여행길에 우연히 들렀던 화천의 한 음식점. 왠지 모르게 발걸음이 이끌려 들어섰는데, 이곳이 제 입맛을 제대로 사로잡을 줄은 상상도 못 했답니다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 푸근한 정이 느껴지는 이곳에서, 저는 잊고 있던 옛날 집밥의 맛을 다시 떠올릴 수 있었어요.
처음 식당 문을 열고 들어서니, 은은한 조명 아래 정겨운 분위기가 물씬 풍겼어요. 테이블마다 손님들이 맛있는 음식을 즐기고 계셨는데, 웃음꽃 피는 소리가 마치 잔칫집 같았답니다. 넓은 마당에 주차 걱정 없이 편안하게 차를 세우고 안으로 들어섰는데, 그 순간부터 뭔가 다른 곳과는 다르다는 느낌을 받았어요.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴봤어요. 돼지갈비, 닭갈비, 닭목살 등 숯불에 구워 먹는 메뉴들이 주를 이루고 있었는데, 무엇을 고를까 행복한 고민에 빠졌죠. 그때 주인아주머니께서 환한 미소로 다가와 메뉴를 추천해주셨어요. 워낙 손맛이 좋기로 소문난 곳이라, 어떤 메뉴를 골라도 후회하지 않을 거라며 자신 있게 말씀하시더라고요.
저희는 먼저 돼지갈비와 닭목살을 주문했어요. 곧이어 정갈하게 차려진 상차림을 보고 감탄사가 절로 나왔답니다. 갓 지은 듯 따끈한 밥과 함께 나온 반찬들은 마치 시골 할머니가 손수 만들어 주신 것 같았어요. 알타리김치, 깻잎장아찌, 콩나물무침, 직접 담근 된장으로 끓인 구수한 된장찌개까지… 하나하나 정성이 가득 담겨 있더라고요.
숯불 위에 고기가 올라가는 순간, 맛있는 냄새가 식당 안을 가득 채웠어요. 돼지갈비는 양념이 속까지 잘 배어 있어 숯불에 구워 먹으니 육즙이 살아있고, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼졌어요. 뼈에 붙은 살까지 쪽쪽 발라 먹는 재미가 쏠쏠했죠.
특히 닭목살은 처음 먹어봤는데, 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 일품이었어요. 양념도 자극적이지 않고 적당해서 고기 본연의 맛을 해치지 않더라고요. 쌈 채소에 쌈장, 마늘을 곁들여 한 쌈 싸 먹으니, 정말이지 꿀맛이었어요.
음식이 너무 맛있어서 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 곧바로 숯불 닭갈비도 추가로 주문했어요. 닭갈비 역시 양념이 과하지 않고 적당해서 계속 손이 가는 맛이었어요. 뼈에 붙은 살까지 야무지게 발라 먹는 재미도 있었죠.
함께 나온 알타리김치는 갓 담근 듯 아삭하고 시원해서, 매콤한 닭갈비와 환상의 궁합을 자랑했어요. 직접 담갔다는 구수한 된장찌개는 밥을 부르는 맛이었답니다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯 윤기가 흐르는 밥은 또 얼마나 맛있는지! 정말 옛날 시골집에서 먹던 집밥이 떠오르더라고요.
무엇보다 좋았던 것은 주인 내외분의 친절함이었어요. 마치 친척 집에 온 손님처럼 반갑게 맞아주시고, 필요한 것을 먼저 챙겨주시는 모습에 마음까지 훈훈해졌답니다. 덤으로 가게 마당에 있는 귀여운 강아지들과 고양이들을 보는 재미도 쏠쏠했어요. 아이들도 무척 좋아할 것 같더라고요.
솔직히 처음에는 화천이라는 낯선 곳에서 기대 없이 들어섰던 곳인데, 이렇게까지 만족스러운 식사를 할 줄은 몰랐어요. 푸짐한 양에 착한 가격, 그리고 무엇보다 정성 가득한 음식 맛까지… 어느 하나 부족함이 없었답니다.
다 먹고 나올 때까지도 주인아주머니께서는 연신 감사하다며 따뜻한 인사를 건네셨어요. 그 정겨운 모습에 다음을 기약하며 아쉬운 발걸음을 돌렸답니다.
화천에 가실 일이 있다면, 이곳 ‘청수숯불갈비’를 꼭 한번 들러보세요. 시골 할머니의 손맛이 느껴지는 맛있는 음식과 따뜻한 정을 듬뿍 느끼실 수 있을 거예요. 저도 다음에 화천에 가면 꼭 다시 들러서 다른 메뉴들도 맛보고 싶어요. 그때까지 사장님 부부 건강하세요!