청주에서 약속이 있던 날, 점심시간이 다가오자 슬슬 어디를 가야 할지 고민이 시작됐다. 흔한 프랜차이즈는 싫고, 그렇다고 너무 멀리 가기는 귀찮았다. 그러다 문득, 예전에 친구가 극찬했던 카레집이 떠올랐다. 이름하여 ‘카레자유’. 왠지 모르게 자유로운 영혼이 운영할 것 같은, 그런 느낌적인 느낌이 들었다. 그래, 오늘 점심은 카레로 정했다!
네비게이션에 주소를 찍고 찾아간 ‘카레자유’는 생각보다 훨씬 더 아담하고 정겨운 분위기였다. 쨍한 노란색 외벽에 나무로 된 간판이 달려 있었는데, 마치 일본의 작은 식당에 온 듯한 기분이 들었다. 을 보면 가게 외관이 한눈에 들어오는데, 따뜻한 색감의 조명과 아기자기한 소품들이 눈길을 사로잡았다.
가게 문을 열고 들어서자, 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 몇 개 없었지만, 오히려 그 덕분에 더욱 편안하고 조용한 분위기를 느낄 수 있었다. 혼밥을 즐기기에도 전혀 부담스럽지 않은 분위기였다. 실제로 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들도 꽤 있었다. 나무로 된 테이블과 의자, 은은한 조명이 어우러져 따뜻한 느낌을 자아냈다. 벽 한쪽에는 일본 만화책들이 빼곡하게 꽂혀 있었는데, 이곳만의 독특한 분위기를 더했다. 처럼, 책장을 배경으로 카레를 찍으니 더욱 감성적인 사진이 나왔다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 카레라이스, 카레우동, 매운 카레 등 다양한 종류의 카레가 있었다. 토핑도 돈까스, 가라아게, 새우튀김, 고로케 등 다양하게 준비되어 있어 취향에 따라 선택할 수 있었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 가장 기본인 카레라이스에 돈까스 토핑을 추가하기로 했다. 그리고 사이드 메뉴로 감자 고로케도 하나 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤다. 벽에 붙어 있는 아기자기한 소품들, 은은하게 흘러나오는 일본 음악, 그리고 테이블마다 놓여 있는 작은 꽃병까지, 모든 것이 완벽하게 조화를 이루고 있었다. 마치 일본 가정집에 초대받아 식사를 하는 듯한, 그런 따뜻하고 편안한 느낌이었다.
드디어 기다리고 기다리던 카레라이스가 나왔다. 을 보면 알 수 있듯이, 카레라이스는 나무 쟁반에 정갈하게 담겨 나왔다. 카레 위에는 반숙 계란 프라이가 얹어져 있었고, 밥은 강황밥이었다. 샛노란 강황밥 위에 윤기가 흐르는 카레, 그리고 그 위에 얹어진 반숙 계란 프라이의 조화는 정말이지 환상적이었다. 돈까스는 바삭하게 튀겨져 먹기 좋은 크기로 잘려 나왔고, 곁들임 반찬으로는 김치, 단무지, 그리고 특이하게도 매실 장아찌가 나왔다.
가장 먼저 카레 한 입을 맛봤다. 깊고 진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 딱 적당한 맛이었다. 양파를 푹 끓여서 만든 듯, 은은한 단맛도 느껴졌다. 카레 안에 들어 있는 고기는 잘게 찢어져 있어서 부드럽게 씹혔다.
다음으로는 돈까스를 맛봤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정석적인 돈까스였다. 튀김옷은 얇고 고기는 두툼해서 씹는 맛이 좋았다. 돈까스를 카레에 푹 찍어 먹으니, 환상의 조합이었다. 바삭한 돈까스의 식감과 부드러운 카레의 조화는 정말이지 최고였다. 돈까스만 추가했을 뿐인데, 평범한 카레라이스가 순식간에 특별한 요리로 변신했다.
반숙 계란 프라이를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니, 또 다른 맛이었다. 노른자의 고소함이 카레의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 강황밥은 그냥 먹어도 맛있었지만, 카레와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 밥알 하나하나에 카레가 스며들어 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
곁들임 반찬으로 나온 김치와 단무지는 카레의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 특히 특이했던 것은 매실 장아찌였다. 달콤하면서도 새콤한 맛이 카레와 의외로 잘 어울렸다. 매실 장아찌 덕분에 입안이 개운해지는 느낌이었다.
사이드 메뉴로 주문한 감자 고로케도 정말 맛있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 고로케 안에는 부드러운 감자와 야채가 듬뿍 들어 있었다. 고로케를 한 입 베어 물자, 따뜻한 감자의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 고로케를 카레에 찍어 먹으니, 또 다른 별미였다. 부드러운 고로케와 진한 카레의 조화는 정말이지 환상적이었다. 처럼, 카레와 함께 다양한 토핑을 곁들여 먹으면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다.
카레를 먹는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 손님 한 명 한 명에게 정성을 다하는 모습이 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시고, 맛은 괜찮은지 물어봐 주시는 모습에 감동했다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
맛있는 카레와 친절한 서비스 덕분에 정말 만족스러운 식사를 했다. 양도 푸짐해서 배불리 먹을 수 있었다. 처럼, 돈까스와 가라아게를 함께 시켜 푸짐하게 즐기는 것도 좋은 방법이다. 계산을 하고 나가면서, 사장님께 감사 인사를 전했다. 다음에 꼭 다시 방문하겠다고 약속했다.
‘카레자유’는 단순한 카레집이 아닌, 따뜻한 정이 느껴지는 곳이었다. 맛있는 카레와 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽하게 조화를 이루고 있었다. 청주에서 맛집을 찾는다면, ‘카레자유’를 강력 추천한다. 특히 혼밥을 즐기는 사람들에게는 더욱 추천하고 싶다. 처럼, 가게 앞에 붙어 있는 ‘한국소비자산업평가’ 인증 마크는 이곳이 얼마나 인정받는 곳인지 보여준다.
다음에 방문할 때는 카레우동이나 매운 카레에도 도전해봐야겠다. 그리고 치즈 토핑도 꼭 추가해서 먹어봐야겠다. ‘카레자유’의 모든 메뉴를 섭렵하는 그날까지, 나의 카레 맛집 기행은 계속될 것이다.
‘카레자유’에서 맛있는 카레를 먹고 나오니, 세상이 더욱 아름답게 보였다. 든든하게 배를 채우고 나니, 어떤 일이든 해낼 수 있을 것 같은 기분이 들었다. 이것이 바로 맛집의 힘이 아닐까. 처럼, 정성스럽게 포장된 선물세트도 판매하고 있으니, 특별한 날 선물하기에도 좋을 것 같다.
청주에서 맛있는 카레를 맛보고 싶다면, ‘카레자유’를 꼭 방문해보세요. 후회하지 않을 선택이 될 겁니다. 아늑한 분위기에서 즐기는 특별한 카레 맛은, 여러분의 하루를 더욱 행복하게 만들어줄 것입니다. 을 보면, 밥 위에 계란 프라이를 얹어 카레와 함께 비벼 먹는 모습이 얼마나 맛있어 보이는지 알 수 있다.
카레를 다 먹고 난 후, 쟁반 위에 남은 소스까지 싹싹 긁어먹었다. 처럼, 카레우동도 정말 맛있어 보였다. 다음에는 꼭 카레우동을 먹어봐야지. 김치와 단무지, 그리고 매실 장아찌까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 ‘카레자유’의 카레.
‘카레자유’는 단순한 식당이 아닌, 추억과 감성을 공유하는 공간이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 속에서, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 편안한 시간을 보낼 수 있었다. 을 다시 보니, 메뉴판에 적힌 다양한 토핑들이 눈에 들어온다. 다음에는 어떤 토핑을 추가해서 먹어볼까?
청주에서의 맛있는 점심 식사, ‘카레자유’ 덕분에 행복한 추억을 만들 수 있었다. 다음에 청주에 방문할 일이 있다면, 반드시 ‘카레자유’에 다시 들러 맛있는 카레를 맛볼 것이다.
‘카레자유’는 나에게 특별한 의미로 남을 것 같다. 맛있는 카레를 통해 행복을 느낄 수 있다는 것을 알게 해준 곳. 앞으로도 ‘카레자유’는 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 남아있을 것이다.
오늘 점심은 ‘카레자유’에서 맛있는 카레 한 그릇 어떠세요? 분명 만족스러운 경험이 될 겁니다.