평소 얼큰하고 뜨끈한 국물 요리를 즐기는 나는, 장성에 숨겨진 맛집이 있다는 소식을 듣고 곧장 길을 나섰다. 오늘 방문할 곳은 장성 상무아파트 근처 식당가에 위치한 “미향정”. 국밥과 곱창전골이 맛있기로 입소문이 자자한 곳이었다. 특히, 리뷰들을 살펴보니 사장님의 친절함과 푸짐한 인심에 대한 칭찬이 끊이지 않아 기대감이 더욱 커졌다. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 가게 이름도 마음에 쏙 들었다.
네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 환한 조명이 켜진 “미향정” 간판이 눈에 들어왔다. 가게 앞 갓길에 주차를 하고 안으로 들어섰다. 저녁 식사 시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였다. 테이블 간 간격은 적당했고, 전체적으로 깔끔하고 편안한 분위기였다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 국밥, 막창, 곱창 등 다양한 메뉴가 있었다. 국밥도 맛있다는 평이 많았지만, 오늘은 왠지 얼큰한 국물이 당겨 막창전골을 주문하기로 결정했다. 특히 이곳은 막창전골에 내장전골을 섞어 먹는 것이 인기라고 해서, 나도 망설임 없이 막창과 내장을 섞어서 주문했다.
주문을 마치자, 사장님께서 푸짐한 밑반찬을 가져다주셨다. 깍두기, 콩나물무침, 오이무침 등 하나하나 직접 만드신다는 반찬들은 보기만 해도 정갈했다. 특히, 오이무침은 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 밑반찬 하나하나에서 사장님의 정성이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 막창전골이 테이블 위에 올려졌다. 붉은 빛깔의 국물 위로 듬뿍 올려진 쑥갓과 팽이버섯이 식욕을 자극했다. 끓기 시작하자, 매콤하면서도 구수한 냄새가 코를 찔렀다. 사진으로 다시 보니 그때의 설렘이 다시 느껴지는 듯하다.
국물이 어느 정도 끓자, 쑥갓 숨이 죽으면서 더욱 먹음직스러운 비주얼로 변신했다. 국자로 국물을 떠서 맛을 보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 막창은 쫄깃쫄깃했고, 내장은 부드러웠다. 특히, 국물이 잘 배어 더욱 맛있었다.
함께 간 친구와 나는 말없이 막창전골을 폭풍 흡입했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 중간중간 시원한 동치미 국물을 마시니, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
어느 정도 막창과 내장을 건져 먹고, 남은 국물에 밥을 볶아 먹기로 했다. 김가루와 참기름을 듬뿍 넣고 볶은 밥은 정말 꿀맛이었다. 볶음밥을 숟가락으로 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 불렀다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는 사장님의 따뜻한 말 한마디에 기분이 좋아졌다.
미향정은 맛뿐만 아니라, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 사장님의 따뜻한 인심은 잊을 수 없을 것 같다. 다음에는 국밥과 머리수육을 먹으러 꼭 다시 방문해야겠다. 장성에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 미향정을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
참고로, 미향정은 점심부터 영업을 시작하기 때문에, 늦은 점심이나 이른 저녁을 먹기에도 좋다. 또한, 혼밥을 즐기는 사람들에게도 부담 없이 방문할 수 있는 곳이다. 다음에는 혼자 방문해서 국밥 한 그릇을 뚝딱 해치워야겠다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻하고 든든한 기분이었다. 미향정에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 경험이었다. 장성의 숨겨진 보석 같은 맛집, 미향정. 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
