늦은 점심시간, 뭘 먹을까 하다가 동네에 새로 생긴 고깃집이 있다는 소식을 듣고 발걸음을 옮겼다. “홍가네 정육식당”이라는 간판을 보니 왠지 모르게 정겹고 편안한 느낌이 들었다. 혼자 밥 먹는 나에게 고깃집은 다소 부담스러운 선택일 수 있지만, 이곳은 어떨지 궁금했다.
가게 문을 열고 들어서자 예상보다 아담한 공간이 펼쳐졌다. 하지만 답답하다는 느낌보다는 오히려 포근하고 따뜻한 분위기가 느껴졌다. 곳곳에 걸린 연등은 이곳이 단순히 식당이 아니라, 어떤 특별한 날이나 행사를 기념하는 장소일지도 모른다는 상상력을 자극했다. 혼자 왔다고 해서 어색하거나 눈치 보일 것 같은 분위기는 전혀 아니었다. 오히려 편안하게 식사에 집중할 수 있을 것 같은 느낌이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴봤다. 혼자 온 만큼, 양이 부담스럽지 않은 메뉴를 찾고 싶었다. 처음에는 떡국을 주문하려 했지만, 리뷰에서 고기 뼈 조각이 많다는 언급을 보고 혹시나 하는 마음에 다른 메뉴를 고민했다. 그러다 ‘차돌박이’가 눈에 들어왔다. 1인분 주문이 가능한지 직원분께 여쭤보니 흔쾌히 가능하다고 하셨다. 이 점이 나처럼 혼자 식사하는 사람들에게는 정말 큰 메리트다.
주문한 차돌박이가 나왔다. 얇게 썰어진 차돌박이는 불판 위에서 금세 익기 시작했다. 지글거리는 소리와 함께 퍼지는 고소한 냄새가 허기진 배를 더욱 자극했다. 함께 나온 밑반찬들도 정갈하고 맛있어 보였다. 리뷰에서 밑반찬 수준이 좋다는 말이 괜히 나온 게 아니었다.
차돌박이를 한 점 집어 입에 넣는 순간, 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 얇아서 금방 익는 것도 좋았지만, 무엇보다 맛이 좋았다. 기름기가 적당히 있어서 느끼하지 않고, 쌈장이나 김치와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 혼자서도 이렇게 맛있는 고기를 즐길 수 있다는 사실에 절로 미소가 지어졌다.
차돌박이를 거의 다 먹어갈 때쯤, 문득 등심도 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 직원분께 등심 1인분 추가를 주문했는데, 이때부터 조금 당황스러운 경험을 하게 되었다. 앞선 리뷰에서 보았던 “주인한테 구박받았다”는 내용이 현실이 된 것이다. “왜 차돌박이만 계속 시키냐”는 듯한 주인의 태도는 나를 당황스럽게 만들었다. 솔직히 나는 단순히 차돌박이가 맛있어서 더 시켰을 뿐인데, 마치 주문 패턴이 이상하다는 듯한 반응에 기분이 상했다. 1인분 주문이 가능한 식당이라면, 손님이 원하는 메뉴를 선택하는 것은 당연한 권리인데 말이다.
곧이어 나온 등심은 생각보다 뻑뻑했다. 리뷰에서 등심은 괜찮았다는 평을 본 적이 있었기에 조금 실망스러웠다. 기름기가 적고 살코기 위주라서 그런지, 차돌박이처럼 부드럽고 입안에서 사르르 녹는 느낌은 아니었다. 물론 고기 자체의 질이 나쁘다고 할 수는 없었지만, 앞선 차돌박이의 인상적인 맛에 비하면 아쉬움이 남았다.
이어서 김치를 구워 먹고 싶어 불판에 올렸더니, 주인분께서 연기가 많이 난다며 내리라고 하셨다. 물론 환기가 잘 안 되는 식당이라면 이해할 수 있는 부분이지만, “김치를 구워 먹어라 마라”라는 직접적인 말을 들으니 기분이 더욱 상했다. 마치 내가 잘못된 행동을 한 것처럼 느껴졌고, 이런 상황은 처음 겪어보는 터라 당황스러웠다.
계산을 할 때도 비슷한 경험을 했다. 총 금액이 100만 원이 넘게 나왔는데, 카드 한도가 다 차 일반카드로 먼저 결제하고 다음 날 법인카드로 재결제하겠다는 내 제안에 주인분께서 난색을 표하며 짜증을 내셨다. 결국 그대로 결제를 진행했지만, 금전적인 문제로까지 이렇게 불쾌한 경험을 해야 한다는 사실에 마음이 무거웠다.
솔직히 음식 맛 자체는 나쁘지 않았다. 차돌박이는 정말 맛있었고, 밑반찬도 훌륭했다. 가격 또한 합리적이라고 생각했다. 하지만, 주인의 불친절한 태도와 까다로운 응대는 전반적인 식사 경험을 크게 해쳤다. 특히 혼자 방문한 나에게는 더욱 더 그렇게 느껴졌다.
솔직히 말하면, 연세 드신 주인 부부의 태도 때문에 다시 방문하고 싶다는 생각은 들지 않았다. 물론 맛있는 음식을 먹는 것도 중요하지만, 식사를 하는 동안 편안하고 즐거운 기분을 느끼는 것 또한 못지않게 중요하기 때문이다. 혼자 밥 먹는 사람이 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 곳을 찾는 나에게는, 이번 경험이 다소 아쉬움으로 남았다.
결론적으로 “홍가네 정육식당”은 맛있는 차돌박이를 맛볼 수 있다는 점은 좋았지만, 전반적인 서비스와 주인분의 태도는 개선될 필요가 있다고 생각한다. 혼자 방문하는 손님을 포함하여 모든 손님들이 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 조금 더 친절하고 열린 마음으로 응대한다면, 훨씬 더 좋은 식당이 될 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 이라고 외치고 싶었지만, 오늘은 조금 씁쓸한 맛도 함께 느꼈다.
혼자 식사하는 나에게는 1인분 주문이 가능한 점이 좋았지만, 주인의 불친절함과 고기 질의 편차, 그리고 불필요한 지적들 때문에 아쉬움이 많이 남은 방문이었다. 안성에서 훌륭한 고기 맛집을 찾는다면, 이곳도 고려해볼 수는 있겠지만, 방문 전에 이러한 점들을 감안하는 것이 좋을 것 같다.