오랜만에 평일 저녁 외식을 결심했다. 메뉴는 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 족발. 울산 동구에서 맛있기로 소문난, 현지인 추천이 끊이지 않는다는 “유황먹은족발”로 향했다. 퇴근 후 서둘러 도착했지만, 이미 가게 안은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 활기찬 분위기에 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 유황족발, 매운족발, 냉채족발 등 다양한 종류의 족발이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 두 가지 맛을 동시에 즐길 수 있는 반반족발과 쟁반국수를 주문했다. 곁들임 메뉴로 시래기 된장찌개도 추가했다. 푸짐한 한 상 차림에 대한 기대감이 부풀어 올랐다. 메뉴판 옆 벽면에는 족발 사진이 걸려있었는데, 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지!
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 족발이 등장했다. 반반족발은 윤기가 좔좔 흐르는 유황족발과 매콤한 향이 코를 자극하는 매운족발로 이루어져 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 곁들임 메뉴도 하나둘씩 테이블을 채워갔다. 쌈 채소, 무김치, 깻잎 장아찌 등 푸짐한 구성에 감탄했다. 특히 눈길을 끈 것은 족발과 함께 싸 먹으면 환상적인 마늘 소스였다.
젓가락을 들어 유황족발 한 점을 집어 들었다. 족발 껍데기는 쫄깃하고 살코기는 촉촉했다. 입안에 넣으니, 잡내 하나 없이 고소한 풍미가 가득 퍼졌다. 특히 인상적이었던 것은 족발의 야들야들한 식감이었다. 마치 입 안에서 녹는 듯한 부드러움에 감탄했다. 함께 나온 무김치를 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 족발의 풍미를 더욱 살려줬다. 쌈 채소에 족발, 마늘, 고추를 올려 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
이번에는 매운족발을 맛볼 차례. 매운 양념이 족발에 골고루 배어 있었다. 한 입 베어 무니, 화끈한 매운맛이 입안을 강타했다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아니라, 맛있게 매운 맛이었다. 매운맛을 달래기 위해 쌈무와 함께 먹으니, 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 매운족발은 술안주로도 제격일 것 같았다. 테이블마다 소주 한 병이 놓여있는 이유를 알 것 같았다.
족발과 함께 주문한 쟁반국수도 빼놓을 수 없었다. 쟁반국수는 신선한 야채와 쫄깃한 면발이 매콤한 양념에 버무려져 나왔다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 땅콩 가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 쟁반국수 한 젓가락을 입에 넣으니, 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 면발과 아삭한 야채의 조화가 훌륭했다. 특히 고소한 땅콩 가루가 쟁반국수의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 족발과 쟁반국수를 함께 먹으니, 환상의 궁합이었다.
뜨끈한 국물이 생각날 때쯤, 시래기 된장찌개가 나왔다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 구수한 된장 향과 시래기의 깊은 맛이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 특히 부드러운 시래기가 듬뿍 들어 있어, 밥과 함께 먹으니 든든했다. 족발과 쟁반국수로 살짝 느끼해진 입안을 된장찌개가 깔끔하게 마무리해줬다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스에 감동했다. 반찬이 부족하면 바로바로 채워주시고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 가게 내부는 넓고 테이블 간 간격도 넓어서, 다른 손님들에게 방해받지 않고 식사를 즐길 수 있었다. 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 제격일 것 같았다. 실제로 주변 테이블에서는 회식을 하는 듯한 직장인들의 모습도 보였다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 맛있는 족발과 친절한 서비스 덕분에, 기분 좋은 저녁 시간을 보낼 수 있었다. 울산 동구에서 족발 맛집을 찾는다면, “유황먹은족발”을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다.
집으로 돌아오는 길, 족발의 여운이 계속해서 맴돌았다. 쫄깃한 족발 껍데기의 식감, 부드러운 살코기의 풍미, 매콤한 매운족발의 중독적인 맛, 새콤달콤한 쟁반국수의 조화, 구수한 된장찌개의 깊은 맛까지… 모든 것이 완벽했다. 역시 동구 주민들이 추천하는 맛집은 달라도 확실히 다르다는 것을 느꼈다.
다음에 방문할 때는 냉채족발과 막국수를 꼭 먹어봐야겠다. 그리고 테이블마다 놓여있던 마늘 소스의 비법도 알아내고 싶다. “유황먹은족발”은 앞으로 나의 최애 족발집이 될 것 같다. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
총평: 울산 동구 전하동 맛집 “유황먹은족발”은 잡내 없이 야들야들하고 쫄깃한 족발을 맛볼 수 있는 곳이다. 반반족발, 쟁반국수, 시래기 된장찌개 등 다양한 메뉴를 즐길 수 있으며, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기는 덤이다. 가족 외식, 회식 장소로도 강력 추천한다. 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
