 뭉티기 전문점이었다. 평소 퇴근 시간만 되면 그 일대가 북새통을 이룬다는 이야길 익히 들어왔기에, 각오를 단단히 하고 가게로 향했다. 가게 앞에 다다르니, 역시나 예상대로 북적이는 분위기가 멀리서부터 느껴졌다.
가게 문을 열자 활기 넘치는 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 왁자지껄한 웃음소리가 끊이지 않았다. 평일 저녁인데도 이렇게 많은 사람들이 찾아온다는 사실이 놀라웠다. 겨우 한 자리를 잡아 앉으니, 왜 이곳이 경산에서 그토록 유명한 맛집인지 어렴풋이 짐작이 갔다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 뭉티기를 비롯해 육회, 수육 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 뭉티기와 육회를 함께 맛볼 수 있는 메뉴가 인기라고 해서, 고민할 것도 없이 그걸로 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 곰탕, 장조림 등 푸짐한 구성에 감탄이 절로 나왔다. 특히 장조림은 고기가 듬뿍 들어있어, 메인 메뉴를 기다리는 동안 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 묘한 매력이 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 뭉티기와 육회가 등장했다. 뭉티기는 두툼하게 썰어져 나왔는데, 선명한 붉은 빛깔이 신선함을 그대로 드러내는 듯했다 참고). 육회는 윤기가 자르르 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았다. 뭉티기를 한 점 집어 입에 넣으니, 쫀득쫀득한 식감과 함께 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선함이 남달랐다. 육회 역시 양념이 과하지 않으면서도 감칠맛이 풍부해, 뭉티기와는 또 다른 매력을 선사했다.
곁들여 나온 백김치에 뭉티기를 싸서 먹으니, 시원하면서도 아삭한 식감이 뭉티기의 쫀득함과 절묘하게 어우러졌다. 사장님이 추천해주신 조합이었는데, 정말 환상적인 맛이었다. 멜젓 소스에 데친 알배기 배추를 찍어 먹는 것도 별미였다. 짭짤하면서도 고소한 멜젓의 풍미가 배추의 달큰함과 어우러져, 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
사장님은 어찌나 친절하신지, 테이블을 오가며 맛은 괜찮은지, 부족한 건 없는지 꼼꼼하게 챙기셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 가게는 손님들로 가득했지만, 직원분들은 힘든 기색 없이 밝은 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다.
이야기를 나누며 맛있는 음식을 즐기다 보니, 시간 가는 줄 몰랐다. 어느덧 테이블 위는 깨끗하게 비워져 있었고, 배는 기분 좋게 불러 있었다. 계산을 하고 가게 문을 나서니, 밤공기가 상쾌하게 느껴졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 하루의 스트레스가 말끔히 해소된 기분이었다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 가격이 예전에 비해 조금 오른 것 같다는 점이다. 뭐, 요즘 안 오르는 게 어디 있겠냐마는… 그래도 맛과 서비스는 여전히 훌륭했기에, 충분히 감수할 만한 수준이라고 생각한다. 다음에는 꼭 뭉티기가 품절되기 전에 일찍 방문해서, 뭉티기의 참맛을 제대로 느껴봐야겠다.
가게를 나서 집으로 돌아가는 길, 문득 가게 앞에서 피어있는 장미꽃이 눈에 들어왔다 . 은은한 분홍빛이 감도는 장미는 어두운 밤에도 그 아름다움을 잃지 않고 빛나고 있었다. 마치 오늘 내가 맛본 뭉티기처럼 말이다. 경산에서 뭉티기가 생각날 땐, 고민할 필요 없이 이곳을 찾게 될 것 같다.
다른 날, 친구들과 함께 다시 방문했을 때, 이번에는 운 좋게도 뭉티기를 맛볼 수 있었다. 역시나 명불허전, 쫀득한 식감과 신선한 맛은 기대를 저버리지 않았다. 친구들도 모두 만족하는 눈치였다. 특히 뭉티기를 처음 먹어본다는 친구는, 이제껏 왜 이런 맛있는 음식을 몰랐을까 후회하는 듯했다.
이곳은 단체 모임 장소로도 제격일 것 같다. 테이블 간 간격도 넓고, 메뉴 구성도 다양해서 여러 명이 함께 즐기기에 안성맞춤이다. 실제로 내가 방문했을 때도, 여러 테이블에서 단체 손님들이 웃음꽃을 피우고 있었다. 다음에는 회사 동료들과 함께 방문해서, 푸짐하게 뭉티기와 수육을 시켜놓고 술 한잔 기울여야겠다.
참, 이곳은 늦게 가면 자리가 없을 수도 있으니, 조금 서둘러서 방문하는 것이 좋다. 특히 주말 저녁에는 웨이팅이 필수라고 하니, 참고하시길 바란다. 예약은 따로 받지 않는다고 하니, 무작정 기다리는 수밖에 없다. 하지만 기다린 시간이 아깝지 않을 만큼, 훌륭한 맛과 서비스를 경험할 수 있을 것이다.
개인적으로 육회는 간이 조금 더 셌으면 좋겠다는 생각도 들었지만, 전체적으로 만족스러운 식사였다. 특히 기본으로 제공되는 곰탕 국물은 정말 진국이었다. 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 곰탕 국물을 마시니, 온몸이 사르르 녹는 듯했다. 어떤 손님은 식은 곰탕 국물을 데워달라고 부탁했다가, 주방에서 불쾌한 반응을 보였다는 후기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 그런 불친절한 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다.
경산에서 특별한 날, 혹은 맛있는 생고기가 생각날 때, 주저 없이 이곳을 추천하고 싶다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 경산 맛집이라고 감히 말할 수 있다. 옥산동에서 이 정도 클라쓰의 맛집을 발견하게 되다니, 정말 행운이다. 앞으로도 자주 방문해서, 뭉티기의 매력에 푹 빠져봐야겠다.
