오랜만에 떠나는 여행길, 목적지는 충남 청양이었다. 칠갑산의 푸른 기운을 온몸으로 느끼고 싶다는 생각에 새벽부터 서둘러 길을 나섰다. 굽이굽이 산길을 따라 달리다 보니 어느새 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 칠갑산의 정기를 받아 힘차게 솟아오른 듯한 칠갑타워를 뒤로하고, 천장호 출렁다리를 향해 가는 길, 배꼽시계는 쉴 새 없이 울려댔다.
때마침 눈에 띈 간판, ‘칠갑산 두메산골’. 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌에 이끌려 차를 돌렸다. 넓찍한 주차장에 차를 세우고 식당 안으로 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다.
점심시간을 조금 넘긴 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 창가 자리에 앉으니, 소담스러운 밥상과 함께 묘하게 생긴 화초가 눈에 들어왔다. 벽돌로 쌓아올린 벽면과 나무로 덧댄 창문이 어우러져, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 포근함이 느껴졌다. 메뉴판을 보니 청국장, 비빔밥, 도토리묵 등 향토적인 음식들이 가득했다. 고민 끝에 청국장과 비빔밥을 주문했다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 밥과 구수한 냄새를 풍기는 청국장, 그리고 형형색색의 나물들이 정갈하게 담긴 접시들이 눈을 즐겁게 했다. 어릴 적 엄마가 붓으로 기름을 발라 구워주시던 김이 놓여있는 것을 보고 어찌나 반가웠던지. 김 특유의 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다.
먼저 청국장부터 한 입 맛봤다. 깊고 진한 콩의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 쿰쿰하면서도 구수한 향이 어우러져, 정말 제대로 끓인 청국장이라는 느낌이 들었다. 뜨끈한 국물이 속을 따뜻하게 데워주는 듯했다.
이어서 비빔밥을 맛볼 차례. 갖가지 나물과 고추장을 넣고 쓱쓱 비비니, 알록달록한 색감이 식욕을 더욱 자극했다. 크게 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 신선한 채소의 아삭함과 고소한 참기름 향이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 특히, 겉절이 김치가 정말 맛있었다. 깊은 손맛이 느껴지는 반찬들은 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다.
반찬으로 나온 도토리묵도 빼놓을 수 없었다. 탱글탱글한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 양념장에 콕 찍어 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 배추김치와 총각김치 역시 맛깔스러웠다. 특히, 된장찌개에는 커다란 멸치가 들어가 있어 더욱 깊은 맛을 냈다.
옆 테이블에서 시킨 도토리전도 눈에 띄었다. 바삭하면서도 부드러운 식감이 정말 최고였다고 칭찬하는 소리가 들려왔다. 다음에는 꼭 도토리전을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나니, 정말 든든했다. 마치 집에서 엄마가 해주는 밥을 먹은 것처럼 속이 편안하고 따뜻했다. 계산대 옆에는 숭늉이 준비되어 있었다. 따뜻한 숭늉으로 입가심하니, 깔끔하게 마무리되는 기분이었다.
식당을 나서며, 젊은 여자 사장님께 감사 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건넸다. 친절한 서비스에 감동받아, 다음 청양 여행에도 꼭 다시 방문하겠다고 다짐했다.
칠갑산 두메산골은 단순히 배를 채우는 곳이 아닌, 정과 푸근함을 느낄 수 있는 곳이었다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛으로 만들어낸 음식들은 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주었다. 청양을 방문한다면, 꼭 한번 들러 진정한 칠갑산의 맛을 느껴보길 바란다.
나오는 길, 식당 벽에 걸린 청양군 관광안내도를 보니, 미처 가보지 못한 곳들이 눈에 띄었다. 특히, 알프스마을은 아이들과 함께 방문하기에 좋을 것 같았다. 다음에는 가족들과 함께 청양을 방문하여, 칠갑산의 아름다운 자연과 맛있는 음식을 만끽해야겠다는 생각이 들었다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 칠갑산의 풍경은 정말 아름다웠다. 푸른 산과 맑은 공기를 마시며, 칠갑산의 정기를 듬뿍 받아 가는 듯했다. 청양은 맛있는 음식과 아름다운 자연이 어우러진, 정말 매력적인 곳이었다. 다음 여행을 기약하며, 칠갑산과의 아쉬운 작별을 고했다.
