곡성으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 시골길을 따라 차창 밖 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 도시의 소음에서 벗어나 자연 속으로 들어가는 듯한 기분에 마음은 벌써부터 평온해졌다. 목적지는 ‘우리집’, 이름부터 정겨움이 느껴지는 쌀국수 전문점이었다. 곡성에서 특별한 맛집으로 소문난 이곳은 평소에 흔히 접하는 쌀국수와는 다른, 뭔가 특별한 매력이 있다고 했다.
내비게이션이 안내하는 대로 좁은 골목길을 따라 들어가니, 마치 시간이 멈춘 듯한 고즈넉한 한옥 한 채가 눈에 들어왔다. ‘우리집’이라는 나무 간판이 소박하게 걸려 있었고, 아담한 정원이 아기자기하게 꾸며져 있었다. 이름 모를 들꽃들이 소담스럽게 피어있어 발걸음을 멈추게 했다.
문을 열고 들어서자 은은한 나무 향이 코끝을 간지럽혔다. 내부는 생각보다 아늑하고 따뜻한 분위기였다. 나무로 만든 테이블과 의자, 은은한 조명이 편안함을 더했다. 마치 할머니 집에 놀러 온 듯한 포근함이 느껴졌다. 각 방으로 공간이 분리되어 있어 프라이빗하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다. 혼자 방문했음에도 불구하고, 전혀 어색함 없이 온전히 나만의 시간을 가질 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 쌀국수 외에도 커피와 차를 판매하고 있었다. 쌀국수가 메인인 듯했지만, 왠지 쌍화차도 잘 어울릴 것 같은 분위기였다. 잠시 고민하다가 이곳의 대표 메뉴인 숯불고기 쌀국수를 주문했다. 쌀국수를 주문하자, 사장님은 따뜻한 차를 내어주셨다. 은은한 향이 감도는 차를 마시며, 쌀국수가 나오기를 기다렸다.
드디어 기다리던 쌀국수가 나왔다. 뽀얀 쌀국수 면 위로 숯불 향이 은은하게 퍼지는 고기가 듬뿍 올려져 있었고, 붉은 토마토가 색감을 더했다. 독특한 비주얼에 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 젓가락으로 면을 휘저어 보니, 숙주와 다른 채소들도 푸짐하게 들어 있었다.
국물부터 한 입 맛보니, 진하면서도 칼칼한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 흔히 먹던 쌀국수와는 확실히 다른 깊은 풍미가 느껴졌다. 매콤한 맛이 은근히 올라와 느끼함도 잡아주었다. 면발은 쫄깃했고, 숯불고기는 입에서 살살 녹았다. 특히, 숯불 향이 더해져 쌀국수의 풍미를 한층 더 끌어올리는 듯했다. 토마토는 의외의 조합이었지만, 상큼한 맛이 쌀국수와 절묘하게 어우러졌다.
사장님의 정성이 느껴지는 밑반찬도 훌륭했다. 특히, 직접 만드셨다는 단무지는 아삭아삭한 식감이 일품이었다. 쌀국수와 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다.
쌀국수를 정신없이 먹고 있는데, 사장님께서 다가오셔서 육수 간은 괜찮은지 물어보셨다. 첫 손님이라 육수 간을 봐달라고 하시는 거라며, 수줍게 웃으시는 모습이 정말 친절했다. 부족한 것은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동했다.
함께 주문한 춘권도 맛보았다. 바삭하게 튀겨진 춘권은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 쌀국수와 함께 먹으니, 더욱 든든하고 맛있었다. 춘권의 양도 넉넉해서, 혼자 먹기에는 조금 많을 정도였다.
식사를 마치고, 따뜻한 커피를 한 잔 주문했다. 창밖으로 보이는 정원을 바라보며 커피를 마시니, 마치 그림 속에 있는 듯한 기분이 들었다. 햇살이 따스하게 쏟아지는 창가 자리에 앉아, 여유로운 시간을 만끽했다. 조용하고 아늑한 분위기 속에서, 복잡했던 생각들을 잠시 내려놓을 수 있었다.
계산을 하려고 하자, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨냐”고 물어보셨다. 너무 맛있었다고, 덕분에 좋은 시간을 보냈다고 말씀드리니, 정말 기뻐하시는 모습이었다. 가게를 나서기 전, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 다음에 곡성에 오면 꼭 다시 들르겠다고 약속했다.
‘우리집’은 단순한 쌀국수 맛집이 아닌, 따뜻한 정과 여유를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 맛있는 음식과 친절한 사장님, 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 곡성에 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶은 곳이다. 특히, 바쁜 일상에서 벗어나 잠시 쉬어가고 싶은 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 여전히 아름다웠다. ‘우리집’에서 느꼈던 따뜻함과 평온함이 마음속에 오랫동안 남아있었다. 곡성이라는 지역의 매력과 더불어, ‘우리집’에서의 특별한 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했다. 부모님께서도 분명 이곳의 정겨운 분위기와 맛있는 쌀국수를 좋아하실 것 같다.
‘우리집’은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 마음까지 풍요롭게 만들어주는 곳이었다. 곡성 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해서 특별한 경험을 해보길 바란다. 쌀국수의 깊은 맛과 함께, 따뜻한 정을 느낄 수 있을 것이다. 그리고 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 내내 콧노래가 절로 나왔다. 곡성에서 찾은 보석 같은 곳, ‘우리집’.
그곳에서의 한 끼 식사는 단순한 식사를 넘어, 소중한 추억으로 자리 잡았다.
나는 ‘우리집’을 곡성 최고의 맛집으로 감히 추천한다. 그곳에서는 쌀국수 한 그릇에 담긴 정성과 따뜻함을 느낄 수 있기 때문이다. 그리고 그 기억은 오랫동안 내 마음속에 따뜻하게 남아있을 것이다.
