언제나 든든하고 따뜻한 집밥이 그리울 때가 있습니다. 할머니 손맛이 그대로 느껴지는 듯한, 정성 가득한 한 끼 말이지요. 얼마 전, 그런 마음을 달래줄 맛있는 콩나물국밥집을 찾았다는 소문을 듣고 한달음에 달려갔습니다. 바로 시흥 물왕호수 근처에 있는 ‘현대옥’입니다. 사실 이곳은 전주 본점의 맛을 그대로 느낄 수 있다고 해서 더욱 기대가 컸답니다.
문을 열고 들어서자마자 은은한 조명과 정갈한 인테리어가 마음을 편안하게 해주었습니다. 널찍한 매장은 여유로운 식사를 즐기기에 더할 나위 없이 좋았고요. 테이블마다 정성껏 차려진 음식들을 보니, 마치 오래된 고향집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌습니다.
가장 먼저 눈에 들어온 건 역시 대표 메뉴인 콩나물국밥이었습니다. 뽀얗게 우러난 국물에 아삭하게 살아있는 콩나물, 그리고 가운데에는 신선한 계란 노른자가 톡 자리 잡고 있었죠. 마치 정성껏 빚어놓은 보석처럼 빛나는 노른자를 보니, 한 숟갈 뜨기도 전부터 기대감이 더욱 커졌습니다.
이곳 콩나물국밥은 단순히 콩나물과 밥만 들어 있는 것이 아니었습니다. 깊고 시원한 국물 맛의 비결은 바로 최상급 재료에서 나오는 듯했습니다. 콩나물의 아삭함과 함께 밥알 하나하나가 국물을 머금어 부드럽게 넘어갔습니다. 맵지도 짜지도 않은 적당한 간은, 오랜 시간 끓여낸 육수의 감칠맛을 그대로 느낄 수 있게 해주었습니다. 첫 숟갈을 뜨자마자 속이 확 풀리는 기분이었습니다. 마치 오랜 병을 앓고 난 뒤에 먹는 보약처럼, 몸과 마음이 편안해지는 느낌이었죠.
특히 좋았던 점은 전주 본점과 똑같이 셀프바가 마련되어 있다는 것이었습니다. 김치, 깍두기, 콩나물 등 필요한 반찬을 언제든 가져다 먹을 수 있었죠. 갓 담근 듯 아삭하고 맛깔스러운 김치와 깍두기는 콩나물국밥의 맛을 한층 더 살려주었습니다. 밥과 콩나물까지 무한리필이 된다는 점은 정말 넉넉한 인심을 느끼게 해주었습니다. 양이 많다는 리뷰를 봤는데, 정말 푸짐하게 즐길 수 있다는 점에 다시 한번 감동했습니다.
콩나물국밥 외에도 다양한 메뉴들이 있었습니다. 함께 간 일행은 두부찌개를 주문했는데, 몽글몽글한 순두부에 오징어와 조개까지 푸짐하게 들어있어 만족스러워했습니다. 맵지도 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 일품이라고 하더군요. 처음 방문했을 때 아귀튀김이 없어서 아쉬웠다는 리뷰를 봤는데, 이번에 갔을 때는 오징어튀김이 준비되어 있었습니다. 바삭하게 튀겨진 오징어튀김은 쫄깃한 식감이 살아있어 콩나물국밥의 뜨끈한 국물과 함께 먹기 좋았습니다.
그리고 빼놓을 수 없는 것이 바로 떡갈비였습니다. 큼직하게 나온 떡갈비는 달콤 짭짤한 양념과 부드러운 식감이 조화롭게 어우러져 남녀노소 누구나 좋아할 맛이었습니다. 밥반찬으로도 훌륭했고, 술안주로도 손색이 없을 것 같았습니다. 곁들여 나온 고추장아찌와 무말랭이도 정말 맛있어서, 떡갈비와 함께 밥 한 공기를 뚝딱 비웠습니다.
이곳에서는 전주의 명물인 초코파이와 모주도 판매하고 있었습니다. 예전에 전주 본점에서 모주를 맛보았던 기억이 떠올랐습니다. 달콤하면서도 은은한 향이 나는 모주는 콩나물국밥의 뜨끈한 국물과 함께 즐기기에 아주 좋았습니다. 다만, 아쉽게도 콩나물 아이스크림은 판매하지 않아 다음을 기약해야 했습니다. 다음에 전주 본점에 가면 꼭 콩나물 아이스크림을 맛봐야겠어요.
무엇보다 이곳의 가장 큰 매력은 바로 직원분들의 친절함이었습니다. 손님 한 분 한 분에게 정성껏 응대하고, 웃음을 잃지 않는 모습에서 진심이 느껴졌습니다. 매장과 화장실까지 청결하게 관리되고 있어 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었습니다. 정말 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼, 음식 하나하나에 정성이 가득 담겨 있는 곳이라는 생각이 들었습니다.
변덕스러운 날씨에 따뜻한 국물이 생각날 때, 혹은 집밥이 그리울 때, 시흥 현대옥은 분명 탁월한 선택이 될 것입니다. 전주 본점의 맛을 그대로 느낄 수 있다는 점, 푸짐한 양과 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 음식에 담긴 따뜻한 정성까지. 이곳에서 맛있는 콩나물국밥 한 그릇을 비우고 나면, 어느새 마음까지 든든해지는 것을 느낄 수 있을 겁니다. 마치 고향집에서 어머니가 끓여주신 것 같은, 그런 깊은 맛과 정이 그리울 때 꼭 다시 찾아오고 싶은 곳입니다.