제가 얼마 전에 광양 중마동에 새로 생긴 ‘평화옥’이라는 곳을 다녀왔어요. 정말이지, 이 글을 쓰는 지금도 그때의 감칠맛이 입안 가득 맴도는 기분이랄까요? 평소 국밥을 워낙 좋아하는데, 이곳은 정말이지 기대 이상이었어요.
처음 식당에 들어서자마자 느껴진 건 공간의 쾌적함이었어요. 넓은 테이블 간격에 전체적으로 화이트 톤의 인테리어가 참 깔끔하고 산뜻하더라고요. 낮 시간이라 그런지 창밖으로 들어오는 햇살이 부드럽게 공간을 채웠는데, 그 조명 덕분인지 음식들도 더 맛있어 보이는 착시 효과까지! 테이블마다 놓인 메뉴판도 깔끔하게 정리되어 있어서 뭘 먹을까 행복한 고민을 시작했답니다.
저희는 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 이곳의 시그니처 메뉴인 듯한 ‘돼지곰탕’과 ‘트러플 냉수육’, 그리고 ‘메밀 전병’을 주문했어요. 곁들임 메뉴도 워낙 다양해서 다른 테이블에서 드시는 메뉴들도 눈길이 계속 가더라고요. 특히 ‘미나리 새우전’은 다른 곳에서 보기 힘든 메뉴라 다음에 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했답니다.
주문하고 얼마 지나지 않아 기대했던 메뉴들이 등장했어요. 가장 먼저 나온 건 역시 메인인 돼지곰탕이었어요. 놋그릇에 담겨 나온 곰탕은 뽀얀 국물이 아닌, 맑고 투명한 육수가 시선을 사로잡았어요. 곰탕 하면 보통 진하고 탁한 국물을 떠올리는데, 이곳의 곰탕은 마치 갈비탕처럼 맑고 깨끗해 보이더라고요. 그 위에는 얇게 썰린 고기와 파채가 정갈하게 올라가 있었는데, 보기만 해도 군더더기 없이 깔끔한 맛일 것 같다는 느낌이 팍팍 들었어요.
국물을 한 숟가락 떠먹어봤는데… 와, 이거 진짜 대박이에요. ‘깔끔하다’는 말이 절로 나왔어요. 전혀 잡내도 없고, 은은하게 올라오는 감칠맛이 예술이더라고요. 인공적인 맛이 전혀 느껴지지 않는, 재료 본연의 맛을 살린 깊고 진한 육수였어요. 마치 건강한 보양식을 먹는 기분이었달까요? 맑은 국물에 얇게 썰린 고기가 푸짐하게 들어있어서 밥을 말아 먹기에도 딱 좋았어요. 밥알 하나하나에 육수의 깊은 맛이 배어들어 얼마나 맛있던지… 숟가락을 멈출 수가 없었답니다.
함께 주문한 ‘트러플 냉수육’도 정말 특별했어요. 편육처럼 얇게 썰어 나온 수육인데, 보기만 해도 윤기가 좌르르 흐르는 것이 신선해 보였어요. 은은하게 풍겨오는 트러플 향이 코끝을 간질였는데, 이게 비린내 없이 고급스러운 풍미를 더해주더라고요. 그냥 먹어도 맛있지만, 함께 나온 콩가루와 김, 그리고 특제 간장 소스에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되었어요. 콩가루의 고소함과 김의 감칠맛, 수육의 부드러움이 어우러지는데… 정말이지 새로운 맛의 경험이었답니다! 이거 완전 별미더라고요.
바삭하게 잘 구워진 ‘메밀 전병’도 빼놓을 수 없죠. 겉은 바삭하고 속은 김치소가 꽉 차 있어서, 곰탕 국물과 함께 먹으니 정말 환상의 궁합이었어요. 짭짤하면서도 매콤한 김치소와 담백한 메밀 피가 어우러져 끊임없이 손이 가는 맛이었답니다. 곰탕에 메밀 전병이라니, 처음에는 좀 의아했는데 왜 베스트 조합이라고 하는지 알겠더라고요.
특히 좋았던 점은 반찬들이었어요. 겉절이 김치와 깍두기 모두 깔끔하고 맛있어서 메인 메뉴와 곁들여 먹기 좋았어요. 그리고 셀프바에 준비된 오미자차도 식후 입가심하기에 딱 좋았답니다. 달달한 음료 대신 건강한 차로 마무리할 수 있다는 점이 정말 마음에 들었어요.
무엇보다 이곳의 서비스가 정말 인상 깊었어요. 직원분들이 모두 어찌나 친절하신지, 마치 집에 온 것처럼 편안하게 대해주시더라고요. 아이와 함께 방문한 손님들에게는 따로 ‘어린이 곰탕’을 제공한다는 점도 정말 감동이었어요. 실제로 아이들이 밥을 더 달라고 할 정도로 맛있게 먹었다는 후기가 많던데, 그 배려심이 느껴졌어요.
저희가 방문했을 때에도 가족 단위 손님들이 많았는데, 모두 편안하고 즐거운 분위기 속에서 식사를 하고 계시더라고요. 어른들뿐만 아니라 아이들도 맛있게 먹을 수 있는 메뉴 구성과 편안한 공간 덕분에 ‘가족 외식 장소’로도 정말 안성맞춤이라는 생각이 들었어요.
특히 ‘미나리 새우전’은 비주얼부터 남달랐어요. 통통한 새우와 싱싱한 미나리가 듬뿍 들어가 바삭하게 튀겨 나왔는데, 보기만 해도 군침이 돌더라고요. 한입 베어 물었는데, 역시나! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이… 톡톡 터지는 새우살과 향긋한 미나리의 조화가 정말 일품이었어요. 혹시나 미나리 향이 너무 강하면 어쩌나 살짝 걱정했는데, 전혀 부담스럽지 않고 오히려 산뜻한 풍미를 더해줘서 좋았어요.
마지막으로, ‘물막국수’도 맛봤어요. 요즘처럼 더운 날씨에 시원하게 먹기 딱 좋았죠. 살얼음 동동 띄워진 육수에 메밀면이 탱글탱글하게 살아있었어요. 새콤달콤한 육수 맛도 좋았고, 막국수 안에 들어있는 고기도 생각보다 푸짐해서 든든하게 한 끼 해결할 수 있었어요.
정말이지, 평화옥에서의 식사는 기대 이상이었어요. 맑고 깊은 곰탕 육수부터 신선하고 다채로운 곁들임 메뉴, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽했답니다. 다음에 광양에 오게 된다면 반드시 다시 찾고 싶은 곳이에요. 든든하고 맛있는 한 끼를 원하신다면, 광양 중마동 ‘평화옥’을 강력 추천합니다!