인제 자작나무 숲으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 산길을 따라 달리다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 꼬르륵거리는 배를 움켜쥐고, 미리 찾아둔 막국수 집으로 향했다. ‘옛날원대막국수’, 강원도 인제에서 이름난 곳이라기에 기대감을 품고 있었다.
길가에 자리 잡은, 세월의 흔적이 느껴지는 건물. 낡은 간판에서부터 느껴지는 포스가 심상치 않았다. 겉으로 보기엔 소박했지만, 안으로 들어서니 정갈하게 꾸며진 공간이 눈에 들어왔다. 사장님의 손길이 느껴지는 손 글씨들이 여기저기 붙어 있는 모습이 인상적이었다. 마치 오랜 세월 동안 이 자리를 지켜온 듯한, 그런 따뜻함이 느껴졌다.
메뉴판을 보니 물막국수와 비빔막국수가 나란히 적혀 있었고, 감자전과 수육도 눈에 띄었다. 고민 끝에 비빔막국수와 감자전, 그리고 수육을 주문했다. 강원도까지 왔으니, 이 지역의 대표적인 음식을 맛보지 않을 수 없었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 비빔막국수는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 짙은 색깔의 메밀면에 매콤달콤한 양념장이 듬뿍 올려져 있었고, 김 가루가 솔솔 뿌려져 있었다. 코를 찌르는 들기름 향이 식욕을 자극했다.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 맛보니, 진한 메밀 향이 입안 가득 퍼졌다. 쌉싸름하면서도 탱글탱글한 면발의 식감이 정말 좋았다. 양념은 매콤하면서도 적당히 달콤했고, 감칠맛이 느껴졌다. 특히 함께 나온 육수를 자작하게 부어 먹으니, 물비빔면처럼 즐길 수 있어서 더욱 좋았다.
감자전은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 두툼하게 부쳐진 감자전은 테두리 부분이 특히 바삭했고, 가운데 부분은 떡처럼 쫄깃했다. 고소한 감자의 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 함께 나온 간장 소스에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 더욱 살아났다.
수육은 곰취나물과 대파김치와 함께 나왔는데, 그 조합이 정말 독특했다. 보통 수육은 새우젓이나 무말랭이와 함께 먹는 경우가 많은데, 이곳에서는 간장 베이스의 곰취나물과 대파김치를 곁들여 먹을 수 있었다.
수육 한 점을 곰취나물에 싸서 먹으니, 입안에서 향긋한 곰취 향이 퍼져 나갔다. 짭짤하면서도 향긋한 곰취나물과 부드러운 수육의 조화가 정말 환상적이었다. 대파김치 또한 아삭하면서도 매콤한 맛이 수육의 느끼함을 잡아주어 좋았다.
음식을 먹는 동안 사장님께서 친절하게 설명도 해주시고, 부족한 것은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
사실 강원도 음식은 간이 세지 않고 슴슴한 편이라, 호불호가 갈릴 수도 있다고 한다. 하지만 내 입맛에는 딱 맞았다. 재료 본연의 맛을 살리면서도, 은은하게 퍼지는 풍미가 정말 좋았다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 직접 만드신 엿을 하나씩 나눠주셨다. 달콤한 엿을 입에 넣으니, 왠지 모르게 기분이 좋아졌다.
옛날원대막국수는 단순한 식당이 아니라, 따뜻한 정이 느껴지는 공간이었다. 사장님의 친절함과 정갈한 음식 맛, 그리고 푸근한 분위기가 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어 주었다.
자작나무 숲으로 향하는 길에 우연히 들른 곳이었지만, 정말 행운이었다. 만약 인제에 다시 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그때는 다른 메뉴도 맛봐야겠다. 특히, 들기름 향이 좋다는 물막국수를 꼭 먹어봐야지.
아, 그리고 주차 공간이 넉넉하지 않은 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 맛있는 음식을 맛보기 위해 그 정도 불편함은 감수할 수 있다.
인제 여행을 계획하고 있다면, 옛날원대막국수를 꼭 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
참고로, 이곳은 TV에도 소개된 유명한 맛집이라고 한다. 역시 맛있는 곳은 어떻게든 소문이 나는 법인가 보다.
인제에서 맛있는 막국수를 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 옛날원대막국수로 향해보자. 분명 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다. 인제 지역 맛집으로 강력 추천한다!