점심시간 12시 30분, 회사 앞을 나서며 오늘의 점심 메뉴를 고민하는 건 늘 숙제 같죠. 오늘은 평소보다 조금 멀리, 하지만 꼭 한번 가보고 싶었던 북면 부근의 한 중식당으로 향했습니다. 원통 시골에 이런 맛집이 있다는 소문을 익히 들었거든요. 과연 그 소문이 맞을지, 제 점심시간은 이곳에서 어떻게 채워질지 기대하며 발걸음을 옮겼습니다.
매장에 들어서자마자 따뜻한 조명과 함께 갓 나온 음식들의 맛있는 냄새가 코끝을 스쳤습니다. 점심시간이라 그런지 이미 테이블은 손님들로 꽤 채워져 있었고, 몇몇 테이블에서는 활기찬 대화 소리가 들려왔습니다. 북적이는 분위기 속에서 제 자리를 잡고 메뉴판을 살펴보는데, 역시나 이곳의 대표 메뉴는 짬뽕과 크림새우더군요. 점심시간이라 빠르게 먹을 수 있는 메뉴가 좋을까 싶다가도, 이곳까지 왔는데 시그니처 메뉴를 놓칠 수는 없겠지 싶어 용기를 내어 주문했습니다.
먼저 나온 건 바삭함이 살아있는 크림새우였습니다. 겉보기에도 튀김옷이 두툼하니 제대로 튀겨졌다는 느낌이 들었죠. 젓가락으로 집어 올리자 쫀득한 튀김옷의 질감이 손끝에 전해졌습니다. 한 입 베어 물자, 예상대로 쫀득하면서도 속은 부드러운 새우살이 터져 나왔습니다. 달콤하면서도 부드러운 크림소스와의 조화가 정말 일품이었어요. 튀김옷이 눅눅해지기 전에 후딱 먹어치우고 싶은 맛이었습니다.
함께 주문한 짬뽕도 곧이어 나왔습니다. 그릇 가득 붉은 국물이 넘실거리고, 그 위로는 푸짐한 해산물과 채소가 얹혀 있었습니다. 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었죠. 특히 국물이 일반적인 짬뽕보다 좀 더 걸쭉한 느낌이었는데, 알고 보니 이곳의 짬뽕은 고기 육수를 베이스로 한다고 하더군요. 첫 숟가락을 뜨자마자 입안 가득 퍼지는 진한 육수의 풍미와 함께, 은은하게 느껴지는 불맛이 정말 매력적이었습니다.
보통 짬뽕 국물은 맵기만 하거나 밍밍한 경우가 많은데, 이 집 짬뽕 국물은 정말 깊고 구수했어요. 마치 오랜 시간 끓여낸 사골처럼 진하면서도, 불맛이 느끼함을 잡아주니 계속해서 숟가락이 갈 정도였습니다. 면발도 쫄깃해서 국물과 함께 후루룩 넘기기 좋았습니다.
물론, 아주 개인적인 취향으로는 이 짬뽕 국물이 고추기름을 조금 많이 사용한 듯한 느낌도 없지 않았습니다. 하지만 그마저도 불향과 어우러져 한국인이 딱 좋아하는 매콤함의 정도였기에, 굳이 단점이라고 꼬집기에는 무리가 있었습니다. 일부러 찾아와서 매번 먹고 싶을 만큼의 맛이라고 하기에는 조금 더 강렬한 한방이 필요할 수도 있겠지만, 점심시간에 이 정도 퀄리티의 짬뽕을 합리적인 가격에 맛볼 수 있다는 것만으로도 충분히 만족스러웠습니다.
솔직히 말하면, 저는 짬뽕을 아주 좋아하는 편은 아닙니다. 하지만 이곳 짬뽕은 달랐어요. 숟가락질을 멈출 수 없게 만드는 깊은 맛이 있었습니다. 함께 방문한 동료도 “이 정도면 일부러라도 찾아올 만하네”라며 감탄했습니다. 짬뽕 외에도 다양한 메뉴가 준비되어 있어서, 다음에 여럿이 온다면 다른 메뉴들도 시도해보고 싶다는 생각이 들더군요.
점심시간은 늘 빠듯하지만, 이곳에서는 시간에 쫓기지 않고 여유롭게 식사를 즐길 수 있었습니다. 매장도 깔끔하게 정돈되어 있었고, 직원분들도 친절하게 응대해주셔서 불편함 없이 식사를 마칠 수 있었어요. 혼자 와서도, 둘이 와서도, 여럿이 와서도 부담 없이 즐길 수 있는 메뉴와 분위기가 이곳의 가장 큰 매력인 것 같습니다.
특히 제가 방문했던 시간대는 점심 피크 시간이었음에도 불구하고, 회전율이 빨라 기다림 없이 바로 착석할 수 있었던 점도 좋았습니다. 물론, 식사 시간이 조금만 늦어져도 웨이팅이 생길 수 있으니 이 점은 참고하시면 좋겠어요.
이곳의 짬뽕은 단순히 매콤하기만 한 것이 아니라, 고기 육수의 깊은 맛과 불향이 어우러져 독특한 매력을 뽐냅니다. 쫀득한 크림새우와 함께라면, 1시간 남짓한 점심시간이 순식간에 지나갈 만큼 만족스러운 식사를 경험할 수 있을 거예요. 북면 부근에서 맛있는 점심을 찾는다면, 망설이지 말고 이곳을 방문해보시길 강력 추천합니다.