스키 시즌을 맞아 둔내로 향하는 길, 아침부터 서둘렀더니 슬슬 배가 고파졌다. 둔내면사무소 근처에 평 좋은 백반집이 있다는 정보를 입수, 곧장 차를 돌렸다. 파란 간판에 정겨운 폰트로 쓰인 “단골식당”이라는 상호가 왠지 모르게 마음을 끌었다. 오래된 맛집의 포스가 느껴지는 외관이었다.
문을 열고 들어서니, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 편안했다. 군더더기 없이 깔끔한 인테리어는 아니었지만, 오히려 그 소박함이 매력적이었다. 테이블에 자리를 잡고 앉으니, 할아버지로 보이는 사장님께서 따뜻한 미소로 맞아주셨다.
메뉴는 김치찌개, 두부찌개, 청국장, 불고기 등 다양한 한식 메뉴가 있었다. 고민 끝에 김치 제육볶음과 두부찌개를 주문했다. 특히 두부찌개가 맛있다는 평이 많아 기대가 컸다. 잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 콩나물무침, 시금치나물, 김, 감자조림, 진미채, 총각김치 등 하나하나 직접 만드신 듯 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 구운 김은 독특하게도 눅눅하지 않고 바삭해서 자꾸 손이 갔다.
먼저 두부찌개가 부르스타 위에 올려졌다. 뽀얀 두부와 붉은 양념장의 조화가 시각적으로도 훌륭했다. 찌개가 끓기 시작하자, 고소한 들기름 향이 코를 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 진하고 깊은 맛이 온몸을 감쌌다. 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 들깨가루가 듬뿍 들어가 고소하면서도, 과하지 않은 짭짤함이 입맛을 돋우었다. 두부는 부드러웠고, 작게 썰어 넣은 덕분에 숟가락으로 떠먹기에도 편했다.
이어서 김치 제육볶음이 나왔다. 얼핏 보기에는 돼지김치찌개와 비슷한 비주얼이었지만, 맛은 확연히 달랐다. 찐한 고추장 양념 대신 김치의 시원한 맛이 주를 이루는, 독특한 스타일의 제육볶음이었다. 돼지고기의 느끼함을 김치가 잡아주어 깔끔하게 즐길 수 있었다.
밥 한 공기를 순식간에 비우고, 밑반찬까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지 집밥이 그리울 때 생각날 것 같은 맛이었다. 식사를 마치고 계산을 하려는데, 할아버지 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 푸근한 미소를 지으셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답하니, 덤으로 요구르트 하나를 건네주셨다.
단골식당은 겉으로 보기에는 평범한 백반집이지만, 음식 하나하나에 담긴 정성과 맛은 절대 평범하지 않았다. 둔내를 지나갈 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 둔내 한식 맛집이다. 다음에는 청국장과 불고기도 맛봐야겠다.
나올 때 보니, 식당 바로 앞에 둔내행정복지센터가 있어 주차도 편리했다. 연중무휴로 운영하며, 오후 3시까지만 영업한다고 하니 방문 시 참고하는 것이 좋겠다. 스키장으로 향하는 설렘과 함께, 따뜻한 집밥으로 든든하게 배를 채울 수 있었던 행복한 경험이었다.
