광양으로 향하는 길, 창밖 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 설렘을 안고 도착한 곳은 ‘설담가’라는 한정식집이었다. 광양맛집이라는 주변의 추천과, 무엇보다 깔끔하고 정갈한 한 상 차림을 기대하며 향한 발걸음이었다.
주차장에 차를 대고 보니, 고즈넉한 한옥 건물이 눈에 들어왔다. 기와지붕과 나무 기둥이 어우러진 외관은 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 느낌을 주었다. 특히 건물 앞 정원은 잘 가꿔진 나무와 꽃들로 가득했는데, 은은하게 풍기는 꽃향기가 식사 전부터 기분을 좋게 만들었다. 에서 보듯이, 정갈하게 놓인 맷돌과 디딤돌, 소담한 화분들이 한옥의 멋스러움을 더했다. 돌담길을 따라 천천히 걸어 들어가니, 마치 비밀의 정원에 들어서는 듯한 설렘이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 함께 따뜻한 분위기가 감돌았다. 나무로 만들어진 테이블과 의자는 편안함을 주었고, 벽에는 한국적인 그림들이 걸려 있어 전통적인 아름다움을 더했다. 처럼 룸으로 안내 받았는데, 창밖으로 보이는 풍경이 그림처럼 아름다웠다. 창밖에는 초록빛 나무들이 가득했고, 멀리 보이는 산 능선은 마치 한 폭의 산수화를 보는 듯했다. 이런 멋진 뷰 덕분에, 특별한 날을 기념하기 위해 이곳을 찾는 사람들이 많다고 한다.
자리에 앉자, 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 살펴보니, 다양한 한정식 코스 메뉴들이 눈에 띄었다. 굴비정식, 보리굴비정식, 떡갈비 등 다양한 메뉴들 중에서 고민하다가, 가장 많은 사람들이 선택한다는 보리굴비정식을 주문했다. 3만원이라는 가격이 부담스러울 수도 있지만, 푸짐한 구성과 맛을 생각하면 가성비가 훌륭하다는 생각이 들었다.
주문을 마치자, 곧바로 다양한 음식들이 테이블 위로 차려지기 시작했다. 에서 확인할 수 있듯이, 형형색색의 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 샐러드, 잡채, 나물, 김치 등 다채로운 종류의 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 눈길을 끌었던 것은 표고버섯 탕수육이었다. 동그란 모양의 표고버섯 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 달콤한 소스와 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 보리굴비가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 보리굴비는 먹기 좋게 손질되어 나왔는데, 짭짤하면서도 고소한 냄새가 코를 자극했다. 녹차물에 밥을 말아 보리굴비 한 점을 올려 먹으니, 그 맛은 정말 잊을 수 없는 경험이었다. 짭짤한 보리굴비와 시원한 녹차물의 조화는 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 밥알 하나하나에 보리굴비의 풍미가 배어 나와, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
보리굴비 외에도, 함께 나온 반찬들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 신선한 재료를 사용하여 만든 나물들은 향긋했고, 직접 담근 김치는 시원하고 아삭했다. 특히 떡갈비는 부드러운 식감과 달콤한 양념이 조화롭게 어우러져, 아이들도 좋아할 것 같았다. 에서 보듯이, 반찬 하나하나에 정갈함이 느껴졌다.
식사를 하면서, 직원분들의 친절한 서비스에 감동받았다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 빈 접시를 빠르게 치워주시는 등 세심한 배려가 느껴졌다. 아버지 팔순 잔치를 위해 방문했다는 한 손님은, 직원들의 친절한 응대 덕분에 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다며 칭찬을 아끼지 않았다. 이런 친절함 덕분에, 설담가는 단체 모임 장소로도 인기가 많다고 한다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 방문객들은 밥이 너무 건조했다거나, 화장실 냄새가 심했다는 의견을 남기기도 했다. 또한, 룸 위치에 따라 주방 소음이 크게 들리거나, 음식 나오는 속도가 늦다는 불만도 있었다. 물론 이런 단점들은 개선될 여지가 있겠지만, 전반적으로 음식 맛과 서비스는 만족스러웠다는 평가가 많았다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 은은한 조명이 켜진 한옥 건물은 낮과는 또 다른 분위기를 자아냈다. 처럼, 밤이 되니 정원의 나무와 꽃들이 더욱 아름답게 빛났다. 따뜻한 차 한 잔을 들고 정원을 거닐며, 오늘 식사에 대한 만족감을 다시 한 번 느꼈다.
설담가는 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 한국의 전통적인 아름다움과 맛을 함께 경험할 수 있는 특별한 공간이었다. 정갈한 음식, 아름다운 분위기, 친절한 서비스는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에 광양에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 광양 한정식집이다.
