비가 추적추적 내리는 어느 날 저녁, 왠지 모르게 쫄깃한 족발이 간절하게 당겼다. 고흥읍에서 맛집을 검색하던 중, 유독 눈에 띄는 곳이 있었으니, 바로 ‘족장’이었다. 족발의 장인이라 칭송하는 후기와, 냄새에 민감한 아이들도 잘 먹는다는 이야기에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
매장 문을 열자 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다. 은은한 조명 아래, 깔끔하게 정돈된 테이블들이 눈에 들어왔다. 벽 한켠에는 붓글씨로 쓰여진 문구가 인상적이었다. “족장 안의 비법으로 맛과 건강을 잡다.” 라는 문구가 맛에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 족발, 매운족발, 반반족발 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 당연히 기본 족발이었다. 쟁반국수도 놓칠 수 없어 함께 주문했다. 주문을 마치자, 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들을 세팅해주셨다. 친절한 응대에 기분 좋게 식사를 시작할 수 있었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 족발이 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 족발의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 사진으로만 보던 것보다 훨씬 먹음직스러웠다. 뽀얀 속살과 껍데기의 조화가 환상적이었고, 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 식욕을 자극했다.
젓가락을 들어 족발 한 점을 집어 들었다. 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기의 조화가 입안에서 황홀하게 느껴졌다. 특히, 족발 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 냄새에 민감한 사람들도 안심하고 먹을 수 있을 것 같았다. 신선한 재료를 사용하고, 매일 직접 삶는다는 사장님의 정성이 느껴지는 맛이었다.
상추에 족발 한 점을 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 쌈을 싸 먹으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 아삭한 상추와 쫄깃한 족발의 식감이 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다. 함께 나온 부추무침도 족발과 환상적인 궁합을 자랑했다. 새콤달콤한 양념이 족발의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 젓가락이 향하게 만들었다.
족발을 몇 점 먹으니, 기다리던 쟁반국수가 나왔다. 커다란 접시에 푸짐하게 담겨 나온 쟁반국수는 새콤달콤한 양념 냄새로 코를 자극했다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 눈에 띄었다. 갖가지 채소와 함께 비벼 먹으니, 입안 가득 퍼지는 새콤달콤한 맛이 일품이었다. 족발과 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 입맛은 더욱 돋우어졌다.
정신없이 족발과 쟁반국수를 번갈아 먹었다. 쫄깃한 족발과 새콤달콤한 쟁반국수의 조합은 정말 환상적이었다. 특히, 비 오는 날씨와 어우러져 더욱 운치 있고 맛있는 식사를 즐길 수 있었다.
어느덧 족발과 쟁반국수를 모두 비우고 배를 두드렸다. 푸짐한 양 덕분에 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 기분 좋은 저녁 식사를 할 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님께서는 맛있게 드셨냐며 친절하게 인사를 건네셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다.” 라고 답하며, 다음 방문을 기약했다. 고흥에서 족발이 생각날 땐, 무조건 ‘족장’을 방문해야겠다는 다짐을 하며 가게 문을 나섰다.
집으로 돌아오는 길, 족발의 여운이 가시지 않았다. 쫄깃한 족발과 새콤달콤한 쟁반국수의 맛은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에는 매운족발과 해물파전도 꼭 먹어봐야겠다.
총평:
고흥읍에서 족발 맛집을 찾는다면, ‘족장’을 강력 추천한다. 신선한 재료와 사장님의 정성이 담긴 족발은 쫄깃하고 맛있다. 특히, 쟁반국수와 함께 먹으면 더욱 환상적인 맛을 느낄 수 있다. 친절한 서비스와 깔끔한 매장 분위기는 덤이다. 비 오는 날, 족발에 막걸리 한 잔이 생각난다면, ‘족장’으로 달려가 보자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
