Yo, 오랜만에 제대로 된 밥 땡겨서 용인 나들이를 나섰지. 뭘 먹을까 고민하다가, 동네 친구 놈이 힙스터 감성 풀풀 풍기면서 여기 떡볶이 맛집이라고 강력 추천하더라고. ‘진짜 얼마나 맛있길래?’ 싶어서 바로 힙스터 모드로 변신, 문 딱 열고 들어섰는데, 첫인상부터 ‘옼케이~’ 소리가 절로 나오더라니까.
눈에 확 띄는 노란색 간판에, 귀여운 별 모양 캐릭터들이 톡톡 튀는 게, 딱 내가 좋아하는 스타일이야. ‘스텔라 떡볶이’라는 이름부터 뭔가 특별할 것 같은 느낌이 팍팍 오지 않아? 간판에 쓰여진 ‘세상 맵지 않은 진심 담은 맛’이라는 문구, 솔직히 처음엔 ‘이거 그냥 마케팅 멘트겠지’ 했는데, 웬걸, 나중에 혀가 제대로 느꼈다니까.
안으로 딱 들어서니, 생각보다 아늑하고 깔끔한 분위기가 날 반겨주네. 테이블 간 간격도 널찍해서 좋았고, 조명도 너무 밝지도 어둡지도 않은 딱 기분 좋은 온도로 세팅되어 있더라. 마치 내가 딱 좋아할 만한 아지트 같은 느낌? 괜히 혼자 힙스터 감성 충전하고, 메뉴판 정독 모드로 돌입했지.
메뉴판을 훑어보니, 기본 떡볶이부터 시작해서 차돌라볶이, 체다치즈떡볶이, 그리고 마라 떡볶이까지. 와, 종류가 장난 아니야. 튀김 메뉴도 다양하고, 곁들임 메뉴도 꽤 많더라. 뭘 먹어야 할지 한참 고민하다가, 리뷰에서 그렇게 핫하다는 ‘별튀김’이랑 궁금했던 ‘마라 떡볶이’를 주문했지. 맵기 조절도 가능하다고 해서, 나름 얼큰하게 ‘중간 맛’으로 부탁드렸어.
주문은 셀프 키오스크로 진행되더라. 요즘 이런 시스템 참 편리해. 옆에 원산지 표시판도 딱 붙어있는데, 쌀, 닭고기, 돼지고기, 소고기, 오징어, 멸치, 다시마까지. 죄다 국산이랑 태국산, 미국산, 그리고 칠레산까지. 재료 하나하나 신경 쓴 티가 나더라고. ‘이 정도면 믿고 먹을 만한 곳이겠는데?’ 싶었지.
기다리는 동안, 매장 곳곳을 둘러봤는데, 깔끔한 인테리어에 소품 하나하나 신경 쓴 흔적이 보이더라. 벽에 걸린 그림들도 센스 있고, 테이블마다 놓인 귀여운 소스 통도 마음에 들었어. ‘음식만 맛있는 게 아니라, 이런 세세한 부분까지 신경 쓰는 곳이구나’ 싶었지.
잠시 후, 드디어 메인 메뉴 등장! 제일 먼저 나온 건 ‘마라 떡볶이’였는데, 비주얼부터 압도적이야. 붉은 국물 위로 떡볶이 떡, 어묵, 그리고 눈에 띄는 건두부면까지. 거기에 톡톡 튀는 별 모양 튀김까지 올라가 있으니, 이건 뭐 예술 작품 아니냐고.
국물 한 숟갈 딱 떠먹었는데… ‘와, 이건 진짜다!’ 싶었어. 적당히 얼얼한 마라 향에, 텁텁하지 않고 깔끔한 매콤함이 입안을 감싸는데, 이거 완전 내 스타일이잖아! 일반적인 마라탕과는 또 다른, 떡볶이와의 조화가 환상적이야. 건두부면까지 들어있어서 씹는 맛까지 더해지니, 이건 뭐 멈출 수가 없지. 혀가 아주 그냥 춤을 추더라고.
그리고 대망의 ‘별튀김’! 이게 별 모양으로 생겼는데, 튀김옷이 어찌나 바삭한지. 튀김만 따로 먹어도 맛있고, 떡볶이 국물에 푹 찍어 먹으면 그 맛이 또 기가 막혀. 떡볶이의 쫄깃함과 별튀김의 바삭함이 입안에서 제대로 콜라보를 일으키더라고. ‘한입 베어 무니 온몸이 쿵!’ 하는 느낌이었지. 매일 새 기름으로 튀긴다는 말이 그냥 나온 게 아니야. 기름 냄새 하나 없이 깔끔하고 고소한 게, 튀김 퀄리티가 장난 아니야.
같이 간 친구는 ‘체다치즈떡볶이’를 시켰는데, 이것도 비주얼이 예술이야. 쭉 늘어나는 치즈가 먹음직스러웠고, 체다치즈의 고소함과 떡볶이의 매콤함이 찰떡궁합이라고 하더라. 나도 한입 맛봤는데, ‘이거 물건이다!’ 싶었지. 할라피뇨 별이랑 같이 먹으니, 그 풍미가 배가 되는 느낌이었어.
떡볶이만 맛있는 게 아니었어. 튀김 종류도 다양했는데, 특히 오징어튀김이랑 고구마튀김은 겉바속촉의 정석이었지. 떡볶이 국물에 찍어 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 고소하고 담백한 게, 튀김만으로도 충분히 매력 있더라.
맛도 맛이지만, 이곳의 또 다른 장점은 바로 ‘친절함’이야. 사장님께서 정말 친절하시더라고. 처음 방문이라 뭘 시켜야 할지 모르겠다고 하니, 메뉴 하나하나 자세하게 설명해주시고, 맵기 정도도 내 취향에 맞게 조절해주셔서 정말 감사했지. ‘사장님이 친절하면 음식 맛도 좋다’는 말이 딱 맞아떨어지는 곳이었어.
나중에 포장도 해봤는데, 봉투에 담겨 나오는 것만 봐도 정성이 느껴지더라. 집에 와서 다시 먹어도 그 맛 그대로! 특히 악양생태공원 가는 길에 포장했는데, 이동하는 동안에도 떡볶이 냄새가 솔솔 풍겨서 참기 힘들었어. 집에서 과자랑 같이 먹으니 또 다른 별미더라니까.
솔직히 처음에는 ‘떡볶이가 거기서 거기지’라고 생각했는데, ‘스텔라 떡볶이’는 정말 달랐어. 특별한 메뉴 구성, 훌륭한 맛, 그리고 무엇보다 친절한 서비스까지. 이곳은 단순히 떡볶이를 파는 곳이 아니라, 하나의 ‘경험’을 선사하는 곳이라는 생각이 들었지.
혼밥하러 와도 좋고, 친구랑 둘이 와도 좋고, 가족 외식 장소로도 손색없을 것 같아. 메뉴도 남녀노소 다 좋아할 만한 것들로 구성되어 있고, 특히 별튀김 같은 이색적인 메뉴는 아이들도 정말 좋아할 것 같아.
가격이 조금 부담된다는 의견도 있지만, 이 정도 퀄리티에 이 정도 맛이라면 전혀 아깝지 않다고 생각해. ‘가성비’보다는 ‘가심비’를 제대로 채워주는 곳이지. ‘이 맛은 레전드, 내 혀가 센드’라는 말이 딱 어울리는 곳.
마지막으로, ‘이곳만의 특별한 메뉴가 있다’는 말이 딱 맞는 곳이야. 특히 별튀김에 찍어 먹는 떡볶이는 정말 어디서도 맛볼 수 없는 독특하고 매력적인 경험이었지. ‘특별한 날 가기 좋은 곳’이라는 말이 괜히 나온 게 아니더라.
정말 만족스러운 식사였고, 다음에 또 용인 가게 되면 무조건 재방문 각이야. ‘Yo, 이 떡볶이 실화냐? 미쳤다 진짜!’를 외치게 만드는 곳, ‘스텔라 떡볶이’, 너 정말 찐이다!