찬바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울, 따뜻한 화로 불빛이 그리워지는 저녁이었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 소고기 생각에, 퇴근길에 강동역 근처에 있는 압구정화로구이를 방문하기로 마음먹었다. 강동구 주민들 사이에서 입소문이 자자한 곳이라, 은근한 기대감을 품고 발걸음을 옮겼다. 연말 분위기가 물씬 풍기는 거리를 지나, 드디어 ‘압구정화로구이 강동역점’ 간판이 눈에 들어왔다.
매장 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 은은한 조명이 아늑한 분위기를 더했다. 특히 눈에 띄는 것은 테이블마다 놓인 화로였다. 숯불 위에서 구워 먹는 소고기는 어떤 맛일까? 기대감이 더욱 커졌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 소고기 부위와 세트 메뉴가 준비되어 있었다. 고민 끝에 화로한판을 주문했다. 토시살, 갈비살, 살치살을 한 번에 맛볼 수 있는 메뉴라고 하니, 다양한 부위를 맛보고 싶었던 나에게는 최고의 선택이었다. 잠시 후, 숯불이 담긴 화로가 테이블 위에 놓였다. 숯불의 은은한 열기가 얼굴을 감싸는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 화로한판이 등장했다. 나무 도마 위에 토시살, 갈비살, 살치살이 보기 좋게 담겨 나왔다. 고기 위에 꽂힌 작은 팻말 덕분에 어떤 부위인지 쉽게 알 수 있었다. 선홍빛 색깔과 섬세한 마블링이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 특히 커다란 새송이버섯 하나가 통째로 올려져 있는 모습이 인상적이었다.
밑반찬도 푸짐하게 차려졌다. 신선한 쌈 채소, 파채, 샐러드, 깻잎 장아찌 등 다채로운 구성이었다. 특히 좋았던 점은, 추가 반찬은 셀프바에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점이었다. 눈치 보지 않고 좋아하는 반찬을 마음껏 즐길 수 있어서 좋았다.
본격적으로 고기를 굽기 시작했다. 뜨겁게 달궈진 화로 위에 토시살을 몇 점 올려놓으니, 순식간에 치익- 하는 소리가 울려 퍼졌다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오면서 식욕을 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 토시살을 보니, 침이 꼴깍 넘어갔다.
잘 익은 토시살 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 육즙이 팡 터져 나왔다. 입 안 가득 퍼지는 풍미가 정말 환상적이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 파채와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 깔끔한 맛이 입안을 감돌았다.
이번에는 갈비살을 구워봤다. 갈비살은 토시살보다 기름기가 더 많아서인지, 더욱 고소한 향이 났다. 역시 숯불에 구우니 기름기는 쏙 빠지고, 겉은 바삭하면서 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑했다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
마지막으로 살치살을 맛볼 차례. 살치살은 마블링이 가장 화려한 부위답게, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 완벽한 조화를 이루었다. 왜 다들 살치살, 살치살 하는지 알 것 같았다.
고기를 먹는 중간중간, 된장찌개도 함께 즐겼다. 꽃게가 들어간 된장찌개는 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히 이곳은 김치찌개도 맛있다고 소문이 자자하다고 하니, 다음에는 김치찌개도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
고기와 찌개를 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 여기서 멈출 수 없었다. 후식으로 냉면을 주문했다. 시원한 육수와 쫄깃한 면발이 입안을 깔끔하게 마무리해주는 듯했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 가격을 보니, 퀄리티 좋은 소고기를 정말 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 것을 실감할 수 있었다. 가성비 맛집이라는 칭호가 아깝지 않은 곳이었다. 게다가 직원분들도 정말 친절했다. 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 환한 미소로 응대해주시는 모습에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
압구정화로구이 강동역점에서 정말 만족스러운 식사를 했다. 맛있는 소고기와 푸짐한 밑반찬, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 숯불 화로에 구워 먹는 소고기는 특별한 경험이었다. 데이트 장소로도, 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같다.
매장을 나서며, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 이곳의 맛과 분위기에 만족하실 것 같았다. 강동역 근처에서 소고기가 생각난다면, 압구정화로구이 강동역점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 맛있는 음식을 먹으니, 스트레스도 풀리고 기분도 좋아졌다. 역시 맛집은 사랑이다. 압구정화로구이 강동역점, 앞으로 나의 단골 맛집 리스트에 추가될 것 같다.
참, 소고기와 함께 곁들였던 살얼음 소주도 빼놓을 수 없다. 보기만 해도 시원해지는 비주얼은 물론, 깔끔한 맛이 소고기의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다. 다음에는 귀여운 곰돌이 모양의 하이볼도 한번 도전해봐야겠다.
압구정화로구이 강동역점은 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 인상적이었던 점은, 직원분들이 항상 밝은 미소로 손님을 맞이하고, 불편함 없이 식사를 즐길 수 있도록 세심하게 배려한다는 점이었다. 덕분에 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
새해를 맞아 가족들과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 넓고 쾌적한 공간은 물론, 아이들을 위한 아기의자도 준비되어 있어서 가족 단위 손님들에게도 안성맞춤이다. 실제로 내가 방문했을 때도, 아이와 함께 온 가족 손님들이 많이 보였다.
강동역 근처에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 주저하지 말고 압구정화로구이 강동역점을 방문해보자. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문할 예정이다. 그때는 김치찌개와 곰돌이 하이볼을 꼭 맛봐야지.
돌아오는 길, 문득 ‘세상에서 가장 아름다운 사람’이라는 닉네임으로 리뷰를 남긴 손님의 글이 떠올랐다. “첨 오픈했을때부터 자주 오는곳인데 음식맛이 변함없이 맛있고 고기뿐 아니라 사이드 메뉴들도 정말 맛있어요. 일하시는분들도 다들 친절하시고..여직 변함없어 넘 조아요. 앞으로도 변치말고 계속 번창하세요^^” 나 역시 이 분의 심정에 깊이 공감하며, 압구정화로구이 강동역점의 번창을 진심으로 응원한다.
오늘 저녁, 따뜻한 화로 앞에서 맛있는 소고기를 즐기며 행복한 시간을 보낸 덕분에, 내일도 힘차게 하루를 시작할 수 있을 것 같다. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다. 강동 지역 맛집 탐방은 앞으로도 계속될 것이다.
