어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 동두천으로 향했다. 오늘따라 유난히 바삭한 옛날 통닭이 간절했기 때문이다. 머릿속에는 이미 ‘옛날통닭1번지’의 노란 간판이 선명하게 떠올랐다. 며칠 전부터 친구들과 “이번 주말엔 무조건 옛통이다!”라고 외쳤던 약속을 드디어 지키는 날. 설레는 마음을 안고 렌터카의 엑셀을 밟았다.
약속 장소에 도착하니, 멀리서부터 특유의 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 마치 어릴 적 동네 어귀에서 맡았던 정겨운 통닭 냄새랄까. 가게 앞에는 이미 몇몇 테이블이 손님들로 북적이고 있었다. 가게 문을 열자 활기 넘치는 분위기와 함께, 기름 튀는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 넓은 홀은 손님들로 가득 찼지만, 다행히 미리 예약해둔 덕분에 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 가장 먼저 눈에 띄는 것은 대표 메뉴인 ‘옛날통닭’이었다. 얇고 바삭한 튀김옷을 입은 통닭 한 마리가 통째로 튀겨져 나온다는 설명에, 군침이 절로 삼켜졌다. 하지만 오늘은 옛날통닭뿐만 아니라, 닭똥집 튀김과 블랙홀 양념 치킨까지 맛보기로 했다. 다양한 메뉴를 한 번에 즐길 수 있다는 기대감에, 주문을 서둘렀다.
주문을 마치자, 곧바로 양배추 샐러드와 무가 테이블에 놓였다. 케요네즈 드레싱이 듬뿍 뿌려진 양배추 샐러드는 어릴 적 치킨집에서 흔히 먹던 바로 그 맛이었다. 아삭아삭한 양배추와 달콤한 케요네즈의 조합은, 묘하게 중독성이 있었다. 시원한 생맥주도 빠질 수 없었다. 톡 쏘는 탄산과 청량감은, 기름진 음식을 먹을 때 느끼함을 싹 잡아주는 마법과 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 옛날통닭이 나왔다. 테이블에 놓이자마자, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김옷을 자랑하는 통닭의 자태는, 정말이지 먹음직스러웠다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 통닭을 보니, 어서 빨리 맛보고 싶다는 생각밖에 들지 않았다.
젓가락으로 닭 다리 하나를 뜯어 입으로 가져갔다. 바삭하는 소리와 함께, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 얇은 튀김옷은 느끼함 없이 바삭했고, 속살은 촉촉함을 그대로 유지하고 있었다. 특히 닭 껍질 부분은, 기름에 튀겨져 더욱 고소하고 바삭했다. 후추 향이 살짝 느껴지는 것도, 옛날 통닭 특유의 매력이었다.
이번에는 닭 날개를 공략해봤다. 닭 다리와는 또 다른 쫄깃한 식감이 일품이었다. 짭짤한 맛 덕분에, 맥주가 절로 당겼다. 친구들과 함께 “역시 이 맛이야!”를 연발하며, 순식간에 통닭 한 마리를 해치웠다. 정신없이 닭을 뜯고, 맥주를 들이켜는 사이, 테이블은 뼈와 냅킨으로 가득 찼다.
다음으로 맛본 것은 닭똥집 튀김이었다. 갓 튀겨져 나온 닭똥집 튀김은, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 특유의 꼬들꼬들한 식감과 함께, 고소한 기름 맛이 입안을 즐겁게 했다. 함께 제공된 소스에 찍어 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 닭똥집 튀김은 맥주 안주로 정말 제격이었다.
마지막으로 맛본 블랙홀 양념 치킨은, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 인상적이었다. 윤기가 자르르 흐르는 양념은, 보기만 해도 식욕을 자극했다. 한 입 베어 무니, 끈적하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기와, 달콤 짭짤한 양념의 조화는, 정말 훌륭했다. 특히 튀김옷에 묻어있는 깨가, 고소한 풍미를 더했다.
친구들과 함께 다양한 메뉴를 맛보며, 즐거운 시간을 보냈다. 옛날통닭의 바삭함, 닭똥집 튀김의 쫄깃함, 블랙홀 양념 치킨의 달콤함까지, 모든 메뉴가 각자의 개성을 뽐내며 우리의 입맛을 사로잡았다. 특히 넉넉한 양과 저렴한 가격은, ‘가성비’를 중요하게 생각하는 우리에게 큰 만족감을 선사했다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 손님들은 직원들의 불친절함을 지적하기도 했다. 실제로 주문을 할 때, 직원들의 표정이 다소 굳어있거나, 대답이 짧게 느껴지는 경우가 있었다. 물론 바쁜 시간대라 정신이 없을 수도 있지만, 손님을 응대할 때 조금 더 친절하고 상냥하게 대해준다면, 더욱 만족스러운 경험이 될 것 같다는 생각이 들었다.
그럼에도 불구하고, ‘옛날통닭1번지’는 충분히 매력적인 곳이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지, 삼박자를 고루 갖춘 곳이라고 할 수 있다. 특히 옛날 통닭은, 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 향수 어린 맛이었다. 다음에도 동두천에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그때는 닭볶이도 한번 도전해봐야겠다.
배부른 배를 두드리며 가게 문을 나섰다. 밖에는 여전히 많은 사람들이 통닭을 사기 위해 줄을 서 있었다. ‘역시 동두천 맛집은 다르구나’라는 생각을 하며, 렌터카에 몸을 실었다. 집으로 돌아가는 길, 차 안에는 여전히 고소한 통닭 냄새가 가득했다. 오늘 밤은, 맛있는 통닭 덕분에 행복한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다.
