함평으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 탁 트인 바다를 보며 맛있는 커피와 디저트를 즐길 수 있다는 정보 하나만으로도 충분히 가슴 벅찼다. 굽이굽이 해안도로를 따라 달리니 저 멀리 푸른 바다가 눈에 들어왔고, 곧 하얀 건물이 그림처럼 자리 잡은 카페 ‘밀담’이 나타났다.
주차장에 차를 대고 카페로 향하는 발걸음은 저절로 빨라졌다. 문을 열자 은은한 커피 향과 달콤한 빵 냄새가 코를 간지럽혔다. 높은 층고 덕분에 시원하게 느껴지는 개방감, 그리고 통창 너머로 펼쳐지는 드넓은 바다가 한눈에 들어왔다. 평일임에도 불구하고 꽤 많은 사람들이 삼삼오오 모여 담소를 나누고 있었지만, 공간 자체가 넓어 전혀 답답하게 느껴지지 않았다. 마치 바다를 배경으로 펼쳐진 한 폭의 그림 같은 풍경이었다.
어떤 메뉴를 고를까 행복한 고민에 빠졌다. 커피, 라떼, 밀크티 등 다양한 음료는 물론이고, 소금빵, 케이크, 휘낭시에 등 군침 도는 디저트들이 쇼케이스 안에 가득했다. 특히 소금빵 종류가 다양하다는 점이 눈에 띄었다. 기본 소금빵부터 에그마요, 치즈, 명란까지, 평소 소금빵을 즐겨 먹는 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 유혹이었다. 게다가 딸기 케이크를 비롯한 케이크류도 비주얼이 남달랐다. 신중한 고민 끝에, 나는 아이스 아메리카노와 소금빵, 그리고 딸기 케이크 한 조각을 주문했다.
주문 후 진동벨이 울리기를 기다리는 동안, 카페 이곳저곳을 둘러봤다. 깔끔하면서도 따뜻한 느낌을 주는 인테리어가 인상적이었다. 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들과 은은한 조명이 편안한 분위기를 더했다. 크리스마스 시즌에 방문해서 그런지, 매장 곳곳에 크리스마스 장식이 더해져 더욱 설레는 기분이었다.
드디어 진동벨이 울리고, 주문한 메뉴를 받아 들었다. 커피는 산미가 강하지 않고 부드러운 맛이었다. 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 디저트와 환상적인 조화를 이루었다. 소금빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 소금의 풍미와 버터의 고소함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 기대했던 딸기 케이크는 정말 훌륭했다. 부드러운 생크림과 싱싱한 딸기가 듬뿍 들어있어, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 과하게 달지 않아서 더욱 좋았다.
맛있는 디저트를 먹으며 창밖을 바라보니, 잔잔한 바다가 햇빛에 반짝이고 있었다. 마치 보석을 뿌려놓은 듯 아름다운 풍경이었다. 잠시 멍하니 바다를 바라보며 힐링하는 시간을 가졌다. 복잡한 생각들은 파도에 쓸려 사라지고, 마음은 평온함으로 가득 채워졌다.
카페에는 다양한 연령대의 사람들이 있었다. 연인끼리, 친구끼리, 가족끼리, 혹은 혼자 조용히 시간을 보내는 사람들도 있었다. 모두 각자의 방식으로 여유를 즐기고 있는 모습이었다. 아기의자를 구비하고 이유식도 데워주는 세심한 배려 덕분에, 아기를 데리고 온 가족들도 편안하게 시간을 보낼 수 있을 것 같았다.
특히 인상적이었던 점은, 직원들의 친절함이었다. 주문을 받는 직원부터 음료를 만들어주는 직원까지, 모두 밝은 미소로 손님을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 작은 부분이지만, 이런 친절함이 카페의 전체적인 분위기를 더욱 따뜻하게 만들어주는 것 같았다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 느낌이었다.
어느덧 시간이 훌쩍 지나, 카페를 나설 시간이 되었다. 문을 열고 나오니, 시원한 바닷바람이 얼굴을 스쳤다. 카페에서 느꼈던 여유와 평온함이 그대로 남아있는 듯했다. 함평 ‘밀담’은 단순히 커피를 마시는 공간이 아닌, 아름다운 풍경과 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스가 어우러진 완벽한 힐링 공간이었다.
다음에 함평에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그때는 일몰 시간에 맞춰 방문해서, 붉게 물드는 노을을 바라보며 커피를 마셔야겠다. 사랑하는 사람과 함께라면 더욱 낭만적인 시간을 보낼 수 있을 것 같다. 아니면, 혼자 조용히 책을 읽으며 시간을 보내는 것도 좋을 것 같다. 어떤 모습이든, ‘밀담’은 나에게 잊지 못할 추억을 선물해 줄 것이다.
돌아오는 길, 차 안에서 은은하게 퍼지는 소금빵 냄새가 다시 한번 나를 미소 짓게 만들었다. 함평 여행을 계획하고 있다면, ‘밀담’에 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다. 탁 트인 바다 풍경과 맛있는 커피, 그리고 달콤한 디저트가 당신을 기다리고 있을 테니.
