오랜만에 친구들과 창원에서 뭉치기로 한 날, 우리는 어디를 갈까 한참을 고민했다. 창원 토박이 친구 녀석이 자신 있게 추천한 곳은 도계동에 위치한 한 횟집이었다. “야, 거기는 진짜 가성비 끝판왕이야. 인당 가격도 착한데, 상다리 부러지게 나와.” 친구의 호언장담에 반신반의하며 약속 장소로 향했다.
도착한 횟집은 생각보다 소박하고 정겨운 분위기였다. 문을 열고 들어서니, 활기찬 사장님의 목소리가 우리를 맞이했다. “어서 오세요! 예약하셨죠?” 우리는 예약자 이름을 말하고, 미리 안내받은 룸으로 들어갔다. 룸은 아늑하고 편안한 분위기였고, 곧이어 테이블 위로 푸짐한 음식들이 하나둘씩 차려지기 시작했다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 역시 메인 메뉴인 모듬회였다. 사진으로만 보던 ‘회 탑’이 눈앞에 펼쳐지니, 입이 떡 벌어질 수밖에 없었다. 윤기가 좌르르 흐르는 신선한 회들이 층층이 쌓여 있었고, 그 양은 정말 어마어마했다. 광어, 우럭, 도미 등 다양한 어종이 한 접시에 담겨 있어 다채로운 맛을 즐길 수 있다는 점도 매력적이었다.
젓가락을 들어 가장 먼저 광어회 한 점을 맛보았다. 입안에 넣는 순간, 싱싱함이 그대로 느껴졌다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 은은하게 퍼지는 단맛이 정말 일품이었다. 초장, 간장, 쌈장 등 취향에 맞게 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 특히, 쌈 채소와 함께 싸 먹으니 신선함이 배가 되는 느낌이었다.
회만으로도 충분히 만족스러웠지만, 이 집의 매력은 여기서 끝이 아니었다. 테이블이 좁게 느껴질 정도로 다양한 스끼다시가 끊임없이 나왔다. 따뜻한 계란찜은 부드럽고 고소했고, 갓 볶아져 나온 듯한 잡채는 불맛이 은은하게 느껴져 입맛을 돋우었다.
특히 인상적이었던 것은 사장님의 친절함이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습이 정말 보기 좋았다. 싱싱한 생새우를 가져와 직접 머리를 떼어주시고, 머리는 따로 구워주시는 정성에 감동받았다. 새우 머리 구이는 바삭하고 고소해서 맥주 안주로 제격이었다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 따끈한 매운탕이 나왔다. 얼큰하고 시원한 국물은 술안주로도, 식사로도 훌륭했다. 특히, 넉넉하게 들어간 생선 살과 채소 덕분에 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 친구들과 함께 매운탕 국물을 번갈아 떠먹으며, 그간 쌓였던 스트레스를 날려버렸다.
정말 배가 불렀지만, 젓가락을 놓을 수 없었다. 음식 하나하나가 정갈하고 맛있었고, 사장님의 친절함 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다. 마지막으로 밥 한 공기를 추가해서 매운탕 국물에 말아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 계산을 마치고 나가는 길에, 사장님께서 숙취 해소제를 챙겨주시는 센스까지! 정말 감동의 연속이었다.
창원 도계동 맛집이라고 감히 말할 수 있는 이곳은, 저렴한 가격에 푸짐하고 신선한 회를 즐길 수 있는 곳이었다. 맛, 양, 서비스 모든 면에서 만족스러웠고, 왜 많은 사람들이 이곳을 단골집으로 삼는지 알 수 있었다. 다음 창원 방문 때도 꼭 다시 들러야겠다는 다짐을 하며, 든든한 배를 두드렸다.
돌아오는 길, 친구들과 함께 오늘 먹었던 음식들에 대한 이야기를 나누었다. 다들 만족스러워하는 표정이었고, 특히 사장님의 친절함에 대한 칭찬이 끊이지 않았다. “진짜 오랜만에 제대로 된 횟집 찾은 것 같아.” 친구의 말에 나도 고개를 끄덕였다.
이곳은 단순한 횟집이 아니라, 정(情)이 넘치는 따뜻한 공간이었다. 푸짐한 음식과 친절한 서비스 덕분에, 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다. 창원에서 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 맛보았던 회의 신선함과 매운탕의 얼큰함을 다시 한번 떠올렸다. 창원에서의 즐거운 추억을 만들어준 이 횟집에 진심으로 감사하며, 앞으로도 오랫동안 번창하길 응원한다.
