퇴근 후, 왠지 모르게 허한 마음을 달래줄 든든한 저녁 식사가 간절했다. 오늘은 기름진 돼지고기에 소주 한 잔 기울이며 하루의 스트레스를 날려버리고 싶었다. 마산에서 오랫동안 자리를 지켜온 노포 고깃집, ‘싱싱 식육식당’이 떠올랐다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적과, 연탄불에 구워 먹는 돼지고기의 향긋한 풍미가 나를 이끌었다. 망설일 틈도 없이 곧장 차를 몰아 구암동으로 향했다.
저녁 시간이라 그런지, 역시나 가게 앞은 사람들로 북적였다. 평일 저녁에도 웨이팅이 있을 수 있다는 이야기는 익히 들어 알고 있었지만, 직접 눈으로 보니 그 인기를 실감할 수 있었다. 대기 명단에 이름을 적어두고 잠시 기다리기로 했다. 기다리는 동안, 가게 밖에서 풍겨오는 고소한 돼지고기 냄새가 발길을 더욱 붙잡았다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 문을 열자마자 후끈한 열기와 함께 시끌벅적한 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블 간 간격이 좁은 편이라 옆 테이블의 이야기가 자연스레 들려왔지만, 오히려 그런 점이 정겨운 느낌을 더했다. 마치 오랜 친구들과 함께 술잔을 기울이는 듯한 편안함이랄까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 돼지고기는 삼겹살, 목살, 모듬구이 등 다양한 부위가 준비되어 있었다. 가격도 저렴한 편이라 부담 없이 푸짐하게 즐길 수 있을 것 같았다. 고민 끝에, 여러 부위를 맛볼 수 있는 모듬구이 3인분을 주문했다. 1인분에 200g이라는 넉넉한 양도 마음에 들었다.
주문과 동시에 밑반찬이 빠르게 차려졌다. 콩나물무침, 김치, 쌈무 등 기본적인 찬들이었지만, 하나하나 정갈하고 신선했다. 특히, 짭짤하면서도 감칠맛 넘치는 멜젓은 돼지고기와 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬구이가 등장했다. 선홍빛 돼지고기의 마블링이 눈길을 사로잡았다. 삼겹살, 목살, 항정살 등 다양한 부위가 한 접시에 담겨 나왔는데, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 고기의 신선함이 그대로 느껴졌다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 돼지고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 연탄불 특유의 은은한 불향이 돼지고기에 스며들어 더욱 깊은 풍미를 선사했다. 앞뒤로 노릇하게 구워진 돼지고기를 먹기 좋은 크기로 잘라 한 입 맛봤다.
입안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 식감은 그야말로 환상적이었다. 특히, 멜젓에 찍어 먹으니 짭짤한 감칠맛이 더해져 돼지고기의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 쌈무에 싸서 먹으니 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 느끼함을 잡아주어 끊임없이 먹을 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간, 시원한 소주 한 잔을 곁들이니 더할 나위 없이 행복했다. 왁자지껄한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기니, 스트레스가 저절로 풀리는 기분이었다. 역시 이 맛에 노포 고깃집을 찾는 게 아닐까.
어느 정도 배가 찼지만, 된장찌개를 안 먹고 갈 수는 없었다. 이곳 된장찌개는 고기를 먹은 후 입가심으로 즐기기에 제격이라고 소문이 자자했기 때문이다. 된장찌개와 밥 한 공기를 추가로 주문했다.
뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 푸짐했다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있었고, 무엇보다 고기가 아낌없이 들어가 있어 국물이 진하고 깊었다. 밥을 말아 된장술밥처럼 먹으니, 든든하면서도 깔끔한 마무리가 되었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 생각보다 훨씬 저렴했다. 질 좋은 돼지고기를 푸짐하게 즐겼음에도 불구하고, 부담 없는 가격에 만족스러웠다. 역시 가성비 맛집이라는 명성이 괜히 붙은 게 아니었다.
문을 나서면서, 왠지 모르게 뭉클한 기분이 들었다. ‘싱싱 식육식당’은 단순한 식당이 아닌, 오랜 시간 동안 마산 시민들의 추억이 깃든 공간이라는 느낌을 받았다. 변함없는 맛과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기는 앞으로도 오랫동안 이곳을 찾게 만들 것 같았다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서, 더욱 푸짐하게 돼지고기를 즐겨봐야겠다. 그때는 김치찌개도 함께 시켜서 소주 안주로 먹어봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 마산 구암동에서 진정한 돼지고기 맛집을 찾는다면, 주저 없이 ‘싱싱 식육식당’을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평
* 맛: 신선한 돼지고기의 풍미와 연탄불 향이 환상적인 조화를 이룬다. 멜젓에 찍어 먹으면 더욱 맛있고, 된장찌개로 깔끔하게 마무리할 수 있다.
* 가격: 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있는 가성비 맛집이다.
* 분위기: 왁자지껄하고 정겨운 노포 분위기. 깔끔한 인테리어를 선호하는 사람에게는 다소 부담스러울 수 있지만, 편안하게 술 한잔 기울이기에는 제격이다.
* 서비스: 친절하고 빠른 서비스.
재방문 의사: 있음. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 더욱 푸짐하게 즐길 예정.
