바다 내음이 실려 오는 여름 휴가지, 울진. 푸른 파도를 바라보며 즐기는 치킨은 어떤 맛일까? 짐을 풀자마자 향한 곳은 익숙한 간판, 교촌치킨이었다. 여행지에서 만나는 프랜차이즈는 왠지 모르게 더 반갑다. 특히나 교촌은 늘 변함없는 맛으로 기대를 저버리지 않기에 더욱 안심이 된다.
매장에 들어서니 시원한 에어컨 바람이 땀을 식혀준다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 친절한 직원들의 미소가 편안함을 더했다. 늦은 시간이었지만, 홀에는 치맥을 즐기는 손님들이 여럿 있었다. 나도 얼른 자리를 잡고 메뉴판을 펼쳤다.
늘 고민하게 만드는 메뉴 선택의 시간. 오늘은 허니레드 반반 순살 치킨과 떡볶이 소짜를 주문했다. 허니레드는 순살만 가능하다는 직원의 안내에 잠시 고민했지만, 뼈를 발라 먹는 수고로움 없이 편하게 즐기고 싶어 순살로 결정했다. 떡볶이는 치킨과 환상의 궁합을 자랑하는 메뉴니까 빼놓을 수 없다. 특히 교촌 떡볶이는 매콤한 맛이 일품이라 기대가 컸다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 먹음직스러운 치킨과 떡볶이가 등장했다. 먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 허니레드 반반 순살 치킨. 한쪽은 달콤한 꿀 향이 코를 간지럽히는 허니치킨, 다른 한쪽은 매콤한 레드 소스로 윤기를 더한 레드치킨이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 순살 치킨 조각들이 먹음직스럽게 담겨 있었다. 사진에서 보이는 것처럼, 붉은 양념이 듬뿍 발린 레드치킨은 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
젓가락을 들어 허니치킨부터 맛봤다. 역시, 교촌 특유의 짭짤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 바삭한 튀김옷과 부드러운 순살의 조화가 훌륭했다. 이어서 레드치킨을 맛봤다. 매콤한 향이 확 올라오면서 입안을 얼얼하게 만들었다. 혀를 자극하는 매운맛이었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 버겁게 느껴질 정도였지만, 계속 손이 가는 맛이었다.
이번에는 떡볶이를 맛볼 차례. 소짜임에도 불구하고 양이 꽤 많았다. 떡볶이 위에는 어묵이 듬뿍 올려져 있었다. 떡은 두꺼운 밀떡이었는데, 쫄깃한 식감이 좋았다. 떡볶이 국물은 단맛보다는 매콤한 맛이 강했다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아닌, 고추장의 깊은 맛이 느껴지는 매운맛이었다. 매콤한 떡볶이 국물이 치킨의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 먹을 수 있었다.
허니치킨 한 입, 레드치킨 한 입, 떡볶이 한 입. 번갈아 먹으니 질릴 틈이 없었다. 특히 레드치킨의 매운맛을 허니치킨의 달콤함이 중화시켜주고, 떡볶이의 매콤함이 다시 입맛을 돋우는 환상의 조합이었다.
치킨을 먹는 중간중간 시원한 콜라를 들이켰다. 톡 쏘는 탄산이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 콜라는 역시 치킨의 영원한 단짝이다.
매장 안에는 가족 단위 손님들이 많았다. 아이들은 허니치킨을, 어른들은 레드치킨을 즐기는 모습이 보기 좋았다. 교촌치킨은 남녀노소 누구나 좋아하는 맛이기에, 가족 외식 장소로도 제격인 듯했다.
정신없이 먹다 보니 어느새 접시는 텅 비어 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있게 매운 레드치킨의 여운이 계속 입안에 맴돌았다. 다음에는 윙 제품도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 감사의 인사를 전했다. 친절한 응대에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 사장님은 여름 휴가 잘 보내라며 따뜻한 미소를 지어주셨다.
매장을 나서니 어둠이 짙게 내려앉아 있었다. 파도 소리가 더욱 크게 들려왔다. 배부른 배를 두드리며 해변을 따라 걸었다. 시원한 바닷바람이 몸과 마음을 상쾌하게 만들어주었다.
울진 여행 첫날, 교촌치킨에서의 맛있는 식사는 완벽한 시작을 알리는 신호탄이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 바다 풍경까지. 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 다음에 울진에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 치킨을 즐겨야겠다.
교촌치킨은 언제나 옳다. 특히 울진에서 맛보는 교촌은 더욱 특별하게 느껴졌다. 바다를 바라보며 즐기는 치킨은 그 맛을 배가시켜주는 듯했다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 칩카바사도 맛있다는 후기가 많으니, 다음 방문 때는 꼭 먹어봐야겠다.
울진에서 특별한 추억을 만들고 싶다면, 교촌치킨 울진후포점을 방문해보는 것을 추천한다. 맛있는 치킨과 함께 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다.
참, 교촌치킨 울진후포점은 홀 영업 시간이 짧은 편이니, 방문 전에 미리 확인하는 것이 좋다. 늦은 시간에는 포장이나 배달을 이용하는 것도 좋은 방법이다.
아, 그리고 한 가지 팁! 교촌치킨은 지점마다 맛이 조금씩 다를 수 있는데, 울진후포점은 특히 더 맛있다는 평이 많다. 신선한 재료를 사용하는 것은 물론, 사장님의 특별한 노하우가 담겨 있기 때문일 것이다.
이번 울진 여행은 맛있는 음식 덕분에 더욱 풍성하고 행복하게 기억될 것 같다. 특히 교촌치킨 울진후포점은 잊지 못할 맛집으로 내 마음속에 저장되었다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
