영덕으로 향하는 차창 밖 풍경은 언제나 설렘을 안겨준다. 푸른 바다와 굽이치는 해안 도로를 따라 달리다 보면, 일상의 스트레스는 파도에 씻겨 내려가는 듯하다. 이번 여행의 목적은 탁 트인 바다를 감상하는 것과 더불어, 현지인들이 추천하는 숨겨진 맛집을 탐험하는 것이었다. 특히, 며칠 전부터 칼칼하고 시원한 국물 요리가 간절했던 터라, 영덕의 지역명을 품은 해물탕 전문점을 찾아 나섰다.
영덕역 근처에서 늦은 시간까지 영업하는 식당을 찾던 중, 한줄기 빛처럼 눈에 띈 곳이 바로 그곳이었다. “우연히 지나가다 들렀는데 맛있다”라는 후기는 나를 망설임 없이 이끌었다. 가게 문을 열자, 정겨운 사투리 억양이 섞인 “어서 오세요!”라는 인사가 따뜻하게 맞아주었다. 테이블 곳곳에는 이미 식사를 즐기고 있는 손님들로 북적였다. 활기찬 분위기에서부터 ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 하는 예감이 들었다.
메뉴판을 살펴보니 해물탕을 비롯해 아구찜, 대구탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 순간 고민했지만, 결국 처음 계획대로 해물탕을 주문했다. 여사장님께서는 그날 들어온 싱싱한 생대구가 особливо 좋다며 대구탕을 추천해주셨지만, 다양한 해산물을 맛보고 싶다는 생각에 해물탕을 고집했다. 다음에는 꼭 대구탕도 먹어봐야지 다짐하며, 해물탕이 나오기만을 손꼽아 기다렸다. 메뉴판 사진, 을 통해 가격대와 메뉴 구성을 미리 훑어볼 수 있었는데, 해물탕 외에도 물가자미 찌개 같은 독특한 메뉴들이 눈길을 끌었다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 눈길을 사로잡았다. 젓갈, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 횟집에서나 볼 법한 신선한 회가 반찬으로 제공되는 점이 인상적이었다. 꼬들꼬들한 젓갈에서는 깊은 감칠맛이 느껴졌고, 산초 향이 은은하게 퍼지는 나물 무침은 입맛을 돋우기에 충분했다. 김치 또한 적당히 익어 시원하면서도 깔끔한 맛을 자랑했다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에, 메인 메뉴인 해물탕에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 해물탕이 테이블 중앙에 놓였다. 냄비 가득 담긴 해산물과 채소들이 보기만 해도 푸짐했다. 뽀얀 국물 위로 솟아오른 새하얀 김이 식욕을 자극했다. 큼지막한 대구와 물메기를 비롯해 홍합, 새우, 꽃게 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있었다. 특히, 싱싱한 생선들이 듬뿍 들어간 점이 인상적이었다.
보글보글 끓기 시작하는 해물탕을 바라보며, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 국물이 끓을수록 시원한 해산물 향이 코를 자극했다. 국자로 국물을 한 스푼 떠서 맛을 보니, 정말이지 기가 막혔다. 시원하면서도 칼칼한 국물은 텁텁함 없이 깔끔했고, 입안 가득 퍼지는 해산물의 풍미는 이루 말할 수 없을 정도였다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 시원함에, 그동안 쌓였던 피로가 순식간에 녹아내리는 듯했다.
특히 인상적이었던 것은 물메기의 시원하고 담백한 맛이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 입안에서 살살 녹아내렸다. 대구 역시 살이 통통하게 올라 씹는 맛이 일품이었다. 신선한 해산물에서 우러나온 깊은 맛은 국물 맛을 한층 더 풍성하게 만들어주었다. 큼지막한 새우와 꽃게를 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
해물탕을 먹는 동안, 사장님께서 테이블을 돌아다니며 손님들의 식사를 챙기시는 모습이 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지 세심하게 살피는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 손님 한 분 한 분에게 진심으로 대하는 모습은, 이 식당이 오랫동안 사랑받는 이유를 짐작하게 했다.
사실, 해물탕이라는 이름과는 달리 해산물이 부족하다는 리뷰도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는 물메기를 비롯한 다양한 생선이 푸짐하게 들어 있어 전혀 아쉽지 않았다. 오히려 신선한 생선에서 우러나오는 깊은 국물 맛에 감탄했을 정도다. 물론 해산물의 종류나 양은 그날의 상황에 따라 달라질 수 있겠지만, 재료의 신선함만큼은 의심할 여지가 없었다.
정신없이 해물탕을 먹다 보니 어느새 냄비 바닥이 드러나 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었던 것은, 그만큼 해물탕이 맛있었기 때문이리라. 마지막 남은 국물까지 깨끗하게 비우고 나니, 속이 든든해지는 것은 물론, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하자, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 덕분에 영덕 여행이 더욱 즐거워졌어요”라고 답하자, 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 배웅해주셨다.
식당을 나서면서, 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 영덕 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 훌륭한 맛, 그리고 따뜻한 정까지, 어느 하나 빠지는 것 없는 완벽한 곳이었다. 다음 영덕 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳으로 마음속에 저장해두었다.
총평: 영덕에서 맛본 해물탕은 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 기억될 것 같다. 신선한 재료에서 우러나오는 깊은 맛과, 사장님의 친절함은 오랫동안 잊지 못할 감동을 선사했다. 영덕을 방문할 계획이라면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
이미지들을 살펴보면, 이 식당의 해물탕은 단순히 해산물을 넣고 끓인 탕이 아니라는 것을 알 수 있다. 냄비 안에는 큼지막한 생선 덩어리들이 존재감을 드러내고 있고, 뽀얀 국물은 오랜 시간 끓여낸 듯 깊은 맛을 짐작게 한다 , , , , , , . 또한, 깔끔하게 정돈된 테이블과 숟가락, 젓가락에서는 위생적인 면에도 신경을 쓴다는 인상을 받았다 .
누군가는 해물탕에서 해물보다 동태가 많다고 불평했지만, 내 경험은 달랐다. 싱싱한 물메기와 대구가 국물에 깊은 풍미를 더했고, 다양한 밑반찬들은 식사를 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히 사장님의 친절한 서비스는 맛있는 음식을 더욱 맛있게 느껴지도록 만드는 마법과 같았다. 다시 영덕을 방문한다면, 주저 없이 이 식당을 찾을 것이다. 그때는 꼭 사장님께서 추천해주신 대구탕을 맛봐야겠다.
여행에서 맛있는 음식을 만나는 것은 큰 행운이다. 영덕에서의 해물탕 경험은 단순한 식사를 넘어, 지역의 따뜻한 정과 문화를 느낄 수 있는 소중한 시간이었다. 맛있는 음식과 친절한 사람들 덕분에, 영덕은 내게 더욱 특별한 여행지로 기억될 것이다.
혹시 해물탕 대신 다른 메뉴를 찾는다면, 아구찜이나 물가자미 찌개도 좋은 선택이 될 수 있다. 메뉴판 사진, 을 보면 다양한 메뉴들이 준비되어 있다는 것을 알 수 있다. 특히, 물가자미 찌개는 영덕에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴라고 하니, 도전해보는 것도 좋을 것 같다.
영덕 여행을 계획하고 있다면, 이 맛집을 꼭 기억해두자. 싱싱한 해산물과 따뜻한 인심이 가득한 이곳에서, 잊지 못할 맛있는 추억을 만들 수 있을 것이다. 지역명이 주는 특별함과 함께, 진정한 맛집의 가치를 경험해보길 바란다.
