오랜만에 떠나는 인천 여행, 빽빽한 일정 속에서도 놓칠 수 없는 단 하나의 미션이 있었다. 바로 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 노포 맛집 탐방. 특히, 백종원의 삼대천왕에도 소개되었다는 ‘한치보쌈’이라는 독특한 메뉴에 대한 기대감은 여행 전부터 마음을 설레게 했다.
네비게이션이 안내하는 좁은 골목길을 따라, 마치 숨겨진 보물을 찾아 떠나는 탐험가 같은 기분으로 목적지에 다다랐다. 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은 이곳이 얼마나 오랫동안 사람들의 사랑을 받아왔는지 짐작하게 했다. 식당 문을 열자, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 규모였지만, 오히려 그 덕분에 더욱 편안하고 따뜻한 느낌을 받을 수 있었다.
자리에 앉자마자 벽에 붙은 메뉴판을 스캔했다. 역시나 가장 눈에 띄는 것은 ‘한치보쌈’. 고민할 필요도 없이 한치보쌈을 주문하고, 시원한 막걸리 한 병도 함께 청했다. 주문을 마치자, 능숙한 솜씨의 사장님께서 기본 찬들을 세팅해주셨다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 따끈한 우거지탕이었다. 깊고 진한 국물은 쌀쌀한 날씨에 얼었던 몸을 사르르 녹여주는 듯했다. 들깨가 듬뿍 들어간 구수한 국물은, 묘하게 계속해서 끌리는 매력이 있었다. 한 입 맛보는 순간, ‘아, 여기는 정말 맛집이구나’ 하는 확신이 들었다.
이어서 등장한 것은 뜻밖의 계란 프라이. 반숙으로 구워진 따끈한 계란 프라이는, 어릴 적 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었다. 소금을 살짝 뿌려 한 입 베어 무니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 이런 소소한 서비스 하나하나가 손님을 생각하는 마음이 느껴져 더욱 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 한치보쌈이 테이블 위에 놓였다. 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈과, 새빨간 양념에 버무려진 한치무침, 그리고 싱싱한 배추와 오이까지, 다채로운 색감의 조화가 식욕을 자극했다.
보쌈 한 점을 집어 입에 넣으니, 잡내 하나 없이 부드러운 식감이 혀끝을 감쌌다. 돼지 특유의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉하게 삶아진 수육은, 정말이지 완벽했다.
이번에는 한치무침을 맛볼 차례. 젓가락으로 한치와 양배추를 함께 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃쫄깃한 한치의 식감과 아삭아삭한 양배추의 조화는 상상 이상이었다. 특히, 일반적인 골뱅이무침 양념과 비슷한 듯하면서도, 고추장의 깊은 맛이 느껴지는 시골스러운 양념이 인상적이었다. 조미료 맛에 익숙해진 입맛을 정화시켜주는 듯한, 건강한 맛이었다.
절임 배추 위에 보쌈과 한치무침을 함께 올려 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다. 배추의 아삭함, 보쌈의 부드러움, 한치의 쫄깃함, 그리고 매콤달콤한 양념까지, 모든 요소가 완벽하게 어우러져 입안에서 축제를 벌이는 듯했다. 곁들여 나온 오이의 신선함 또한 훌륭했다.
어느 정도 먹다 보니, 사장님께서 소면을 가져와 한치무침에 비벼주셨다. 매콤한 양념에 비벼진 소면은, 또 다른 별미였다. 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
아쉬운 점이 있다면, 양이 조금 적다는 것이다. 둘이서 중(中) 사이즈를 시켰는데, 푸짐하게 즐기기에는 조금 부족한 느낌이었다. 하지만, 2차로 가볍게 즐기기에는 딱 좋을 것 같았다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 천장에는 독특한 무늬가 새겨져 있었다. 자세히 보니, 오래된 듯한 문양들이었는데, 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 느낌을 주었다. 벽에는 그림 액자가 걸려 있었는데, 평범한 듯하면서도 묘하게 시선을 사로잡았다. 노포 특유의 분위기가 물씬 풍기는 인테리어였다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 인사를 건넸다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다.
식당을 나서, 다시 골목길을 걸었다. 배부른 배를 두드리며, 오늘 맛본 한치보쌈의 여운을 곱씹었다. 솔직히 말해서, 엄청난 맛집이라고 하기에는 어려울 수도 있다. 하지만, 정겨운 분위기 속에서 즐기는 소박하면서도 정직한 맛은, 다른 곳에서는 쉽게 느낄 수 없는 특별함이었다.
몇몇 후기에서는 위생에 대한 지적이 있었지만, 내가 방문했을 때는 깔끔하게 정돈된 모습이었다. 물론, 아주 깨끗한 최신 시설을 기대한다면 실망할 수도 있지만, 노포 특유의 정취를 즐기는 사람이라면 충분히 만족할 만한 수준이었다.
돌아오는 길, 인천 여행의 또 다른 추억 한 페이지를 장식한 것 같아 마음이 뿌듯했다. 다음에 인천에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 한치보쌈과 막걸리를 즐겨야겠다. 그 때는 꼭 특(特) 사이즈로 시켜서, 아쉬움 없이 푸짐하게 먹어야지.
총평:
* 맛: 보쌈은 잡내 없이 부드럽고, 한치무침은 매콤달콤한 시골스러운 양념이 일품이다.
* 양: 가격 대비 양은 조금 아쉽다.
* 분위기: 노포 특유의 정겨운 분위기를 느낄 수 있다.
* 위생: 깔끔한 최신 시설은 아니지만, 대체로 정돈된 모습이다.
* 추천: 특별한 맛집 경험을 원하는 여행객, 노포 분위기를 좋아하는 사람들에게 추천한다.
팁:
* 주차는 주변 골목에 알아서 해야 한다. 조금 걸어가면 공영주차장이 있다.
* 평일에도 손님이 많을 수 있으니, 전화로 문의 후 방문하는 것이 좋다.
* 양이 부족할 수 있으니, 처음부터 큰 사이즈를 주문하는 것을 추천한다.
