어스름한 저녁, 하루의 피로를 녹일 무언가가 절실했다. 동료들과 함께 웅성거리는 사무실을 빠져나와 향한 곳은, 며칠 전부터 눈여겨봤던 괴정의 한 고기집이었다. ‘마장동 고기집’이라는 간판이 왠지 모르게 믿음직스러웠다. 밖에서 언뜻 보이는 풍경은 정겨운 동네 식당의 모습이었지만, 왠지 모를 ‘맛집’의 기운이 느껴졌다고 할까.
가게 문을 열자, 활기찬 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 연기를 뿜어내는 불판과, 그 위에서 지글거리는 고기들. 퇴근 후 저녁 식사를 즐기러 온 사람들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 간 간격이 넓은 편은 아니었지만, 오히려 그 덕분에 더욱 활기찬 분위기를 느낄 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 부위의 소고기와 돼지고기가 눈에 들어왔다. 우리는 고민 끝에 ‘소b세트’를 주문했다. 꽃등심, 차돌박이, 특수부위까지 한 번에 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 가격도 상당히 합리적이어서 부담 없이 주문할 수 있었다. 요즘처럼 고물가 시대에 이런 가성비 맛집을 발견했다는 사실에 괜스레 뿌듯해졌다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 샐러드, 양파절임, 김치 등 기본적인 반찬들이었지만, 하나하나 정갈하고 신선했다. 특히 샐러드바가 마련되어 있어서, 원하는 반찬을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 쌈 채소도 싱싱해서, 고기와 함께 싸 먹을 생각에 벌써부터 기대가 됐다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 소고기 세트가 등장했다. 꽃등심의 아름다운 마블링, 차돌박이의 얇게 저며진 모습, 그리고 특수부위의 독특한 비주얼까지, 눈으로 보기만 해도 군침이 돌았다. 고기의 신선함이 그대로 느껴지는 듯했다. 사진으로 담아두지 않을 수 없는 비주얼이었다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 꽃등심을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불 향이 은은하게 배어, 풍미를 더했다. 앞뒤로 노릇하게 구워, 한 입 크기로 잘라 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 육즙이 황홀했다. 부드러운 식감과 풍부한 맛의 조화가 완벽했다.
차돌박이는 얇아서 금방 익었다. 기름기가 좔좔 흐르는 차돌박이를 잽싸게 구워, 양파절임과 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 깔끔한 맛만 남았다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 함께 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
특수부위는 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 기름기가 적어 담백하면서도 고소한 맛이 매력적이었다. 소금에 살짝 찍어 먹으니, 고기의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다.
고기를 먹는 중간중간, 된장찌개를 곁들여 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 특히 이 집 된장찌개는 꽃게가 듬뿍 들어가 있어, 국물이 시원하고 깊은 맛이 났다.
된장찌개 안에 큼지막하게 들어있는 꽃게 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 꽃게의 풍미가 된장찌개 전체에 깊게 배어 있어, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었다. 동료들도 연신 “맛있다”를 외치며 숟가락을 놓지 못했다.
뿐만 아니라 이곳은 소주와 맥주를 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이었다. 보통 고기집에서 술값이 비싸 부담스러울 때가 많은데, 이곳에서는 그런 걱정 없이 술을 마음껏 마실 수 있었다. 덕분에 동료들과 함께 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
고기를 다 먹고, 후식으로 냉면을 주문했다. 냉면은 물냉면과 비빔냉면 두 가지 종류가 있었는데, 우리는 각자 취향에 맞게 하나씩 주문했다. 물냉면은 시원하고 깔끔한 국물이 일품이었고, 비빔냉면은 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 냉면의 양도 푸짐해서, 든든하게 마무리할 수 있었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 챙겨주시고, 불편한 점은 없는지 세심하게 신경 써주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 혼잡하게 느껴질 수 있고, 단체 손님이 있을 경우 다소 시끄러울 수 있다는 점은 감안해야 할 것 같다. 또한, 아르바이트생 중 외국인 분들이 있어 주문 시 약간의 소통 문제가 발생할 수도 있다. 하지만 전반적으로 맛, 가격, 서비스 모두 만족스러웠기에, 이러한 단점들은 충분히 감수할 만하다고 생각한다.
배부르게 식사를 마치고 가게 문을 나섰다. 합리적인 가격에 질 좋은 소고기를 즐길 수 있었던 ‘마장동 고기집’. 왜 많은 사람들이 이곳을 ‘가성비 맛집’이라고 부르는지 알 수 있었다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 이곳의 맛과 가성비에 만족하실 것이다. 괴정에서 맛있는 고기를 저렴하게 즐기고 싶다면, ‘마장동 고기집’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 은은하게 풍기는 숯불 향과 입안에 남은 고기의 풍미가 자꾸만 생각났다. 오늘 저녁, 나는 괴정에서 인생 고기 맛집을 찾았다.
