진안으로 향하는 길, 굽이굽이 산길을 따라 차창 밖 풍경은 점점 더 푸르러졌다. 목적지는 바로 4대째 이어져 내려오는 추어탕 맛집. 오래된 식당이라는 정보 외에는 특별한 사전 지식 없이, 오직 맛에 대한 기대감만을 품고 길을 나섰다.
네비게이션이 안내하는 대로 좁은 골목길을 따라 들어가니, 드디어 목적지에 도착했다. 입구에 넓게 마련된 주차장이 인상적이었다. 식당 건물은 세월의 흔적이 느껴졌지만, 깔끔하게 정돈된 모습에서 오랜 역사와 전통을 엿볼 수 있었다. 문을 열고 들어서자, 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 특히 어르신들이 많이 계신 걸 보니, 이곳이 진정한 지역 맛집이라는 확신이 들었다.
자리에 앉아 추어탕을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 먼저 나왔다. 사진에서 보이는 것처럼, 접시 하나하나에 정성이 가득 담겨 있었다. 젓갈, 김치, 나물 등 소박하지만 다채로운 구성이었다. 특히 눈에 띄는 것은 3가지 양념을 한 번에 담아낸 기다란 접시였다. 다진 마늘, 잘게 썬 고추, 그리고 독특한 풍미의 양념장이 가지런히 놓여 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 국물은 맑고 깨끗했으며, 우거지가 푸짐하게 들어 있었다. 숟가락으로 한 술 떠서 맛을 보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 구수한 맛이 일품이었다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 추어탕과 같은 추억의 맛이었다.
밥 한 공기를 통째로 추어탕에 말아서 후루룩 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 밑반찬으로 나온 젓갈을 곁들여 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아났다. 다진 마늘과 고추를 조금 넣으니, 칼칼한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 추어탕 한 그릇을 뚝딱 비웠다.
식사를 마치고 식당을 나서며, 메뉴판 사진을 다시 한번 살펴보았다. 추어탕 외에도 미꾸라지 튀김, 미꾸라지 조림 등 다양한 메뉴가 있었다. 다음에는 다른 메뉴도 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 최근 방문객 중 한 분이 혼밥 손님을 받지 않는다는 경험을 남긴 것을 보았다. 10년 가까이 혼자 방문했던 단골손님에게 갑작스럽게 혼밥을 거절한 것은 아쉬운 응대였다. 오랜 시간 쌓아온 신뢰를 무너뜨리는 것은 순식간이라는 것을 간과한 처사였다.
그럼에도 불구하고, 이곳의 추어탕 맛은 분명 훌륭했다. 오랜 전통과 정성이 담긴 맛은 쉽게 흉내 낼 수 없을 것이다. 넓은 주차 공간은 편안한 방문을 돕고, 깔끔한 밑반찬은 식사의 만족도를 높인다.
사진을 보면 알 수 있듯이, 푸짐한 한 상 차림은 보기만 해도 배부르다. 뚝배기에 담긴 추어탕은 뜨거운 김을 내뿜으며 식욕을 자극하고, 다양한 밑반찬들은 젓가락을 바쁘게 움직이게 만든다.
만약 진안을 방문할 계획이 있다면, 이곳에서 추어탕 한 그릇을 맛보는 것을 추천한다. 4대째 이어져 내려오는 진안 맛집의 깊은 맛을 경험할 수 있을 것이다. 다만, 혼자 방문할 경우에는 미리 식당에 문의해보는 것이 좋겠다.
사진에서 보이는 것처럼, 미꾸라지 튀김도 인기 메뉴인 듯하다. 바삭하게 튀겨진 미꾸라지 튀김은 맥주 안주로도 제격일 것 같다. 다음에는 꼭 미꾸라지 튀김과 함께 막걸리 한 잔을 즐겨봐야겠다.
식당 내부 사진에서처럼, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 또한, 창밖으로 보이는 푸른 풍경은 식사의 분위기를 더욱 돋우어준다.
메뉴판 사진을 자세히 보면, 추어탕 가격이 9,000원으로 비교적 저렴한 편이다. 다른 메뉴들도 가격이 합리적이어서 부담 없이 즐길 수 있다.
단체 손님을 위한 넓은 테이블도 마련되어 있는 듯하다 . 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 좋을 것 같다.
다시 한번 밑반찬 사진을 보니, 정말 정갈하게 담겨 있다는 것을 알 수 있다. 음식 하나하나에 정성이 느껴진다.
마지막으로 추어탕 클로즈업 사진을 보니, 다시 한번 먹고 싶어진다. 맑은 국물과 푸짐한 우거지가 인상적이다.
진안에서의 추어탕 경험은 단순한 식사를 넘어, 오랜 역사와 전통을 맛보는 특별한 시간이었다. 비록 아쉬운 점도 있었지만, 맛있는 음식과 푸근한 분위기는 충분히 만족스러웠다. 다음에 다시 진안을 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 들러 추어탕 한 그릇을 맛보고 싶다. 그 때는 미꾸라지 튀김도 함께!
식당을 나서는 길, 따뜻한 햇살이 등을 떠밀었다. 든든하게 채운 배만큼이나 마음도 풍족해지는 기분이었다. 다음에 또 어떤 맛집 탐험이 나를 기다릴까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
