어릴 적 할머니 댁에 가면 늘 푸근한 미소로 맞아주시던 할머니의 모습이 떠오르는 곳, 30년 넘게 한자리를 지켜온 옛날시골밥상에 방문했다. 늘 메뉴 걱정 없이 방문해도 좋다는 이야기에, 오늘은 어떤 맛있는 음식이 나를 기다리고 있을까 설레는 마음으로 가게 문을 열었다.
가게 안으로 들어서자 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 나무로 된 테이블과 의자는 마치 어릴 적 시골집에 온 듯한 느낌을 주었고, 따뜻한 조명이 편안함을 더했다. 벽 한쪽에는 직접 농사지은 쌀과 야채로 요리한다는 문구가 눈에 띄었다. 왠지 모르게 믿음이 갔다.
자리를 잡고 앉아 뷔페식으로 차려진 음식들을 둘러봤다. 스테인리스 덮개 아래, 김이 모락모락 나는 음식들이 정갈하게 놓여 있었다. 갓 만들어 따끈한 반찬들이 코를 간지럽혔다. 오늘 메뉴는 뭘까? 두근거리는 마음으로 뷔페 코너를 탐색하기 시작했다.
제일 먼저 눈에 들어온 것은 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음이었다. 붉은 양념이 겉돌지 않고 돼지고기에 깊게 배어 있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 뷔페에서 흔히 볼 수 있는 퍽퍽한 제육이 아니라, 담백하고 부드러워 보이는 것이 딱 내 스타일이었다. 커다란 스테인리스 쟁반에 가득 담긴 제육볶음을 보니 인심까지 느껴졌다.
제육볶음 옆에는 노릇노릇하게 튀겨진 가자미 튀김이 놓여 있었다. 얇고 작은 가자미가 아닌, 두툼한 가자미를 튀겨내어 겉은 바삭하고 속은 촉촉할 것 같았다. 튀김옷도 과하지 않아 가자미 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있을 것 같았다.
그 옆에는 내가 좋아하는 잡채가 있었다. 알록달록한 색감의 채소와 당면이 어우러진 잡채는 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히, 뷔페 잡채는 왠지 밍밍할 거라는 편견이 있었는데, 여기 잡채는 30년 넘은 손맛이 담겨있다는 이야기에 기대감이 컸다.
뿐만 아니라 열무김치, 도라지나물, 연근조림 등 다양한 종류의 나물 반찬들이 준비되어 있었다. 뷔페식임에도 불구하고 반찬 하나하나에 정성이 느껴졌다. 특히, 열무김치는 풋내가 전혀 나지 않고, 연근조림은 작은 연근을 사용해 먹기 편하게 만든 점이 인상적이었다. 마치 할머니가 손수 만들어주신 듯한 건강한 집밥 느낌이었다.
밥도 그냥 흰쌀밥이 아니었다. 윤기가 좔좔 흐르는 경기미 쌀밥이 준비되어 있었다. 역시 밥맛이 좋아야 모든 음식이 맛있게 느껴지는 법! 쌀 한 톨 한 톨에 정성이 느껴졌다.
나는 설레는 마음으로 쟁반을 들고 내가 먹고 싶은 음식들을 담기 시작했다. 제육볶음, 가자미 튀김, 잡채는 기본으로 담고, 열무김치와 도라지나물, 연근조림도 조금씩 담았다. 밥은 너무 많이 담으면 다른 반찬들을 많이 못 먹을 것 같아서 적당히 담았다. 쟁반이 푸짐하게 채워진 것을 보니 저절로 미소가 지어졌다.
자리에 앉아 본격적으로 식사를 시작했다. 제일 먼저 제육볶음을 한 입 먹어봤다. 입안 가득 퍼지는 불향과 함께 부드러운 돼지고기의 식감이 환상적이었다. 퍽퍽함은 전혀 느껴지지 않았고, 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 밥도둑이 따로 없었다.
다음으로 가자미 튀김을 먹어봤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가자미 튀김은 정말 훌륭했다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 튀김옷도 느끼하지 않고 바삭해서 정말 맛있었다.
잡채도 기대 이상이었다. 30년 넘은 내공이 느껴지는 깊은 맛이었다. 쫄깃한 당면과 아삭아삭한 채소의 조화가 훌륭했고, 간도 딱 맞아서 정말 맛있게 먹었다. 특히, 참기름 향이 은은하게 퍼지는 것이 정말 좋았다.
다른 반찬들도 하나하나 다 맛있었다. 열무김치는 시원하면서도 칼칼한 맛이 일품이었고, 도라지나물은 향긋한 향이 입맛을 돋우었다. 연근조림은 달콤하면서도 짭짤한 맛이 밥반찬으로 제격이었다.
밥 한 숟가락에 제육볶음 한 점, 가자미 튀김 한 조각, 잡채 한 젓가락을 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었다. 뷔페식이라 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 평소에 먹고 싶었던 반찬들을 마음껏 먹을 수 있어서 정말 행복했다.
식사를 하던 중, 사장님께서 직접 만드신 계란후라이를 가져다 주셨다. 따끈따끈한 계란후라이를 밥 위에 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히, 반숙으로 익혀진 노른자를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니 더욱 맛있었다. 이런 소소한 서비스가 손님들을 감동시키는 것 같다.
식사를 마치고 후식으로 직접 만드신 식혜를 마셨다. 달콤하면서도 시원한 식혜는 입가심으로 최고였다. 엿기름의 은은한 향과 밥알의 달콤함이 어우러져 정말 맛있었다. 특히, 직접 만드신 식혜라 그런지 더욱 건강한 느낌이 들었다.
사장님께서는 식혜를 마시고 있는 나에게 삶은 감자를 건네주시면서 갓 만든 거라 맛있을 거라고 말씀해주셨다. 따뜻한 감자를 한 입 베어 무니 정말 꿀맛이었다. 포슬포슬한 식감과 담백한 맛이 정말 좋았다. 사장님의 따뜻한 인심에 다시 한번 감동했다.
옛날시골밥상에서는 맛있는 음식뿐만 아니라 따뜻한 정까지 느낄 수 있었다. 사장님과 직원분들의 친절한 서비스는 물론, 음식 하나하나에 담긴 정성이 손님들을 감동시키는 것 같다. 마치 할머니 댁에 온 것처럼 푸근하고 편안한 분위기 속에서 맛있는 식사를 즐길 수 있어서 정말 좋았다.
계산을 하고 가게 문을 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다. 왠지 모르게 뭉클한 기분이 들었다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 그리워질 때면 언제든 다시 찾고 싶은 곳이다.
안산에서 맛있는 집밥이 생각날 때, 혹은 푸근한 정을 느끼고 싶을 때 옛날시골밥상을 방문해보는 것을 추천한다. 30년 넘은 손맛이 담긴 맛있는 음식과 따뜻한 인심이 당신을 기다리고 있을 것이다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘도 든든하고 행복한 한 끼 식사를 선물해 준 옛날시골밥상에 감사하며, 다음 방문을 기약해본다.
