오랜만에 평일 연차를 내고, 늦잠을 실컷 자고 나니 슬슬 배가 고파왔다. 냉장고를 열어봤지만 딱히 눈에 띄는 건 없었다. 이럴 땐 역시 외식이 답이다. 어디를 갈까 고민하다가, 문득 예전에 봐두었던 중식 레스토랑이 떠올랐다. 이름하여 ‘취팔선’. 왠지 모르게 끌리는 이름이었다. 오늘은 왠지, 취팔선에서 짜장면을 먹어야만 할 것 같은 기분이 들었다.
집에서 그리 멀지 않은 곳에 위치한 취팔선. 차를 몰아 도착하니, 꽤 넓은 주차장이 눈에 들어왔다. 평일 점심시간이라 그런지 차들이 제법 많았지만, 다행히 빈자리를 찾아 주차할 수 있었다. 주차를 마치고, 레스토랑 입구로 향했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 고급스러운 인테리어가 눈에 들어왔다. 붉은색과 금색을 주조색으로 사용한 실내는 화려하면서도 품격 있는 분위기를 자아냈다. 높은 천장과 샹들리에, 그리고 은은한 조명이 어우러져 마치 고급 호텔 레스토랑에 온 듯한 느낌이었다. 매장이 넓어서인지 테이블 간 간격도 넉넉했고, 룸도 마련되어 있어 단체 모임에도 좋을 것 같았다. 실제로 가족 단위 손님들이 많이 보였다.
자리를 안내받고 앉으니, 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 코끝을 간지럽히는 게, 식사 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 짜장면을 먹으러 왔지만, 다른 메뉴들도 너무나 먹음직스러워 보였기 때문이다. 짬뽕, 탕수육, 꿔바로우, 유린기… 다 먹고 싶은 마음을 간신히 누르고, 짜장면과 탕수육을 주문했다. 혼자 왔지만, 탕수육은 포기할 수 없었다.
주문을 마치자, 기본 반찬이 나왔다. 짜사이, 단무지, 양파, 춘장. 평범한 구성이지만, 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 짜사이는 짭짤하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 탕수육과 짜장면이 나오기 전, 짜사이를 조금씩 집어먹으며 기다렸다.
드디어 탕수육이 나왔다. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육은, 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 소스는 투명하고 맑은 색깔이었다. 탕수육을 한 점 집어 소스에 푹 담갔다가 입으로 가져갔다. 바삭! 하는 소리와 함께, 탕수육이 입 안에서 부서졌다. 튀김옷은 정말 바삭했고, 돼지고기는 촉촉하고 부드러웠다. 소스는 달콤하면서도 새콤한 맛이 조화롭게 어우러졌다. 정말이지, 인생 탕수육이라고 불러도 손색이 없을 정도였다. 탕수육 안에는 양파, 당근, 오이 등 다양한 채소도 함께 들어 있어, 느끼함을 잡아주었다. 탕수육을 먹는 동안, 젓가락을 멈출 수가 없었다.
탕수육을 거의 다 먹어갈 때쯤, 짜장면이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스가 면발 위에 듬뿍 얹어져 있었다. 짜장 소스 위에는 어린 새싹 채소가 살짝 올려져 있어, 신선함을 더했다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 짜장 소스와 잘 섞이도록 했다. 면발은 탱글탱글했고, 짜장 소스는 진하고 깊은 향을 풍겼다. 짜장면을 한 입 크게 먹으니, 입 안 가득 행복이 퍼져나갔다. 짜장 소스는 짜지 않고, 은은한 단맛이 감돌았다. 면발은 쫄깃했고, 소스는 면에 착 달라붙어 환상적인 조화를 이루었다.
취팔선의 짜장면은 다른 중식 레스토랑과는 조금 다른 느낌이었다. 자극적이지 않고, 담백하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 마치 오랜 시간 정성을 들여 만든 듯한 짜장 소스는, 먹으면 먹을수록 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 면을 다 먹고 난 후, 남은 짜장 소스에 밥을 비벼 먹고 싶은 마음이 간절했지만, 너무 배가 불러 참았다. 다음에는 꼭 밥을 시켜서 짜장 소스에 비벼 먹어봐야겠다고 다짐했다.
식사를 하는 동안, 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 물이 비어있으면 알아서 채워주었고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주었다. 특히 새로 오신 여자 매니저분은 정말 친절하셨다. 밝은 미소로 손님들을 맞이하고, 불편한 점이 없는지 세심하게 살피는 모습이 보기 좋았다. 아이와 함께 온 손님에게는 먼저 다가가 아이를 챙겨주는 모습도 인상적이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 가니, 매니저분께서 밝은 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 탕수육이 특히 최고였어요!”라고 대답했다. 매니저분은 “감사합니다. 다음에 또 방문해주세요.”라며 정중하게 인사를 건넸다.
취팔선에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 기분이 정말 좋았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 완벽한 점심 식사를 즐길 수 있었다. 다음에 부모님을 모시고 와도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 룸도 마련되어 있으니, 가족 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 취팔선에서 먹었던 탕수육과 짜장면 맛이 자꾸만 떠올랐다. 조만간 다시 방문해서, 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 유린기와 꿔바로우가 궁금했다. 다음에는 친구들과 함께 와서, 여러 가지 요리를 시켜놓고 푸짐하게 즐겨야겠다.
청주에서 맛있는 중식을 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 취팔선을 방문해보라고 추천하고 싶다. 최고의 맛과 서비스를 경험할 수 있을 것이다. 단, 주차장이 혼잡할 수 있으니, 점심시간이나 저녁시간을 피해서 방문하는 것이 좋을 것 같다. 그리고 단체 손님이나 코스 요리 손님이 많을 때는, 단품 주문 손님은 약간 홀대받는 느낌이 들 수도 있다고 하니, 참고하는 것이 좋다. 하지만 맛있는 음식과 친절한 서비스는, 이러한 단점을 충분히 상쇄할 만하다.
취팔선에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어선 특별한 경험이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 고급스러운 분위기가 어우러져, 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 청주에 이런 멋진 중식 레스토랑이 있다는 사실이, 왠지 모르게 자랑스럽게 느껴졌다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 취팔선의 다양한 메뉴들을 맛보며 행복한 시간을 보내고 싶다.
어떤 사람들은 취팔선의 음식이 한족 스타일이라 간이 세지 않고 담백하다고 한다. 쟁반짜장은 살짝 매콤해서 아이들이 먹을 때는 주의해야 한다고. 또 다른 사람들은 탕수육을 시키면 후회할 거라고 말하기도 하지만, 내 입맛에는 최고의 탕수육이었다. 역시 음식은 개인 취향 차이가 큰 것 같다. 하지만 대부분의 사람들은 취팔선의 음식이 깔끔하고 맛있다고 칭찬한다.
취팔선에서는 면 요리뿐만 아니라, 다양한 요리 메뉴도 즐길 수 있다. 송이전복관자, 금사오룡해삼, 삼선누룽지탕, 어향가지, 유린기, 찹쌀탕수육 등 이름만 들어도 군침이 도는 요리들이 가득하다. 특히 깐풍기는 맛있게 먹었다는 평이 많으니, 다음에 꼭 한번 맛봐야겠다. 또한 굴이 싱싱하고 칼칼한 굴짬뽕은 해장에도 좋다고 하니, 술 마신 다음 날 방문하면 좋을 것 같다.
취팔선은 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 고급스러운 분위기를 모두 갖춘 완벽한 레스토랑이다. 청주에서 특별한 식사를 하고 싶다면, 꼭 한번 방문해보라고 강력히 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
