정겨운 간판과 함께 오랜 시간 그 자리를 지켜온 듯한 ‘신신분식’. 동네 어귀에 자리한 이곳을 지나칠 때마다 왠지 모를 설렘이 느껴졌습니다. 학교 앞 분식집처럼, 오랜 친구를 만나러 가는 길처럼 말이죠. 오늘은 용기를 내어 혼밥러로서 이곳에 발을 들여놓았습니다. 혼자여도 괜찮을까, 어떤 메뉴가 좋을까 고민하며 문을 열었을 때, 은은한 조명과 따뜻한 분위기가 저를 반겨주었습니다. 왠지 모르게 안심이 되는 순간이었죠.
가장 먼저 눈에 들어온 메뉴는 역시 돈까스였습니다. 바삭하게 튀겨진 튀김옷 사이로 두툼한 살코기가 보이는 돈까스는 보기만 해도 군침이 돌았죠. 곁들여 나오는 밥은 넉넉했고, 신선한 양배추 샐러드와 마카로니 샐러드, 그리고 새콤달콤한 소스가 뿌려진 샐러드는 풍성함을 더했습니다.
테이블 한편에 마련된 셀프 코너에는 따뜻한 미소 된장국과 김치, 그리고 단무지가 준비되어 있었습니다. 갓 부쳐낸 듯한 따뜻한 국물은 속을 편안하게 해주었고, 아삭한 김치는 튀김 요리와 환상의 궁합을 자랑했습니다. 반찬까지 직접 가져다 먹을 수 있어 혼자 방문했음에도 전혀 불편함이 없었습니다. 오히려 제가 필요한 만큼, 제가 원하는 만큼만 가져다 먹을 수 있어 더욱 만족스러웠습니다.
가게 안은 옛날 분식집 특유의 정겨움이 물씬 풍겼습니다. 벽면에는 추억을 떠올리게 하는 사진과 메뉴판이 걸려 있었고, 은은한 조명은 아늑한 분위기를 더했습니다. 가게 안쪽으로는 주방과 연결된 창문이 있어 요리하는 모습을 살짝 엿볼 수도 있었습니다. 제가 방문했을 때는 주로 가족 단위 손님들이 많았는데, 아이들과 함께 온 부모님들의 웃음소리가 가게 전체에 훈훈함을 더했습니다. 옆자리에서 이야기꽃을 피우는 가족들을 보며, 저도 이곳에서 추억을 쌓아가는 기분이었습니다.
제가 주문한 돈까스는 갓 튀겨져 나와 따뜻하고 바삭했습니다. 한 입 베어 물자마자 튀김옷의 고소함과 함께 속살의 부드러움이 입안 가득 퍼졌습니다. 돈까스 소스는 너무 달지도, 너무 시지도 않은 적절한 맛으로 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었습니다. 밥을 소스에 비벼 먹어도 맛있고, 그냥 밥과 함께 먹어도 훌륭했습니다.
솔직히 말해, 제물포 지역을 다녀본 사람이라면 ‘신신분식’을 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 곳이라고 합니다. 학창 시절 저렴한 가격에 푸짐하게 즐겼던 추억을 간직한 곳이라는 이야기도 들었습니다. 저처럼 처음 방문한 사람도, 혹은 오랜 단골도 모두 만족할 만한 메뉴와 분위기가 있다는 것이 이곳의 매력인 것 같습니다. 1인분 주문이 가능한 것은 물론이고, 혼자 와서도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기였습니다.
특히 이곳의 쫄면은 새콤달콤한 양념이 중독적인 맛을 자랑했습니다. 쫄깃한 면발과 아삭한 채소, 그리고 매콤한 양념의 조화는 입맛을 제대로 돋워주었습니다. 돈까스와 쫄면을 함께 시켜 먹으면 든든하면서도 질리지 않고 다채로운 맛을 즐길 수 있다는 것이 큰 장점입니다. 밥은 부족하면 언제든 무료로 추가가 가능하다고 하니, 양껏 드시고 싶은 분들에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이죠.
처음 방문한 ‘신신분식’은 기대 이상이었습니다. 푸짐한 양, 추억을 자극하는 맛, 그리고 무엇보다 혼자여도 전혀 어색함 없는 편안한 분위기까지. 밥 한 끼를 먹더라도 제대로 된 식사를 하고 싶을 때, 혹은 옛 추억을 떠올리며 든든하게 한 끼를 채우고 싶을 때 꼭 다시 찾고 싶은 곳입니다.
계산을 마치고 나오면서, 나는 진심으로 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라고 되뇌었습니다. 넉넉한 인심과 정겨운 맛으로 혼밥러들의 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳. 제물포에서 맛있는 분식을 찾는다면, 망설이지 말고 ‘신신분식’을 추천하고 싶습니다.