오랜만에 친구들과의 약속, 메뉴는 만장일치로 싱싱한 회였다. 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 횟집이 떠올랐다. 신선한 재료와 푸짐한 양으로 입소문이 자자한 곳, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 가게 문을 열자 활기찬 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 웃음꽃이 피어 있었고, 맛있는 음식 냄새가 코를 간지럽혔다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 대방어, 광어, 새우 등 다양한 해산물이 유혹하는 듯했다. 고민 끝에 우리는 대방어와 새우구이를 주문했다. 겨울에는 역시 대방어 아니겠는가! 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했다. 횟집에서 흔히 볼 수 있는 콘 옥수수, 쌈 채소는 물론, 멍게, 석화까지 등장했다. 특히 멍게는 신선함이 느껴지는 쌉싸름한 맛이 일품이었다. 석화는 바다 향을 가득 머금고 있어 입안 가득 퍼지는 풍미가 훌륭했다.
드디어 기다리고 기다리던 대방어가 등장했다. 붉은빛과 흰색 지방이 조화롭게 어우러진 모습이 예술 작품을 연상케 했다. 젓가락으로 조심스럽게 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다. 기름장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감이 황홀경을 선사했다. 특히 배꼽살 부위는 꼬득꼬득한 식감과 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 사진에서 볼 수 있듯이, 얇게 썰린 회는 입안에서 혀를 감싸며 풍부한 맛을 냈다.
싱싱한 쌈 채소에 큼지막한 대방어 한 점을 올리고, 마늘, 고추, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈을 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 그야말로 최고였다. 친구들도 연신 “맛있다”를 외치며 젓가락질을 멈추지 못했다.
대방어를 순식간에 해치우고, 다음 메뉴인 새우구이를 기다렸다. 잠시 후, 굵은 소금이 깔린 팬 위에 붉은빛을 뽐내는 새우들이 등장했다. 톡톡 터지는 소리와 함께 익어가는 새우 냄새가 식욕을 자극했다. 잘 익은 새우 한 마리를 집어 들고 껍질을 벗겼다. 탱글탱글한 속살이 모습을 드러냈다. 입안에 넣으니 탱글탱글한 식감과 달콤한 맛이 환상적이었다.
특히 새우 머리는 버터구이로 만들어 먹으니, 고소한 풍미가 더욱 살아났다. 바삭하게 구워진 껍질까지 남김없이 먹었다. 야구 경기 후 방문해서 그런지, 더욱 꿀맛이었다. 친구들과 함께 새우 껍질을 까며 이야기꽃을 피우니, 시간 가는 줄 몰랐다.
회를 다 먹어갈 때쯤, 매운탕을 주문했다. 이곳 매운탕은 다른 곳과는 차원이 다르다는 평이 많았기에 기대감이 컸다. 뚝배기에 담겨 나온 매운탕은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 진하고 깊은 국물 맛에 숟가락을 멈출 수 없었다. 매운탕 안에 들어있는 생선 살도 부드럽고 맛있었다.
배가 불렀지만, 식혜가 있다는 말에 그냥 지나칠 수 없었다. 시원하고 달콤한 식혜로 입가심하니, 정말 완벽한 식사였다.
이곳은 가성비도 훌륭했다. 푸짐한 양과 신선한 재료를 생각하면 가격이 아깝지 않았다. 게다가 직원분들도 친절해서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
다만, 손님이 워낙 많은 곳이라 웨이팅이 있을 수 있다는 점은 감안해야 한다. 특히 주말 저녁 시간에는 더욱 붐빈다고 하니, 예약하고 방문하는 것이 좋을 것 같다. 실제로 토요일 저녁 6시쯤 방문했을 때 20분 정도 기다려야 했다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 깔끔한 매장 분위기도 마음에 쏙 들었다. 우리 동네에 이런 맛집이 있다는 것이 얼마나 행운인지! 앞으로도 자주 방문할 것 같다. 신선한 회와 맛있는 해산물을 가성비 좋게 즐기고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 배부름과 만족감에 기분이 좋았다. 오늘 저녁, 나는 지역명 맛집의 매력에 푹 빠져버렸다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히 석화는 겨울에 꼭 다시 먹으러 와야지!
