상주, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌이 드는 도시다. 오래된 친구를 만나러 가는 듯 설레는 마음을 안고 상주행 버스에 몸을 실었다. 오늘의 목적지는 상주 사람이라면 누구나 안다는 빨간지붕. 매콤한 국밥과 떡볶이로 입소문이 자자한 곳이라, 출발 전부터 기대감이 하늘을 찔렀다.
버스에서 내려 빨간지붕으로 향하는 길, 낯선 듯 익숙한 풍경들이 눈에 들어왔다. 드문드문 보이는 오래된 건물들과 정겹게 인사를 나누는 동네 주민들의 모습에서 왠지 모를 따뜻함이 느껴졌다. 드디어 빨간 간판이 눈에 들어왔다. 빨간지붕이라는 이름에 걸맞게, 강렬한 붉은색 간판이 멀리서도 눈에 띄었다. 마치 어릴 적 살던 동네 어귀에 있던 분식집 같은 친근한 느낌이랄까.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 넉넉하게 배치되어 있었고, 벽 한쪽에는 낙서 가득한 흔적들이 세월의 흐름을 고스란히 보여주고 있었다. 테이블은 독특하게도 얼룩덜룩한 표범 무늬로 덮여 있어 독특한 분위기를 자아냈다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 국밥, 떡볶이, 김밥, 잡채 등 분식 메뉴들이 다양하게 준비되어 있었다. 특히 눈에 띄는 건 빨간 잡채. 콩나물이 들어간다는 설명에 망설임 없이 주문했다. 그리고 빨간지붕의 대표 메뉴라는 국밥과 치즈 떡볶이, 꼬마 김밥까지 추가했다. 메뉴를 고르면서 느낀 건데, 가격이 정말 착하다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 푸짐하게 먹을 수 있다는 게 놀라울 따름이었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 음식들이 하나둘씩 테이블 위에 놓이기 시작했다. 가장 먼저 눈에 들어온 건 역시 빨간 국밥이었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 국밥은 보기만 해도 침샘을 자극했다. 국물은 진한 붉은색을 띠고 있었고, 그 위에는 김가루와 파가 듬뿍 뿌려져 있었다.
국밥을 한 숟갈 떠서 입에 넣는 순간, “크으!” 하는 감탄사가 절로 나왔다. 매콤하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 칼칼한 국물이 정말 일품이었다. 밥을 말아서 김치 한 조각 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 왜 이 국밥이 상주 사람들의 소울푸드인지 단번에 이해가 됐다. 전날 술이라도 한잔했다면 해장으로 정말 최고일 것 같다는 생각이 들었다.
다음으로 맛본 건 치즈 떡볶이. 떡볶이 위에는 모짜렐라 치즈가 아낌없이 뿌려져 있었다. 치즈가 쭉쭉 늘어나는 모습은 정말 먹음직스러웠다. 떡볶이 떡은 쫄깃했고, 소스는 매콤하면서도 달콤했다. 치즈의 고소함까지 더해지니, 정말 환상의 조합이었다. 특히 좋았던 건 떡볶이 소스가 너무 맵지 않다는 점이었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 충분히 즐길 수 있을 정도의 매콤함이었다.
꼬마 김밥은 앙증맞은 크기가 매력적이었다. 김 안에는 밥과 함께 당근, 단무지, 시금치 등 기본적인 재료들만 들어 있었지만, 묘하게 자꾸 손이 가는 맛이었다. 특히 참기름 향이 정말 좋았다. 빨간 국밥이나 떡볶이와 함께 먹으니, 매운맛을 중화시켜주는 역할도 했다.
마지막으로 맛본 건 빨간 잡채. 콩나물이 듬뿍 들어간 잡채는 처음 먹어보는 조합이라 기대 반, 걱정 반이었다. 하지만 한 입 먹어보니, 그런 걱정은 싹 사라졌다. 아삭아삭한 콩나물의 식감과 매콤한 양념이 정말 잘 어울렸다. 잡채 면도 탱글탱글했고, 전체적으로 간이 딱 맞았다. 빨간 잡채는 정말 빨간지붕에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴라는 생각이 들었다.
혼자 방문했지만, 워낙 푸짐하게 시킨 덕분에 테이블은 금세 음식으로 가득 찼다. 를 보면 떡볶이, 군만두, 꼬마김밥, 라면까지 한 상 가득 차려진 모습이 보인다. 다양한 메뉴를 한 번에 즐길 수 있다는 점도 빨간지붕의 매력 중 하나인 것 같다.
맛있게 식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님들부터 가족 단위 손님들까지 다양한 사람들이 빨간지붕을 찾고 있었다. 혼자 와서 조용히 국밥을 즐기는 아저씨, 왁자지껄 떠들면서 떡볶이를 먹는 학생들, 아이들과 함께 꼬마 김밥을 먹는 가족 등 모두가 빨간지붕의 음식들을 맛있게 즐기고 있었다. 을 보면 치즈 떡볶이와 빨간 오뎅을 함께 먹는 모습이 보이는데, 보기만 해도 군침이 돈다.
특히 인상적이었던 건, 직원분들의 친절함이었다. 주문을 받을 때도, 음식을 가져다줄 때도 항상 밝은 미소로 응대해주셨다. 게다가 홀에서 식사하는 손님들에게는 쿨피스를 무료로 제공한다는 점도 좋았다. 매운 음식을 먹다가 쿨피스를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 를 보면 테이블 위에 놓인 쿨피스 캔이 보이는데, 매운맛을 달래주는 고마운 존재였다.
를 보면 빨간 국물에 김가루와 해초류 고명이 얹어진 라면의 모습이 보인다. 얼큰하고 시원한 국물 맛이 일품일 것 같다. 다음에 방문하면 꼭 라면도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터 앞에는 아이스크림 냉장고가 있었는데, 다양한 종류의 아이스크림이 진열되어 있었다. 매운 음식을 먹고 난 후에 시원한 아이스크림을 먹으면 좋겠다는 생각이 들어, 아이스크림 하나를 골라 계산했다. 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있었다.
빨간지붕에서 맛있게 식사를 하고 나오니, 배도 부르고 기분도 좋았다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점, 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 모든 게 완벽했다. 왜 상주 사람들이 빨간지붕을 사랑하는지, 왜 이곳이 상주의 지역 맛집으로 불리는지 직접 경험해보니 알 수 있었다.
상주 여행을 계획하고 있다면, 꼭 빨간지붕에 방문해보라고 추천하고 싶다. 특히 매콤한 음식을 좋아하는 사람이라면, 절대 후회하지 않을 것이다. 빨간 국밥, 치즈 떡볶이, 꼬마 김밥, 그리고 빨간 잡채까지 모두 맛보길 바란다. 처럼 군만두와 함께 먹어도 정말 맛있을 것 같다.
상주에서의 짧은 여행은 빨간지붕 덕분에 더욱 행복하게 마무리될 수 있었다. 다음에 또 상주에 방문할 기회가 있다면, 빨간지붕에 들러 그 때 못 먹어본 메뉴들을 꼭 맛봐야겠다. 그 땐 빨간 오뎅도 꼭 시켜봐야지. 에 보이는 빨간 오뎅의 모습은 정말 잊을 수가 없다.
과 를 보면 꼬마김밥과 일반 김밥이 함께 담겨 있는 모습이 보인다. 취향에 따라 골라 먹을 수 있다는 점도 매력적이다. 김밥 위에 뿌려진 깨소금은 고소한 풍미를 더해준다.
빨간지붕에서 든든하게 배를 채우고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 상주에서의 추억을 되새겼다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들, 그리고 정겨운 풍경들까지 모든 게 완벽했던 여행이었다. 특히 빨간지붕에서의 경험은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
집으로 돌아가는 버스 안에서, 빨간지붕에서 포장해온 꼬마 김밥을 꺼내 먹었다. 식어도 여전히 맛있는 꼬마 김밥은, 상주에서의 추억을 더욱 깊게 만들어줬다. 다음에는 친구들과 함께 와서 빨간지붕의 모든 메뉴를 섭렵해봐야겠다는 다짐을 하며, 상주와 작별했다.
