어느덧 가을의 끝자락, 선선한 바람이 불어오니 따뜻한 음식이 절로 생각나는 계절입니다. 이런 날씨에는 뭘 먹어도 맛있지만, 특별히 마음까지 훈훈해지는 음식이 떠오르곤 하죠. 얼마 전 강원도 영월 여행을 다녀오면서 그런 곳을 만났답니다. 꼭꼭 숨겨진 보석 같은 중식당인데, 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼 푸짐하고 맛깔스러워서 제 마음속에 깊이 각인되었어요.
여행의 설렘을 안고 영월 땅에 발을 디뎠을 때, 어딜 갈까 고민하다 우연히 들른 곳이었어요. 겉모습은 여느 동네 중국집과 크게 다르지 않았지만, 안에 들어서는 순간부터 뭔가 다르다는 느낌이 들었답니다. 북적이는 점심시간이었는데도 직원분들이 분주하면서도 친절하게 맞아주셔서 발걸음이 가벼워졌어요. 테이블마다 놓인 손님들의 정겨운 이야기와 맛깔스러운 음식 사진들이 기대감을 한껏 끌어올렸습니다.
저희는 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이곳에서 가장 인기 있다는 메뉴들을 주문했어요. 일단, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하다는 칭찬이 자자했던 유린육과 얼큰한 국물이 일품이라는 원짬뽕을 시켰죠. 혹시나 해서 곁들일 메뉴로 짜장면도 하나 주문했답니다. 음식이 주문과 동시에 조리된다고 해서 조금 기다렸는데, 기다리는 동안에도 주방에서는 웍돌아가는 소리와 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨와 식욕을 더욱 자극하더라고요.
드디어 기다리고 기다리던 메뉴가 나왔습니다. 제일 먼저 눈길을 사로잡은 것은 바로 유린육이었어요. 겉보기에도 엄청난 양이었는데, 갓 튀겨져 나와 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠습니다. 큼직하게 썰린 돼지고기 튀김 위에 아삭한 숙주나물과 알싸한 고추, 양파, 파채 등이 수북이 올라가 있었는데, 새콤달콤한 유린기 소스가 자작하게 뿌려져 있었어요.
한 입 맛보는 순간, ‘아, 이게 바로 정성이구나!’ 싶었습니다. 겉은 정말 놀라울 정도로 바삭했고, 속은 육즙 가득한 돼지고기가 부드럽게 씹혔어요. 흔히 먹는 탕수육과는 다른 매력이 있었는데, 특히 함께 곁들여진 소스가 정말 인상적이었습니다. 너무 시지도, 너무 달지도 않은 딱 알맞은 새콤달콤함에 은은한 풍미가 더해져 튀김의 느끼함을 싹 잡아주더라고요. 그래서인지 양이 꽤 많았음에도 불구하고 전혀 질리지 않고 계속해서 손이 갔습니다. 2명이서 먹기에도 충분한 양인데, 물리지 않고 다 먹을 수 있다는 게 정말 신기했어요. 이곳 유린육은 정말 대도시에서도 맛보기 힘든 귀한 맛이라는 생각이 들었습니다.
그다음은 메인 메뉴라 할 수 있는 원짬뽕입니다. 붉은 국물 위로 싱싱한 해산물과 채소들이 수북이 올라가 있었어요. 홍합, 오징어, 새우 등 푸짐한 해산물과 양파, 양배추, 청경채 등 갖은 채소가 어우러져 시각적으로도 정말 먹음직스러웠습니다.
국물 한 숟갈을 뜨는 순간, 그 얼큰함과 깊은 맛에 절로 감탄사가 나왔습니다. 해산물만으로 우려낸 육수라 그런지 국물이 정말 시원하고 깔끔했어요. 약간 칼칼한 맛이 있는데, 매운 걸 잘 못 드시는 분들도 충분히 즐길 수 있을 정도였습니다. 신라면보다 조금 더 매콤한 정도라고 할까요? 저는 이런 적당히 자극적인 맛을 좋아해서 그런지, 정말 딱 제 취향이었어요. 짬뽕 국물 한 숟갈에 밥을 말아먹어도 정말 맛있겠다는 생각이 들었습니다.
이곳에는 원짬뽕 외에도 흰굴짬뽕과 고기짬뽕도 있다고 하더라고요. 제가 주문한 원짬뽕이 해산물 베이스로 시원한 맛이라면, 흰굴짬뽕은 이름 그대로 굴이 듬뿍 들어가 더 깊고 진한 바다의 맛을 느낄 수 있다고 합니다. 굴을 싫어하는 사람도 거부감 없이 먹을 수 있을 만큼 굴 특유의 비린내가 전혀 나지 않는다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 시도해 봐야겠어요. 고기짬뽕은 얼큰한 국물에 고기 건더기가 푸짐하게 들어간다고 하니, 든든하게 한 끼 식사로도 좋을 것 같습니다.
마지막으로 주문했던 짜장면도 빼놓을 수 없죠. 이곳의 짜장면은 특별한 양념이 들어간 것이 아니라, 기본에 충실한 맛이었습니다. 춘장과 재료의 조화가 잘 이루어져 있어서 갓 만든 춘장 소스의 고소함과 면발의 쫄깃함이 어우러져 아주 맛있었어요. 특히 면발에 찰기가 살아있어서 씹는 맛이 일품이었습니다. 넉넉한 양에 밥으로 변경도 가능하다고 하니, 밥을 좋아하시는 분들은 짜장밥으로 드셔보셔도 좋을 것 같아요.
솔직히 말하면, 처음에는 ‘중국 음식이 다 거기서 거기지’라는 생각을 했었어요. 그런데 이곳에서 먹은 음식들은 정말 달랐습니다. 재료 하나하나에 신선함이 느껴졌고, 양념에서도 정성이 가득 담겨 있다는 것이 느껴졌어요. 특히 이곳은 음식이 늦게 나온다는 평이 있었는데, 주문과 동시에 조리해서 그렇다는 것을 알 수 있었죠. 기다리는 시간은 조금 걸렸지만, 그만큼 맛있는 음식을 만날 수 있다는 것에 감사했습니다.
식사를 마치고 나올 때, 입가에는 만족스러운 미소가 떠나지 않았습니다. 마치 할머니 댁에 다녀온 것처럼 마음이 넉넉해지고 배도 든든해졌기 때문이죠. 양이 푸짐해서 좋았고, 맛은 더할 나위 없이 훌륭했습니다. 사실 위생에 대한 몇몇 의견도 보긴 했지만, 제가 방문했을 때는 매장도 깨끗하게 관리되고 있었고 직원분들도 친절하셨어요. 짬뽕 국물은 매콤했지만, 그 매콤함이 오히려 입맛을 돋우고 계속 먹고 싶게 만드는 마력이 있었죠.
영월 여행을 계획하고 계시다면, 이곳은 정말 꼭 한번 들러보시라고 추천하고 싶습니다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내는 음식들, 그리고 푸짐한 양까지. 오랜만에 정말 ‘잘 먹었다’는 생각이 드는 곳이었어요. 마치 옛날 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상을 받는 기분이랄까요. 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는 그런 맛이었습니다.
다음 영월 방문 때는 이번에 맛보지 못한 다른 메뉴들도 꼭 먹어봐야겠어요. 아마 또 한 번 감동적인 식사를 하게 될 것 같은 예감이 듭니다. 영월에서 맛있는 음식과 함께 즐거운 추억을 만들고 싶으시다면, 이곳을 강력하게 추천합니다!