뜨거운 여름, 시원한 냉면 한 그릇이 간절해지는 날씨다. 문경으로 향하는 길, 나는 드디어 소문으로만 듣던 그곳, 모란면옥에 발걸음을 향했다. 싱그러운 초록이 가득한 풍경을 스치듯 지나, 드디어 목적지에 다다랐다.
넓은 주차장이 인상적이었다. 주차 공간이 부족하면 어쩌나 하는 걱정은 기우였다. 가게 안으로 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 칡냉면, 함흥냉면, 석갈비… 고민 끝에, 시원한 함흥물냉면과 석갈비를 주문했다. 석갈비는 기본맛으로 선택했다. 주변을 둘러보니, 많은 사람들이 비빔냉면을 먹고 있었다. 다음에는 비빔냉면도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 따뜻한 육수가 먼저 나왔다. 멸치 향이 은은하게 퍼지는 육수는 차가운 냉면을 맞이하기 전 속을 따뜻하게 데워주었다.
드디어 기다리고 기다리던 함흥물냉면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원했다. 뽀얀 육수 위로 곱게 올려진 고명들이 식욕을 자극했다. 반숙 계란 위에는 고소한 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 오이와 무 절임이 색감을 더했다.
젓가락으로 면을 휘저어 육수와 잘 섞은 후, 면을 한 가닥 들어올려 맛을 보았다. 쫄깃하면서도 부드러운 면발이 입안 가득 퍼졌다. 육수는 자극적이지 않고 은은한 맛이었다. 시큼한 맛을 좋아하는 사람들에게는 다소 밍밍하게 느껴질 수도 있겠지만, 내 입맛에는 딱 맞았다. 인위적인 단맛이나 신맛이 강하지 않아서 좋았다. 냉면을 먹고 나서도 갈증이 나지 않는 점도 마음에 들었다. 마치 이온음료를 마신 것처럼, 개운한 느낌이었다.
함께 나온 석갈비는 뜨거운 돌판 위에 올려져 나왔다. 돼지갈비를 스팀에 쪄서 익힌 후 숯불에 살짝 구워 불향을 입혔다고 한다. 석갈비 위에는 양파와 파채가 듬뿍 올려져 있었다.
석갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 은은한 불향이 느껴졌다. 고기는 부드러웠지만, 퍽퍽한 느낌도 있었다. 석갈비 자체는 무난하고 은은하게 달콤한 맛이었다. 그래서인지, 비빔냉면과 함께 먹으면 더욱 맛있을 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 주변 테이블을 둘러보니, 많은 사람들이 비빔냉면과 석갈비를 함께 먹고 있었다.
함흥물냉면과 석갈비를 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 시원한 냉면이 입안을 깔끔하게 정리해주고, 달콤한 석갈비가 입맛을 돋우어 주었다.
모란면옥은 음식 맛도 훌륭하지만, 양도 푸짐하다는 점이 큰 장점이다. 냉면 한 그릇을 다 비우니 배가 불렀다. 석갈비도 양이 넉넉해서, 둘이서 먹기에 충분했다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 문경의 아름다운 풍경이 눈에 들어왔다. 모란면옥 근처에는 아름다운 꽃밭도 있다고 하니, 식사 후에 잠시 들러보는 것도 좋을 것 같다.
모란면옥은 더운 날씨에 시원한 음식을 즐기기에 완벽한 곳이었다. 문경을 방문할 계획이라면, 모란면옥에 들러 맛있는 냉면과 석갈비를 맛보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 꼭 비빔냉면을 먹어봐야지.
모란면옥은 넓은 매장과 넉넉한 테이블 간 간격 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 많은 손님들이 있었지만, 북적거리는 느낌 없이 여유롭게 식사를 할 수 있었다.
모란면옥은 점촌 주민들에게도 인정받는 맛집이라고 한다. 오랫동안 꾸준한 맛과 퀄리티를 유지해온 덕분일 것이다. 점촌에 갈 때마다 꼭 들르게 되는 이유를 알 것 같았다.
더운 여름, 시원한 냉면이 생각날 때면 어김없이 모란면옥이 떠오를 것 같다. 문경 최고의 냉면 맛집이라고 감히 말할 수 있다.
