계룡산 자락에 자리 잡은 작은 밥집, ‘장독대와보리밥’은 왠지 모르게 정겨운 이름부터가 발길을 끌었다. 도심에서 벗어나 자연 속에서 여유로운 식사를 즐기고 싶다는 생각에 망설임 없이 차를 몰았다. 꼬불꼬불한 길을 따라 들어가니, 마치 숨겨진 보석처럼 아늑한 공간이 나타났다.
식당 앞에 펼쳐진 풍경은 그야말로 그림 같았다. 에서 보듯, 장독대가 옹기종기 모여 있는 모습은 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 안겨주었다. 장독대 옆에는 작은 꽃밭이 조성되어 있어, 식사를 기다리는 동안 눈까지 즐거웠다. 싱그러운 초록빛 풍경과 맑은 공기가 답답했던 마음을 씻어주는 듯했다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 감돌았다. 구옥을 개조했다는 식당 내부는 세 개의 공간으로 나뉘어 있었는데, 각각 다른 분위기를 자아냈다. 나무 테이블과 의자는 정갈하게 놓여 있었고, 벽에는 손으로 그린 듯한 그림들이 걸려 있어 편안한 느낌을 더했다. 은은하게 퍼지는 구수한 냄새는 이미 나의 식욕을 자극하고 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 보리밥을 중심으로 다양한 향토 음식이 준비되어 있었다. 보리밥, 청국장, 수육, 파전, 비빔밥, 된장찌개… 하나하나 다 맛보고 싶은 마음에 고민이 깊어졌다. 결국, 가장 기본인 보리밥과 함께 꼬막비빔밥, 그리고 파전을 주문했다. 처럼 푸짐한 한 상 차림을 기대하며 설레는 마음으로 기다렸다.
잠시 후, 커다란 쟁반에 가득 담긴 나물들이 먼저 나왔다. 얇게 채 썬 오이무침, 무생채, 고사리나물, 콩나물 등 보기만 해도 건강해지는 듯한 갖가지 나물들이 정갈하게 담겨 있었다. 을 보니, 신선한 채소들이 얼마나 꼼꼼하게 준비되었는지 알 수 있었다. 색색깔의 나물들을 보니, 빨리 보리밥에 비벼 먹고 싶다는 생각이 간절해졌다.
드디어 기다리고 기다리던 보리밥이 나왔다. 쌀과 보리가 적절하게 섞인 밥 위에 계란후라이가 얹어져 있었고, 고추장과 참기름이 함께 제공되었다. 쟁반에 담긴 나물들을 듬뿍 넣고 고추장을 살짝 넣어 쓱쓱 비비니, 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이 완성되었다.
한 입 맛보니, 정말 최고였다. 보리의 톡톡 터지는 식감과 나물들의 향긋함이 어우러져 입안 가득 풍요로운 맛을 선사했다. 특히 직접 담근 고추장의 깊은 맛은 보리밥의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 과하지 않은 양념은 재료 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있게 해주었고, 신선한 채소들은 아삭아삭 씹히는 식감까지 더해 만족감을 높였다.
보리밥과 함께 나온 된장찌개 또한 훌륭했다. 에서 보이는 것처럼, 직접 담근 된장으로 끓였다는 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 두부, 애호박 등 큼지막하게 썰어 넣은 재료들은 씹는 맛을 더했고, 뜨끈한 국물은 속을 따뜻하게 데워주었다.
꼬막비빔밥 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 신선한 꼬막과 채소들이 매콤한 양념에 버무려져 나왔는데, 그 맛이 정말 환상적이었다. 꼬막의 쫄깃한 식감과 매콤달콤한 양념의 조화는 입맛을 돋우기에 충분했다. 을 보면, 꼬막과 채소가 얼마나 푸짐하게 들어있는지 알 수 있다.
파전 또한 기대 이상이었다. 처럼, 오징어와 각종 야채가 듬뿍 들어간 파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히 파의 향긋함과 오징어의 쫄깃함이 어우러져 환상의 조합을 자랑했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 고소함만 남았다.
놀랍게도, 수육은 모든 테이블에 서비스로 제공되었다. 를 보면 알겠지만, 야들야들한 수육은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 향긋함과 수육의 부드러움이 어우러져 더욱 맛있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵해졌다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛 덕분에 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 게다가 가격까지 저렴하니, 이보다 더 좋을 순 없었다. 처럼 두부두루치기도 인기 메뉴인 듯했는데, 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
식당을 나서기 전, 장독대를 다시 한번 둘러보았다. 옹기종기 모여 있는 장독대들을 보니, 이곳에서 사용하는 장맛이 얼마나 좋을지 짐작할 수 있었다. 직접 담근 된장, 고추장, 간장으로 음식을 만든다는 점에서, 이곳은 단순한 밥집이 아닌 정성이 가득 담긴 숨은 맛집이라는 생각이 들었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당을 나섰다. 계룡산의 맑은 공기를 마시며, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 힐링되는 기분을 느낄 수 있었다. 처럼, 다음에 또 방문해서 맛있는 보리밥을 먹고 싶다는 생각을 하며 집으로 향했다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 방문객들은 불친절한 서비스에 대한 불만을 토로하기도 했다. 서빙하는 분의 표정이 어둡거나, 손님이 질문했을 때 퉁명스럽게 대답하는 경우도 있다고 한다. 물론 나는 그런 경험을 하지는 않았지만, 모든 손님에게 친절한 서비스를 제공하는 것이 중요하다고 생각한다.
또 다른 방문객은 식당의 청결 상태에 대해 지적하기도 했다. 초파리가 너무 많이 날아다니고, 반찬 위에 앉는 모습까지 목격했다는 것이다. 위생 문제는 음식점의 기본이라고 할 수 있다. 아무리 맛있는 음식이라도, 비위생적인 환경에서는 즐겁게 식사할 수 없다. 식당 측에서 청결 관리에 더욱 신경 써야 할 것이다.
그럼에도 불구하고, ‘장독대와보리밥’은 분명 매력적인 곳이다. 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 음식, 아름다운 자연 풍경은 이곳을 방문할 가치를 충분히 느끼게 해준다. 다만, 서비스와 청결 문제에 대한 개선이 이루어진다면, 더욱 많은 사람들이 이곳을 찾을 것이라고 생각한다. 처럼, 제육볶음도 맛있어 보인다. 다음에는 꼭 여러 메뉴를 맛봐야겠다.
계룡산 자락에서 푸근한 집밥의 정취를 느끼고 싶다면, ‘장독대와보리밥’을 추천한다. 넉넉한 인심과 맛있는 음식은 분명 당신의 마음을 사로잡을 것이다.
