평택, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 정겨운 느낌이 감도는 도시. 오늘 나의 발길을 이끈 곳은 바로 이 평택의 작은 골목에 숨어있는 ‘태평국밥’이었다. 사실 국밥이라는 간판에 이끌려 들어왔지만, 이곳의 숨겨진 보석은 바로 보쌈이라는 정보를 입수했기 때문. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감싸는 듯했다. 마치 오랜만에 고향집에 방문한 듯 포근한 분위기가 인상적이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 보쌈이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 곁들임 메뉴인 두부도 직접 맷돌로 갈아 만든다는 문구가 적혀있어 기대감을 한껏 높였다. 메뉴판 사진을 보니, 보쌈 외에도 김치찌개, 동태찌개, 칼국수 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 오늘 나의 목표는 오직 하나, 바로 보쌈이었다. “보쌈 (중) 자와 맷돌 두부 추가요!” 주문을 마치자, 정갈하게 놓인 수저와 컵에서부터 느껴지는 깔끔함이 마음에 들었다.
잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했다. 마치 엄마가 집에서 만들어주는 듯한 정갈한 반찬들이었다. 콩나물 무침, 시금치나물, 김치, 깻잎 장아찌 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이었다. 특히 젓갈이 살짝 들어간 듯한 무생채는 아삭하면서도 감칠맛이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 보쌈이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 갓 삶아져 나온 듯 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 모습은 보는 것만으로도 행복감을 느끼게 했다. 함께 나온 보쌈김치는 큼지막한 배추에 양념이 듬뿍 발려져 있었고, 보기만 해도 매콤한 맛이 느껴지는 무김치도 함께였다.
보쌈 한 점을 집어 입에 넣으니, 정말이지 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 부드러운 살코기와 쫄깃한 비계의 조화가 환상적이었다. 특히 돼지 껍데기 부분은 쫀득하면서도 느끼하지 않아, 정말 맛있게 먹을 수 있었다.
보쌈과 함께 나온 배추김치와 무김치를 곁들여 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 배추김치의 아삭함과 매콤함, 그리고 무김치의 시원함이 보쌈의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 입으로 향하게 만들었다. 쌈 채소로 나온 싱싱한 상추와 깻잎에 보쌈과 김치를 함께 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였다.
특히 인상적이었던 것은 바로 맷돌로 직접 갈아 만든다는 두부였다. 따뜻하게 데워져 나온 두부는 겉은 살짝 노릇하게 구워져 있었고, 속은 촉촉하고 부드러웠다. 젓가락으로 살짝 집어 간장에 찍어 먹으니, 고소한 콩의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 시판 두부와는 확연히 다른, 깊고 진한 맛이었다. 맷돌로 직접 갈아서 만든다고 하니, 그 정성이 맛으로 느껴지는 듯했다.
보쌈을 먹는 중간중간, 시원한 맥주 한 잔을 곁들이니 더할 나위 없이 행복했다. 톡 쏘는 탄산이 입안을 청량하게 만들어주고, 보쌈의 풍미를 더욱 끌어올려 주는 듯했다. 옆 테이블에서는 막걸리를 기울이는 손님들도 보였다. 푸짐한 보쌈과 함께 술 한 잔 기울이는 모습이 정겹게 느껴졌다.
사장님의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 테이블을 오가며 부족한 반찬은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습에서 진심이 느껴졌다. 마치 동네 어르신이 운영하는 식당에 온 듯 푸근하고 편안한 느낌이었다. 이런 따뜻한 인심 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 일어서니, 사장님께서 직접 담근 식혜를 맛보라며 권해주셨다. 살얼음이 동동 뜬 식혜는 달콤하면서도 시원했다. 밥알의 쫀득함과 은은한 생강 향이 어우러져, 입안을 깔끔하게 마무리해 주는 듯했다. 마지막까지 따뜻한 배려에 감동받았다.
태평국밥의 외관은 소박하지만 정겨운 느낌이었다. 2007년부터 이 자리에서 영업을 해왔다는 문구가 적혀있는 것을 보니, 오랜 시간 동안 평택 시민들의 사랑을 받아온 곳임을 짐작할 수 있었다. 가게 안은 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 전체적으로 깔끔하고 청결한 분위기였다.
오늘 태평국밥에서 맛본 보쌈은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 어우러져, 최고의 보쌈을 만들어낸 것 같다. 평택에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러서 이 맛있는 보쌈을 맛보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 평택 태평국밥에서 맛본 보쌈은 단순한 음식을 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있었던 소중한 경험이었다. 다음에 또 평택에 방문하게 된다면, 꼭 다시 한번 들러 이 맛있는 보쌈과 정겨운 분위기를 다시 느껴보고 싶다.
참, 태평국밥에서는 보쌈과 두부를 포장 판매도 한다고 한다. 맛있는 음식을 집에서도 즐길 수 있다니, 정말 좋은 소식이다. 다음에는 포장해서 가족들과 함께 맛있는 보쌈 파티를 즐겨봐야겠다.
오늘 나는 평택 태평국밥에서 단순히 맛있는 음식을 먹는 것을 넘어, 따뜻한 사람들과 정겨운 분위기를 느낄 수 있었다. 이것이 바로 진정한 맛집의 의미가 아닐까. 평택에서의 특별한 미식 경험, 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
