수유역 근처에서 늦은 저녁 약속이 있던 날, 뭘 먹을까 고민하다가 문득 뜨끈한 김치찌개가 떠올랐다. 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에는 역시 얼큰한 국물이 최고지. 주변 사람들에게 물어보니 하나같이 입을 모아 추천하는 곳이 있었다. 바로 넉넉한 인심과 푸짐한 양으로 유명한 수유역의 한 맛집이었다. 지역명을 품은 그 이름만 들어도 벌써부터 군침이 돌았다. 퇴근 후 허기진 배를 움켜쥐고 곧장 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서자 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 김치찌개 냄새가 코를 자극하며 기대감을 한껏 끌어올렸다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 크게 붙어 있었는데, 김치찌개 외에도 제육볶음, 돼지 김치구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 하지만 오늘 나의 목표는 오직 김치찌개! 고민할 것도 없이 기본 김치찌개 세트를 주문했다.
주문을 마치자마자 밑반찬들이 빠르게 세팅되었다. 콩나물 무침, 어묵볶음, 김치 등 가정식 스타일의 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 바로 밥! 김이 모락모락 나는 갓 지은 밥 위에 계란후라이가 떡하니 올려져 있었다. 이런 소소한 디테일이 손님을 기분 좋게 만드는 것 같다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 윤기 자르르 흐르는 밥은 그 자체로도 훌륭했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 김치찌개가 테이블 위에 놓였다. 큼지막한 뚝배기 안에는 김치와 돼지고기가 푸짐하게 들어 있었고, 보기만 해도 침샘을 자극하는 붉은 국물이 보글보글 끓고 있었다. 냄새부터가 정말 예술이었다. 칼칼하면서도 깊은 김치찌개 특유의 향이 식욕을 돋우었다. 특히 찌개 위로 송송 썰어 뿌려진 파가 신선함을 더했다.
국물을 한 입 떠먹어보니, 깊고 진한 김치 맛이 입안 가득 퍼졌다. 적당히 칼칼하면서도 감칠맛이 느껴지는 국물은 정말 밥도둑이 따로 없었다. 돼지고기도 듬뿍 들어 있어서 씹는 맛도 좋았다. 특히 김치가 제대로 익어서 찌개 맛을 더욱 깊게 만들어주는 것 같았다. 솔직히 기대했던 것보다 훨씬 맛있어서 놀랐다.
세트 메뉴에 포함된 라면사리를 넣어 먹으니 또 다른 맛이었다. 꼬들꼬들하게 익은 라면이 김치찌개 국물을 흡수해서 더욱 맛있어졌다. 뜨거운 면을 후후 불어가며 먹으니 추위도 싹 가시는 기분이었다. 젓가락으로 면을 크게 들어올리니 김치찌개 특유의 붉은 국물이 면에 찰싹 달라붙어 먹음직스러운 자태를 뽐냈다.
갓 지은 밥에 김치찌개 국물을 슥슥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 계란후라이를 톡 터뜨려 함께 비벼 먹으니 고소함까지 더해져 더욱 환상적인 맛을 자랑했다. 김에 밥을 싸서 먹어도 맛있고, 콩나물 무침을 올려 먹어도 훌륭했다. 반찬 하나하나에도 정성이 느껴져서 더욱 만족스러웠다.
밑반찬은 셀프바에서 얼마든지 리필이 가능했다. 김치찌개와 환상적인 궁합을 자랑하는 김을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 특히 좋았다. 김 특유의 짭짤한 맛이 김치찌개의 칼칼함을 중화시켜주면서 끊임없이 밥을 먹게 만드는 마법을 부렸다. 김뿐만 아니라 밥도 무한리필이라니, 사장님의 넉넉한 인심에 감동했다.
먹다 보니 살짝 매콤한 기운이 올라왔는데, 그럴 땐 시원한 오이냉국을 한 모금 마셔주면 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 오이의 신선함과 냉국 특유의 새콤함이 매운맛을 부드럽게 감싸 안아줬다. 마치 김치찌개를 위해 준비된 완벽한 조연 같았다.
사장님과 직원분들도 정말 친절하셨다. 손님 한 명 한 명에게 세심하게 신경 쓰는 모습이 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 물어봐 주시고, 반찬도 부족하지 않게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 온 손님들에게도 부담 없이 말을 건네는 모습에서 따뜻함이 느껴졌다.
혼자 밥을 먹으러 오는 손님들을 위해 계란후라이 외에도 케첩과 마요네즈를 듬뿍 뿌린 계란말이를 제공하는 센스가 돋보였다. 마치 어릴 적 도시락 반찬으로 싸가던 추억의 맛을 떠올리게 하는 비주얼이었다. 젓가락으로 집어 한 입 베어 무니, 부드러운 계란의 촉감과 달콤한 케첩, 마요네즈의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다.
정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 김치찌개 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. “다음에 또 오세요!”라는 말에 절로 기분이 좋아졌다.
가게 벽면에 붙어있는 “명품 돼지 김치구이” 광고판이 눈에 띄었다. 다음번 방문에는 꼭 돼지 김치구이를 먹어봐야겠다고 다짐했다. 왠지 김치찌개만큼이나 훌륭한 맛을 자랑할 것 같은 예감이 들었다.
전반적으로 가격 대비 훌륭한 맛과 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 특히 혼밥하기에도 부담 없고, 늦은 시간까지 영업한다는 점도 마음에 들었다. 수유역 근처에서 든든하게 한 끼 해결하고 싶을 때, 혹은 뜨끈한 김치찌개가 생각날 때면 언제든 다시 찾게 될 것 같다.
가게 내부는 환하고 깔끔했으며, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 조명이 약간 강해서 눈이 피로하게 느껴질 수도 있을 것 같다. 하지만 음식 맛과 서비스가 워낙 훌륭해서 그런 단점은 충분히 커버될 정도였다.
수유역 맛집 탐험은 언제나 즐겁다. 특히 이렇게 숨겨진 보석 같은 곳을 발견했을 때는 더욱 그렇다. 오늘 방문한 지역명의 김치찌개집은 앞으로 나의 단골 수유역 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 될 것이다.