보은으로 향하는 길, 며칠 전부터 벼르던 얼큰한 칼국수 생각에 마음이 설렜다. 평소 칼국수를 즐겨 먹는 편은 아니지만, 왠지 모르게 뜨끈하고 매콤한 국물이 간절했던 날이었다. 목적지는 바로 ‘명호 공주 얼큰이 칼국수’. 이름에서부터 느껴지는 칼칼함이 기대감을 한껏 끌어올렸다. 주차장에 차를 대고 식당 문을 열자, 활기찬 기운이 물씬 풍겼다. 넓은 홀에는 이미 식사를 즐기고 있는 사람들로 가득했고, 테이블 간 간격이 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼자 온 손님들도 부담 없이 식사하는 모습이 눈에 띄었다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니 칼국수 종류가 다양했다. 맑은 칼국수와 얼큰 칼국수, 그리고 닭갈비, 족발, 만두까지. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 얼큰 칼국수와 김치만두를 주문했다. 얼큰 칼국수를 시키면서 혹시 너무 맵지는 않을까 걱정했는데, 맵기 조절이 가능하다는 말에 안심하고 중간 맛으로 선택했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 칼국수가 테이블에 놓였다. 붉은 국물 위로 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 그 아래에는 쑥갓이 푸짐하게 올려져 있었다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 국물부터 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 매운맛이 은은하게 감돌면서도, 멸치 육수의 시원함이 느껴지는 것이 정말 일품이었다. 면발은 쫄깃하고 탄력이 넘쳤고, 국물과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히 쑥갓의 향긋함이 칼국수의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 쑥갓을 싫어하는 사람도 있겠지만, 나는 쑥갓 특유의 쌉쌀한 맛이 칼국수의 매운맛과 어우러지는 것이 정말 좋았다.
함께 나온 김치도 칼국수와 찰떡궁합이었다. 적당히 익은 김치는 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 칼국수의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 겉절이를 맛보며 칼국수를 기다리는 동안, 식당 안은 손님들로 더욱 북적거렸다. 가족 단위 손님부터 연인, 친구들까지 다양한 사람들이 칼국수를 즐기기 위해 이곳을 찾은 듯했다. 넓은 매장 덕분에 테이블 회전율도 빠른 편이었지만, 점심시간에는 웨이팅이 있을 수도 있겠다는 생각이 들었다.
얼큰 칼국수를 먹다 보니, 맑은 칼국수의 맛도 궁금해졌다. 옆 테이블에서 맑은 칼국수를 시킨 것을 보니, 멸치 육수의 시원함이 그대로 느껴지는 뽀얀 국물이 인상적이었다. 다음에는 맑은 칼국수도 한번 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 맑은 칼국수는 멸치 다시다 맛이 난다는 평도 있었지만, 깔끔하고 시원한 맛을 좋아하는 사람들에게는 좋은 선택이 될 것 같았다. 특히 아이들과 함께 오는 가족들에게는 맵지 않은 맑은 칼국수가 안성맞춤일 것이다.
칼국수를 거의 다 먹어갈 때쯤, 김치만두가 나왔다. 커다란 만두가 다섯 개 접시에 담겨 나왔는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 만두를 한 입 베어 무니, 돼지고기와 김치의 조화가 환상적이었다. 특히 김치의 아삭아삭한 식감이 살아있어서 더욱 맛있었다. 만두피도 얇고 쫄깃해서, 씹는 맛이 좋았다. 칼국수와 함께 만두를 먹으니, 정말 든든한 한 끼 식사가 되었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향하는데, 매장 한쪽 벽면에 붙어있는 메뉴 사진들이 눈에 들어왔다. 닭갈비와 미니족발 사진이 먹음직스럽게 보였는데, 특히 미니족발은 뜨끈하고 쫄깃하다고 하니, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 닭갈비는 약간 카레가 들어간 맛이 난다고 하는데, 왠지 칼국수와 함께 먹으면 잘 어울릴 것 같았다. 그리고 매운 족발과 쭈꾸미도 판매하고 있다고 하니, 매운 음식을 좋아하는 사람들에게는 좋은 선택이 될 것 같다.
계산을 마치고 나오면서, 친절한 직원분께 감사 인사를 전했다. 식당을 나서는 순간까지 기분 좋은 식사였다. 다만, 몇몇 후기에서 홀 담당자분이 불친절하다는 이야기가 있었는데, 내가 방문했을 때는 다행히 그런 점은 느끼지 못했다. 물론, 모든 사람을 만족시킬 수는 없겠지만, 서비스 개선을 위해 노력하는 모습이 보이면 더욱 좋을 것 같다.
아쉬운 점도 있었다. 쑥갓이 없는 날도 있다고 하니, 쑥갓을 좋아하는 사람들은 미리 확인하고 방문하는 것이 좋을 것 같다. 그리고 영업시간이 일정하지 않다는 이야기도 있었는데, 방문 전에 전화로 확인하거나, SNS를 통해 영업시간을 확인하는 것이 좋을 것 같다. 특히 주말이나 공휴일에 방문할 경우에는 더욱 주의해야 할 것이다.
하지만, 이러한 아쉬운 점에도 불구하고, ‘명호 공주 얼큰이 칼국수’는 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 푸짐한 양과 저렴한 가격, 그리고 무엇보다 맛있는 칼국수는 이곳을 다시 찾게 만드는 충분한 이유가 된다. 특히 얼큰한 국물은 추운 날씨에 몸을 녹여주는 것은 물론, 스트레스 해소에도 도움이 될 것이다.
혼자 칼국수를 먹으러 오는 사람들도 많다고 하니, 혼밥을 즐기는 사람들에게도 좋은 선택이 될 것이다. 실제로 내가 방문했을 때도, 혼자 와서 칼국수를 맛있게 먹는 사람들을 많이 볼 수 있었다. 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 분위기라는 점이 ‘명호 공주 얼큰이 칼국수’의 또 다른 매력이라고 할 수 있다.
‘명호 공주 얼큰이 칼국수’는 보은에서 맛있는 칼국수를 즐길 수 있는 곳으로, 푸짐한 양과 저렴한 가격, 그리고 얼큰한 국물은 이곳을 다시 찾게 만드는 매력적인 요소들이다. 보은 지역 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 칼칼한 국물과 쫄깃한 면발이 선사하는 행복을 느껴볼 수 있을 것이다.
다음에는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다. 특히 닭갈비와 미니족발은 꼭 먹어보고 싶다. 그리고 다음에는 맑은 칼국수도 한번 맛봐야겠다. 멸치 육수의 시원함이 어떤 맛일지 벌써부터 기대가 된다. ‘명호 공주 얼큰이 칼국수’, 앞으로도 자주 방문하게 될 것 같은 예감이 든다.