찬바람이 옷깃을 여미게 하는 날이었다. 뜨끈하고 속이 든든해지는 음식이 간절했다. 문득, 깔끔한 쌀국수 국물이 떠올랐다. 부평 삼산동에 위치한 ‘미분당’이 생각났다. 혼자 조용히 식사하기 좋다는 평이 많았던 곳. 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 나무로 된 외관이 눈에 띄었다. 에서 보았던 바로 그 모습이었다. 왠지 모르게 편안하고 따뜻한 느낌이 들었다. 검은색 어닝 아래, 은은하게 빛나는 조명이 쌀쌀한 날씨 속에서 나를 반겨주는 듯했다. 나무 간판에 쓰인 ‘미분당’이라는 글씨가 정갈하게 다가왔다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 바 테이블이 길게 놓여 있었고, 혼자 온 손님들이 각자의 식사에 집중하고 있었다. 조용한 분위기 속에서 쌀국수를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 혼밥족에게 최적화된 공간이라는 느낌이 들었다. 벽에 걸린 은은한 조명 덕분에 따뜻하고 편안한 분위기가 감돌았다.
자리에 앉자, 테이블 위에는 이미 깔끔하게 세팅이 되어 있었다. 에서 보았던 것처럼, 젓가락, 숟가락, 그리고 쌀국수를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 해주는 두 가지 소스가 가지런히 놓여 있었다. 붉은색의 핫소스와 검은색의 해선장이었다. 작은 접시에는 단무지와 할라피뇨가 담겨 있었다. 소스 용기에 적힌 ‘미분당’이라는 글씨가 세심함을 느끼게 했다.
메뉴를 찬찬히 살펴보았다. 쌀국수의 종류가 다양했다. 양지, 차돌, 힘줄 등 다양한 토핑이 올라간 쌀국수가 있었고, 튀김 메뉴도 눈에 띄었다. 고민 끝에 ‘차돌양지힘줄 쌀국수’를 주문했다. 왠지 모르게 세 가지 맛을 한 번에 느껴보고 싶었다. 그리고 ‘가리비 짜조’도 함께 주문했다. 쌀국수만으로는 조금 아쉬울 것 같다는 생각이 들었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 쌀국수가 나왔다. 김이 모락모락 피어오르는 뽀얀 국물 위에 차돌, 양지, 힘줄이 푸짐하게 올려져 있었다. 처럼, 고명으로 올라간 파와 고추가 식욕을 자극했다. 젓가락으로 면을 살짝 들어 올리니, 윤기가 흐르는 쌀국수 면이 모습을 드러냈다.
국물부터 한 모금 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 깔끔하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었다. 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 따뜻하게 녹여주는 기분이었다. 왜 많은 사람들이 미분당의 국물 맛을 칭찬하는지 알 것 같았다. 해장으로도 완벽할 것 같다는 생각이 들었다.
쫄깃한 쌀국수 면과 부드러운 차돌, 양지, 그리고 쫀득한 힘줄의 조화가 환상적이었다. 특히 힘줄은 씹을수록 고소한 맛이 우러나와 쌀국수의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 면과 고기를 함께 집어 핫소스에 살짝 찍어 먹으니, 매콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 처럼, 젓가락으로 면과 고기를 함께 집어 한입에 넣으니 정말 행복했다.
테이블에 놓인 ‘맛있게 먹는 법’ 안내를 따라 해봤다. 먼저, 쌀국수를 절반 정도 먹은 후, 핫소스를 넣어 매콤하게 즐기는 방법이었다. 핫소스를 넣으니, 국물 맛이 더욱 칼칼해졌다. 땀이 송골송골 맺히는 것이, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다.
또 다른 방법은, 해선장을 넣어 달콤 짭짤하게 즐기는 것이었다. 해선장을 넣으니, 쌀국수의 풍미가 더욱 깊어졌다. 마치 동남아 현지에서 먹는 듯한 느낌이 들었다. 두 가지 소스를 번갈아 가며 맛보니, 질릴 틈 없이 쌀국수를 즐길 수 있었다.
쌀국수를 먹는 중간중간, 단무지와 할라피뇨를 곁들여 먹으니 입안이 개운해졌다. 특히 할라피뇨는 매콤한 맛이 강해서, 쌀국수의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 에서 보았던 것처럼, 핫소스와 해선장을 섞어 먹으니 또 다른 맛을 느낄 수 있었다.
함께 주문한 ‘가리비 짜조’도 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 짜조 안에 가리비가 들어 있었다. 짜조를 칠리소스에 찍어 먹으니, 달콤하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 가리비의 쫄깃한 식감과 짜조의 바삭한 식감이 조화롭게 어우러졌다. 처럼, 칠리소스에 듬뿍 찍어 한입에 넣으니 정말 맛있었다.
미분당의 또 다른 장점은, 면과 숙주를 리필할 수 있다는 점이다. 쌀국수를 거의 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 “면 더 드릴까요?”라고 친절하게 물어봐 주셨다. 면과 숙주를 조금 더 요청드렸더니, 금세 푸짐하게 담아다 주셨다. 마치 처음 쌀국수를 받았을 때처럼, 다시 맛있게 즐길 수 있었다.
배부르게 쌀국수를 먹고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 추운 날씨에 꽁꽁 얼었던 몸이 완전히 녹아내리는 기분이었다. 과 8처럼, 푸짐한 고명과 면, 그리고 시원한 국물이 완벽한 조화를 이루는 쌀국수였다. 깔끔하고 정갈한 분위기 속에서 혼자 조용히 식사할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
미분당에서는 혼자 식사하는 것이 전혀 어색하지 않았다. 오히려, 혼자만의 시간을 즐기면서 맛있는 쌀국수를 음미할 수 있었다. 다른 사람의 시선을 신경 쓰지 않고, 오롯이 음식에 집중할 수 있다는 점이 좋았다. 혼밥을 즐기는 사람들에게 미분당은 최고의 선택이 될 것이라고 생각한다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 다음에 또 방문해야겠다는 생각이 들었다. 추운 날씨에 따뜻한 쌀국수 국물이 생각날 때, 혹은 혼자 조용히 식사하고 싶을 때, 미분당은 언제나 좋은 선택이 될 것이다.
미분당 부평삼산점은 내게 단순한 쌀국수 맛집 그 이상의 의미로 다가왔다. 맛있는 음식과 편안한 분위기 속에서 혼자만의 시간을 보내며 재충전할 수 있는 공간이었다. 바쁜 일상 속에서 잠시 벗어나, 나를 위한 시간을 갖고 싶을 때, 미분당을 방문해보는 것을 추천한다. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 쌀국수 국물 덕분인지 발걸음이 한결 가벼워졌다. 부평 삼산동에서 발견한 이 인생 쌀국수 맛집은 앞으로도 나의 혼밥 단골집이 될 것 같다. 다음에 방문할 때는 다른 종류의 쌀국수와 튀김 메뉴도 꼭 맛봐야겠다.
