영광 법성포는 굴비의 고장이라는 명성을 익히 들어왔다. 짭짤한 바다 내음과 쿰쿰한 발효 향이 뒤섞인 그 독특한 풍미를 찾아, 미식 여정을 떠나기로 마음먹었다. 40년 전통의 내공이 깃든다는 강화식당. 망설임 없이 그곳을 목적지로 정했다. 좁다란 골목길 안쪽에 자리 잡은 식당은, 세월의 흔적을 고스란히 간직한 모습이었다. 붉은 색으로 포인트를 준 간판과 40년 전통이라는 문구가 왠지 모를 신뢰감을 주었다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 오래 기다리지 않아 자리를 안내받을 수 있었다. 메뉴판을 보니 보리굴비 정식, 굴비 정식, 간장게장 정식 등 다양한 메뉴가 눈에 띈다. 굴비도 맛보고 싶고, 간장게장도 포기할 수 없어 고민 끝에 알베기 간장게장 굴비 정식을 주문했다. 메뉴판에는 40년 전통 맛으로 소문났다는 문구가 적혀 있다. 그 문구에서 오랜 시간 이어져 온 식당의 자부심이 느껴졌다.
잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 한 상이 차려졌다. 굴비구이, 조기 매운탕, 간장게장, 양념게장, 새우장, 가오리찜, 말린 생선찜, 젓갈, 전, 김치 등 15가지가 넘는 반찬들이 빈틈없이 테이블을 채웠다. 보기만 해도 배가 불러오는 푸짐한 양에 감탄사가 절로 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 굴비와 붉은 양념이 먹음직스러운 간장게장의 모습은 보는 것만으로도 침샘을 자극했다.
가장 먼저 맛을 본 것은 역시 보리굴비였다. 해풍을 맞아 꾸덕하게 말려진 보리굴비는 짭조름하면서도 쿰쿰한 독특한 향을 풍겼다. 젓가락으로 살점을 발라내어 맛보니, 쫄깃하면서도 담백한 식감이 일품이었다. 기름지지 않아 느끼함은 전혀 없고, 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 특히 이곳의 보리굴비는 녹차물에 밥을 말아 함께 먹는 것이 특징이다. 따뜻한 밥을 시원한 녹차물에 말아 보리굴비 한 점을 올려 먹으니, 짭짤한 굴비의 풍미와 녹차의 은은한 향이 절묘하게 어우러졌다. 녹차의 개운함이 굴비의 쿰쿰한 맛을 깔끔하게 잡아주어, 굴비를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
알이 꽉 찬 간장게장 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 게살 깊숙이 배어 있어, 입안에 넣는 순간 감칠맛이 폭발했다. 게 뚜껑에 밥을 비벼 김에 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 짜지 않고 신선한 간장게장은 굴비 못지않은 밥도둑이었다.
굴비구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭조름한 맛이 밥반찬으로 제격이었다. 조기 매운탕은 된장과 깻잎을 넣어 끓여 구수하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 특히 깻잎의 향긋한 향이 매운탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 이 외에도 간장게장, 양념게장, 새우장 등 다양한 해산물 요리들이 젓가락을 바쁘게 움직이게 했다. 어느 것 하나 빠짐없이 정갈하고 맛깔스러운 반찬들은, 영광의 손맛을 제대로 느끼게 해주었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든하고 속이 편안했다. 모든 음식의 간이 적절하게 맞춰져 있어, 과식을 했음에도 불구하고 속이 불편하지 않았다. 강화식당은 단순히 음식을 판매하는 곳이 아닌, 영광의 맛과 정을 느낄 수 있는 따뜻한 공간이었다.
강화식당은 법성포 굴비 거리 중간쯤 골목 안에 위치해 있다. 자가용을 이용할 경우, 식당 바로 앞 도로변 주차장을 이용하면 된다. 다만 평일에도 웨이팅이 있을 수 있으니, 식사 시간을 피하거나 미리 예약하는 것이 좋다.
이번 여행에서 강화식당을 방문한 것은 정말 행운이었다. 해풍을 머금은 굴비의 깊은 맛과 푸짐한 인심은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 영광에 방문한다면, 꼭 한번 강화식당에 들러 특별한 밥상 여행을 경험해보길 바란다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 다른 이들은 칭찬해 마지않는 보리굴비에서, 나는 어쩐지 나무나 플라스틱 같은 이질적인 냄새를 느꼈다. 마치 얇은 나무 종이에 굴비를 발라 쌓아둔 듯한 느낌이랄까. 굴비 자체가 딱딱하게 마른 점도 내겐 아쉬움으로 남았다. 물론, 내가 굴비에 대한 섣부른 환상을 품고 있었던 것일 수도 있다. 하지만 분명한 것은, 내 입맛에는 완벽하게 들어맞지는 않았다는 사실이다.
그럼에도 불구하고 강화식당은 분명 매력적인 곳이다. 푸짐한 상차림과 친절한 서비스는 만족스러웠고, 특히 간장게장의 깊은 맛은 잊을 수 없다. 다음에 다시 방문하게 된다면, 보리굴비 대신 굴비구이나 다른 메뉴를 선택해볼 생각이다. 어쩌면 그때는 강화식당의 숨겨진 또 다른 매력을 발견하게 될지도 모른다.
오후 5시, 브레이크 타임 직전에 도착한 덕분에 30분 정도 기다려야 했다. 하지만 기다림 끝에 맛본 음식은 그만한 가치가 있었다. 특히 기억에 남는 것은 오차즈케처럼 녹차에 밥을 말아 보리굴비를 곁들여 먹는 맛이었다. 짭짤하면서도 쿰쿰한 보리굴비와 시원한 녹차의 조화는 정말 환상적이었다. 굴비의 꾸덕한 식감 또한 잊을 수 없다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 풀치 무침, 고추장 굴비 무침, 갈치 속젓 등 젓가락을 멈출 수 없는 맛깔스러운 반찬들이 가득했다. 특히 간이 세지 않아 먹고 나서도 속이 편안했다. 세 명이서 공깃밥 다섯 그릇을 비웠을 정도니, 그 맛은 충분히 짐작할 수 있을 것이다.
가족 여행으로 방문하기에도 안성맞춤인 곳이다. 부세 보리굴비와 굴비구이, 조기탕까지, 다채로운 구성은 가족 모두의 입맛을 만족시키기에 충분하다. 어른들은 굴비의 깊은 맛에 감탄하고, 아이들은 굴비구이의 고소함에 푹 빠질 것이다. 강화식당은 가족 여행의 만족도를 높여주는 필살기 같은 곳이다.
강화식당은 이번이 세 번째 방문이다. 처음 방문했을 때의 감동에는 미치지 못했지만, 여전히 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 정갈하게 차려진 푸짐한 밥상은 언제나 기분을 좋게 만든다. 가격이 조금 오른 것은 아쉽지만, 여전히 가격 대비 만족도는 높은 편이다.
근처에 비슷한 식당이 많아 고민했지만, 현지인의 추천을 믿고 강화식당을 선택한 것은 탁월한 선택이었다. 베트남 하노이에서 처음 굴비를 맛봤던 기억이 떠올랐다. 그때 먹었던 굴비는 크기도 컸고 맛도 훌륭했지만, 영광에서 맛본 굴비는 그와는 또 다른 매력이 있었다. 영광 굴비는 더욱 꾸덕하고 고소하며 감칠맛이 풍부했다.
개인적으로 녹차물이 조금 더 시원했으면 좋겠다는 아쉬움이 남는다. 하지만 이것은 지극히 개인적인 취향일 뿐, 강화식당의 전통적인 방식을 존중한다. 게장은 짜지 않고 게살도 풍부했다. 새우장 또한 훌륭했다. 맛없는 반찬이 하나도 없었다는 것이 놀라울 따름이다. 가격대가 조금 높다고 생각할 수도 있지만, 이 정도 퀄리티라면 충분히 그 값을 한다고 생각한다.
강화식당 덕분에 영광에 대한 좋은 기억을 안고 돌아갈 수 있게 되었다. 다른 곳은 가보지 못했지만, 강화식당은 영광 맛집으로 자신 있게 추천할 수 있는 곳이다. 다음 기회에 영광을 다시 방문하게 된다면, 망설임 없이 강화식당을 찾을 것이다. 그때는 또 어떤 새로운 맛과 감동을 경험하게 될까? 벌써부터 기대가 된다. 영광 법성포 맛집 강화식당에서 잊지 못할 미식 여행을 경험하고 돌아온 이야기다.
