어릴 적 시골 할머니 댁에 가면 부엌 가득 맛있는 냄새가 풍겨 나왔지요. 정성껏 차려주신 밥상은 보기만 해도 배가 불렀고, 한 숟갈 뜨면 온 세상 근심 걱정이 사라지는 듯했답니다. 요즘처럼 빠르고 간편한 음식들이 넘쳐나는 세상이지만, 문득 옛날 할머니 손맛이 그리워질 때가 있어요. 마치 그런 따뜻함과 정성을 그대로 담아낸 듯한 곳을 고흥 녹동항에서 만났답니다. 뱃사람들이 드나드는 정겨운 항구에 자리한 이곳, ‘녹동항횟집’은 제 마음속 깊은 곳에 오랫동안 간직하고 싶은 그런 맛집이었어요.
바닷가에 왔으니 신선한 해산물을 맛봐야지 하는 마음으로 식당 문을 열고 들어섰을 때, 마치 잘 정돈된 시골집 부엌처럼 아늑하면서도 정갈한 분위기가 먼저 제 마음을 사로잡았습니다. 테이블마다 정성껏 놓인 놋수저와 따뜻한 조명, 그리고 벽면을 장식한 그림들이 잔잔한 평온함을 선사했죠. 창밖으로 보이는 녹동항의 풍경은 그 자체로 마음을 편안하게 해주었고, 곧이어 식탁을 가득 채울 맛있는 음식들에 대한 기대감이 부풀어 올랐어요.
저희는 이곳의 대표 메뉴인 ‘하모회와 샤브샤브’를 주문했어요. 제철을 맞은 하모는 갯장어라고도 불리는데, 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 일품이라고 하더라고요. 기대감에 부풀어 자리에 앉자, 하나둘씩 정갈하게 차려지는 밑반찬들에 눈이 휘둥그레졌습니다. 흔히 횟집에서 나오는 스끼다시와는 차원이 다른, 마치 잔칫날 상에 오를 법한 푸짐하고도 다채로운 음식들이었어요.
싱싱한 해산물로 만든 멍게, 전복, 산낙지부터 시작해서, 제철 나물 무침, 알록달록한 색감의 채소 샐러드, 그리고 정성껏 조리된 젓갈까지. 하나하나 맛을 보니 마치 시골 할머니가 직접 농사짓고 손수 만들어주신 듯한 건강하고 깊은 맛이 느껴졌어요. 특히 톳나물 무침은 입맛을 개운하게 잡아주었고, 짭조름하면서도 감칠맛 나는 젓갈들은 밥 한 숟갈을 뚝딱 비우게 만들었죠. 이 정도로 밑반찬이 훌륭하면 메인 메뉴는 얼마나 더 맛있을까, 절로 기대가 되었습니다.
잠시 후, 메인 메뉴인 하모회와 샤브샤브가 등장했습니다. 갓 잡은 듯 윤기가 자르르 흐르는 하모회는 마치 비단처럼 부드러운 자태를 뽐냈어요. 얇게 썰린 회 한 점을 집어 양파와 함께 맛보니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 풍미가 일품이었습니다. 씹을수록 고소한 맛과 싱그러운 바다 향이 어우러져, 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 황홀함을 선사했죠.
이어서 뜨겁게 끓는 육수에 하모를 살짝 데쳐 먹는 샤브샤브 또한 별미였습니다. 끓는 육수에 하모를 몇 초간 담갔다 빼면, 살짝 익으면서도 촉촉하고 쫄깃한 식감이 살아있었죠. 맑고 시원한 육수와 하모가 어우러져, 부담 없이 계속 손이 가는 맛이었어요. 국물 한 모금에 피로가 싹 풀리는 듯한 느낌을 받았습니다.
식사의 대미를 장식한 것은 역시 매운탕이었습니다. 신선한 생선뼈와 갖은 채소를 넣고 얼큰하게 끓여낸 매운탕은, 앞서 먹었던 음식들의 맛을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 선택이었어요. 칼칼하면서도 깊은 국물 맛은 밥 한 그릇을 뚝딱 비우게 만들기에 충분했습니다. 비린 맛 하나 없이 시원하게 넘어가는 국물은, 오랜 시간 끓여낸 집된장의 구수한 맛과도 잘 어우러져 진한 감동을 주었죠.
무엇보다 이곳에서 가장 인상 깊었던 점은 바로 직원분들의 친절함이었습니다. 마치 오랜만에 찾아온 손님을 반갑게 맞이하는 시골 인심처럼, 한결같이 환한 미소로 응대해주셨어요. 필요한 것이 있을 때마다 먼저 살피고 챙겨주시는 세심함 덕분에, 정말 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었습니다. 특히 톳나물 무침을 리필 요청했을 때, 귀찮은 내색 없이 웃으며 가져다주시던 모습은 잊을 수가 없네요.
양이 정말 많다는 후기를 미리 보고 갔는데, 역시나 기대 이상이었습니다. 넉넉한 양 덕분에 눈치 보지 않고 마음껏 먹을 수 있었어요. 저희는 2인 정식으로 주문했는데, 성인 두 명이 충분히 배부르게 먹고도 남을 정도였습니다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 정성이 가득 담긴 맛까지. 이 모든 것이 합쳐져 정말 만족스러운 한 끼 식사를 경험할 수 있었습니다.
이곳의 메뉴판을 보니 물회, 장어, 샤브샤브, 광어, 우럭매운탕 등 정말 다양했어요. 특히 전복 물회와 우럭 매운탕도 많은 분들이 추천하는 메뉴라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 맛보고 싶습니다. 특별한 메뉴가 있다는 이곳의 명성처럼, 단순히 횟감만 제공하는 것이 아니라 다채로운 요리로 손님들의 입맛을 사로잡고 있다는 점이 매우 인상 깊었습니다.
고흥 여행을 계획 중이시라면, 혹은 신선하고 맛있는 해산물을 제대로 즐기고 싶으시다면, 망설이지 말고 ‘녹동항횟집’에 들러보세요. 마치 고향 집에서 먹는 따뜻한 밥상처럼, 당신의 마음까지 든든하게 채워줄 것입니다. 정성과 손맛이 가득 담긴 이곳의 음식들은 분명 잊지 못할 추억을 선사할 거예요. 저 역시 다음 고흥 방문 때를 기약하며, 아쉬운 마음을 뒤로하고 식당을 나섰답니다.