밀양으로 향하는 길, 내비게이션이 안내하는 대로 굽이굽이 뻗은 길을 따라가다 보니 어느새 눈앞에 시원하게 펼쳐진 밀양강이 나타났다. 강변을 따라 늘어선 식당들 사이로, 오늘 나의 목적지인 ‘밀양할매메기탕’ 간판이 보였다. 오래된 맛집의 포스가 느껴지는 외관에 절로 기대감이 높아졌다. 주차장에 차를 대고 가게를 바라보니, 세월의 흔적이 느껴지는 건물과 ‘모범음식점’이라는 파란색 간판이 눈에 띈다.
가게 안으로 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블에는 이미 식사를 즐기고 있는 손님들이 여럿 있었다. 벽에 걸린 메뉴판을 보니 메기탕과 메기구이가 주력 메뉴인 듯했다. 나는 망설임 없이 메기탕 1인분을 주문했다. 혼자 여행하는 사람에게 1인분 메뉴가 있다는 건 정말 반가운 일이다.
주문 후 잠시 기다리니, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위로 차려졌다. 콩나물, 김치, 깍두기 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 특히 눈에 띄는 것은 도토리묵이었다. 쌉싸름하면서도 고소한 도토리묵에 향긋한 채소가 어우러져 메인 요리가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 참깨가 솔솔 뿌려진 도토리묵은 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 메기탕이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 탕의 모습은 그야말로 먹음직스러웠다. 붉은 국물 위로 듬뿍 올려진 버섯과 채소들이 시각적인 즐거움까지 더했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 얼큰하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 경상도 특유의 매콤함이 느껴지는 국물은 텁텁하지 않고 깔끔했다.
메기 살은 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 듯했다. 큼지막한 메기 살이 듬뿍 들어있어 먹는 내내 만족스러웠다. 젓가락으로 살을 발라 국물에 적셔 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 특히 산초를 살짝 뿌려 먹으니, 특유의 향긋함이 더해져 메기탕의 풍미를 한층 끌어올렸다. 산초의 향은 호불호가 갈릴 수 있지만, 나는 개인적으로 너무나 좋아하는 향이라 듬뿍 뿌려 먹었다.
밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 국물까지 남김없이 들이켰다. 매콤한 국물 덕분에 땀이 송골송골 맺혔지만, 기분은 최고였다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 식사를 마치고 가게를 나서니, 밀양강의 시원한 바람이 불어왔다. 강변을 따라 잠시 산책을 하며 소화를 시켰다.
밀양할매메기탕은 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아온 이유를 알 수 있었다. 향토 음식의 깊은 맛과 푸짐한 인심, 그리고 아름다운 강변 풍경까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 밀양을 방문한다면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집으로 강력 추천한다. 다음에는 메기구이도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
가게 내부는 세월의 흔적이 느껴지는 모습이었지만, 깔끔하게 정돈되어 있었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 점심시간이 지난 시간이었음에도 불구하고, 손님들이 꾸준히 찾아오는 것을 보니 역시 맛집은 다르다는 생각이 들었다. 벽에는 메뉴와 가격이 적힌 메뉴판이 걸려 있었는데, 메기탕은 1인분에 15,000원이었다. 다른 곳에 비해 저렴한 가격은 아니었지만, 맛과 양을 생각하면 충분히 만족스러웠다.
밑반찬으로 나온 깍두기는 아삭아삭한 식감이 좋았고, 적당히 익은 김치는 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 도토리묵은 탱글탱글한 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 도토리묵에 뿌려진 양념장도 너무 맵거나 짜지 않고 적당해서 좋았다. 메인 요리가 나오기 전에 밑반찬들을 하나씩 맛보는 재미도 쏠쏠했다.
메기탕은 뚝배기에 담겨져 나왔는데, 겉보기에도 양이 꽤 많아 보였다. 붉은 국물 위로 듬뿍 올려진 미나리와 팽이버섯이 식욕을 자극했다. 국물을 한 숟가락 떠먹어보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 정말 좋았다. 특히 메기 특유의 비린 맛이 전혀 느껴지지 않아서 더욱 만족스러웠다.
메기 살은 정말 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 쉽게 발라졌다. 발라낸 메기 살을 국물에 푹 적셔서 밥 위에 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 메기 살은 쫄깃하면서도 담백했고, 국물은 칼칼하면서도 시원해서 정말 잘 어울렸다. 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다.
메기탕 안에는 메기 살 외에도 다양한 채소들이 들어 있었다. 특히 팽이버섯은 쫄깃한 식감이 좋았고, 미나리는 향긋한 향이 메기탕의 풍미를 더해주었다. 메기탕 국물에 밥을 말아서 김치와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹었지만, 정말 멈출 수 없는 맛이었다.
밀양할매메기탕은 밀양에서 꼭 가봐야 할 밀양 맛집 중 하나라는 생각이 들었다. 얼큰하고 시원한 메기탕은 물론, 정갈한 밑반찬과 푸짐한 인심까지 모든 것이 만족스러웠다. 밀양을 방문할 계획이라면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
가게 위치는 밀양강 바로 옆이라 식사를 하면서 아름다운 강변 풍경을 감상할 수 있다는 점도 큰 매력이다. 특히 해질녘에 방문하면 붉게 물든 하늘과 강물을 바라보며 더욱 낭만적인 식사를 즐길 수 있다. 나는 아쉽게도 낮에 방문했지만, 다음에는 꼭 해질녘에 방문해서 아름다운 풍경을 감상하며 메기탕을 먹어야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 물음에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 답했다. 사장님께서는 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 사장님의 친절한 미소에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
밀양할매메기탕은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 얼큰하고 시원한 메기탕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 밀양을 방문할 계획이라면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 밀양의 숨겨진 보석 같은 맛집에서 특별한 미식 경험을 즐길 수 있을 것이다.
밀양 여행을 계획하면서 가장 기대했던 곳 중 하나가 바로 이곳, 밀양할매메기탕이었다. 오래된 맛집이라는 명성답게, 정말 훌륭한 맛과 서비스를 경험할 수 있었다. 밀양을 방문하는 모든 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 밀양의 자랑, 밀양할매메기탕! 다음에 또 방문할 것을 약속하며, 밀양에서의 맛있는 추억을 가슴에 담고 다음 여행지로 향했다.
