청량사 방문을 마치고 허기진 배를 달래려 근처 맛집을 찾았습니다. 혼자 밥 먹기에 좋은 곳일까, 1인분 주문이 가능할까 하는 설렘 반 걱정 반으로 식당 문을 열었습니다. 다행히 이곳은 혼자 오는 손님도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기였습니다. 테이블 간 간격도 적당했고, 무엇보다 1인 좌석이나 카운터석이 마련되어 있어 혼자 방문해도 눈치 보지 않고 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었습니다. 창밖 풍경을 보며 혼자만의 여유로운 시간을 만끽하기에 더없이 좋은 장소였죠.
저는 이곳의 시그니처 메뉴 중 하나인 산채비빔밥을 주문했습니다. 곧이어 나온 음식들은 그야말로 정갈함 그 자체였습니다. 갓 지은 듯 윤기가 도는 밥, 신선한 제철 나물들이 다채로운 색감을 뽐내며 한데 어우러져 있었습니다. 보기만 해도 건강해지는 느낌이랄까요.
큼직한 그릇에 담겨 나온 비빔밥에는 보기에도 싱싱한 여러 가지 나물들이 듬뿍 올라가 있었습니다. 그중에서도 특히 눈길을 끈 것은 갓 데쳐낸 듯한 푸릇한 나물들이었습니다. 참기름 향이 살짝 나는 것이 입맛을 돋우더군요. 밥 위에 올라간 나물들을 보니, 마치 봄의 향연을 마주하는 듯했습니다. 밥과 나물을 쓱쓱 비비는데, 구수한 참기름 냄새가 코를 간질였습니다. 첫 숟가락을 떠 입안 가득 넣으니, 나물 본연의 신선함과 은은한 양념의 조화가 입안 가득 퍼졌습니다. 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미를 느낄 수 있었죠.
함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없는 별미였습니다. 뚝배기 가득 끓여 나온 찌개에서는 구수한 된장 향이 진하게 풍겨 나왔습니다. 두부와 각종 채소가 넉넉히 들어있어 씹는 맛도 좋았고, 밥과 함께 떠먹으니 속이 든든해지는 느낌이었습니다. 함께 나온 젓갈과 밑반찬들도 하나하나 간이 세지 않고 정갈하여 메인 메뉴의 맛을 더욱 돋우는 역할을 톡톡히 했습니다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 친절함이었습니다. 주인 아주머니의 인상은 매우 좋으셨고, 손님 한 명 한 명에게 살뜰하게 신경 써주시는 모습이 인상 깊었습니다. 마치 친척 집에 온 듯 따뜻한 환대를 받는 기분이랄까요. 덕분에 혼자 밥을 먹으면서도 전혀 외롭거나 어색하지 않았습니다. 오히려 더 편안하고 즐겁게 식사를 할 수 있었습니다. 1박 2일 동안 두 번이나 방문할 정도로 만족스러웠던 경험은 바로 이러한 따뜻한 서비스 덕분도 컸던 것 같습니다.
이번에는 다른 메뉴도 맛보고 싶어서 송이덮밥을 주문했습니다. 2만원이라는 가격이 다소 있지만, 송이가 듬뿍 올라간 덮밥을 보니 그럴 만하다 싶었습니다. 밥 위에 얇게 썬 송이와 고기가 볶아져 나왔는데, 비주얼은 훌륭했습니다. 처음에는 불고기 덮밥 같은 느낌이 살짝 들기도 했지만, 씹을수록 송이의 향긋함과 고기의 풍미가 어우러져 새로운 맛을 선사했습니다. 다만, 솔직히 말하자면 기대했던 것만큼의 깊은 맛은 살짝 아쉬웠습니다. 깔끔한 맛은 분명했지만, 송이의 풍미가 좀 더 강하게 느껴졌으면 하는 바람이 있었습니다.
이곳은 식당 분위기도 참 좋았습니다. 테이블에 놓인 나무 느낌의 수저통이나 유리 테이블 위 은은한 조명까지, 전체적으로 차분하고 편안한 분위기를 연출했습니다. 룸으로 된 좌석도 있어서 조용하게 식사하고 싶을 때나 조금은 특별한 식사를 하고 싶을 때 이용해도 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다.
다만, 식사 중 아쉬웠던 점은 손님이 많았음에도 불구하고 직원분들이 부족하신지, 테이블 정리가 조금 늦어지는 경우가 있었습니다. 빈 그릇이 치워지지 않아 조금 답답함을 느끼기도 했고, 메뉴 중에 준비가 안 되는 경우도 있어서 주문할 때 미리 확인하는 것이 좋겠더군요. 이러한 부분만 개선된다면 정말 완벽한 식당이 될 것 같다는 생각이 들었습니다.
그래도 전반적으로 이곳은 혼밥하기에 전혀 부담 없는, 맛있는 음식을 맛볼 수 있는 훌륭한 곳입니다. 산채비빔밥의 정갈함과 신선함, 그리고 푸근한 인심까지 더해져 잊지 못할 식사를 선사했습니다. 청량사 근처에서 깔끔하고 건강한 한 끼를 원한다면, 이곳을 강력 추천합니다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 방문하고 싶은 곳이었습니다.